Hoe reageerde u de laatste keer dat elk van de volgende dingen gebeurde? (als ze plaatsvonden)
- Iemand wees u erop dat u een lok wit haar had
- U merkte fijne lijntjes en rimpels op in uw gezicht die er nooit waren
- U besefte dat u er hangeriger uitzag dan voorheen
- Uw verjaardag nadert
Voelde u een lichte scheut paniek? Ontzetting? Maakte uw hart een sprongetje? Dacht u hardop “Oh nee, ik word oud!”.
Er schijnt een hoop angst te zijn rond het onderwerp ouder worden. Ik ben dit jaar net 25 geworden (vanaf 2009) en een flink aantal van mijn vrienden zijn even oud. Naar normale maatstaven zou dit worden gedefinieerd als een uitstekende leeftijd, maar zelfs dan behandelen sommige van mijn leeftijdgenoten het onderwerp ouder worden en naderende verjaardagen met een gevoel van angst. Bij mensen die ouder zijn, worden de gevoelens sterker. Meestal nemen mensen van eind 30 of 40 schertsend ontslag.
Gerascofobie – dit is de angst om oud te worden of om oud te worden. Er zijn verschillende symptomen, zoals de volgende:
- Irrrationele angst om oud te worden
- Gevoel van paniek, angst, terreur of vrees
- Physieke reacties, zoals snelle hartslag, kortademigheid, beven
- Extreme vermijdingsmaatregelen genomen tegen het ouder worden
Ik herinner me nog goed dat ik jaren geleden met een van mijn vriendinnen over verjaardagen sprak, en deze hartgrondige opmerking van haar trok mijn aandacht: “Ik wil niet oud worden”.
Maar waarom? Waarom zijn mensen bang om oud te worden? Waarom voelen mensen zich zo negatief tegenover het fenomeen ouder worden?
Noem het woord ‘ouder worden’, en de onmiddellijke emotionele connotaties die worden aangewakkerd zijn angst, verdriet, negativiteit, afkeer, hulpeloosheid en berusting.
Als je een angst hebt om oud te worden, kan deze angst voortkomen uit de volgende factoren.
- Ongewenst zijn. De meesten zien fijne lijntjes en rimpels, fronsrimpels, lachrimpels, huidverslapping, enz. met een gevoel van negativiteit. Deze worden in verband gebracht met ‘lelijk’. Dit lijkt vaker wel dan niet van toepassing te zijn op vrouwen, dankzij marketeers. Zij spenderen elk jaar miljarden aan reclame om de negativiteit van het begrip “er oud uitzien” te versterken, zodat dit leidt tot een voortdurende verkoop van hun anti-verouderingsproducten. De categorie van consumentengoederen tegen veroudering blijft jaarlijks groeien. De Dove-campagne voor Echte Schoonheid heeft geprobeerd daar iets aan te doen, maar zelfs dan worden we nog steeds gebombardeerd door de hele industrie, die nog steeds vastzit aan een bepaald schoonheidsbegrip.
- Ziekte, pijn, lijden. Met ouderdom komt een verhoogde kans op ziekte, verminderde fysieke vermogens, medische aandoeningen zoals dementie (ziekte van Alzheimer), hartkwalen, kanker, enz. Deze gaan hand in hand met pijn en lijden.
- Minder zijn dan wie ze zouden moeten zijn. Ieder van ons heeft doelen en dromen. Toen je jonger was, heb je je bewust of onbewust voorgesteld dat je op een bepaalde leeftijd ergens zou zijn. Het kan zijn om veel geld te verdienen, een bepaalde mate van succes te bereiken en een gezin te stichten. Het bereiken van een bepaalde leeftijd herinnert je aan je visioenen, en roept tegelijkertijd het besef op dat ze niet zijn waar ze willen zijn. Dit besef kan voor sommigen behoorlijk pijnlijk zijn.
- Angst voor verlies. Ouder worden gaat gepaard met verlies – mensen zien overlijden, verliezen wat ze nu hebben, hun jeugd verliezen, hun gezondheid verliezen (zie reden # 2).
- Alleen zijn. Mensen zien oude mensen als een last en ze proberen ze te vermijden. Bijvoorbeeld, mijn grootmoeder is in de 90 en ze heeft meer dan tien kinderen. Wanneer het erop aankomt voor haar te zorgen, proberen ze allemaal de verantwoordelijkheid op elkaar af te schuiven, met als reden dat ze het te druk hebben. Ouderdom brengt eenzaamheid met zich mee.
- De dood. Wat is uiteindelijk het einde van ons fysieke bestaan? De dood. Mensen vrezen de dood. De dood betekent het verlies van alles wat we hebben. Alles wat we hebben opgebouwd. Het betekent ook het einde van ons bestaan.
Alle redenen krijgen vorm vanuit bepaalde overtuigingen, die meerdere artikelen zullen vergen om te behandelen (iets wat ik in de toekomst zal doen). Voor het doel van dit artikel ga ik in op de specifieke angst om oud te worden.
Als je me vraagt wat ik denk over de angst om oud te worden, zie ik het als een irrationele angst, net als bij andere mentale angsten.
Waarom zeg ik dat?
Laten we zeggen dat je bang bent om ouder te worden. Je mag dan een hekel hebben aan wat ouderdom je brengt, maar wat bereik je precies door je hierover zorgen te maken?
Niets! Behalve dat u zich negatiever, zorgelijker en onrustiger gaat voelen. Je gaat er geen beter leven van leiden. En je wordt zeker niet jonger door bang te zijn oud te worden. Niet alleen heb je jezelf zojuist vermoeid met de angstige gedachte ouder te worden, je herbeleeft het in het echt wanneer je ouder wordt.
Dit is hetzelfde, ongeacht hoe lang je je met deze angst bezighoudt. Of je je nu 1 minuut met die gedachte bezighoudt, of 1 uur, 1 dag, 1 maand, 1 jaar of 10 jaar, je zult toch ouder worden. De tijd zal voorbijgaan, de zon zal blijven ondergaan en opkomen, de aarde zal om haar eigen as draaien, de getijden in de oceanen zullen stijgen en dalen, afhankelijk van de aantrekkingskracht van de maan. Bloemen zullen bloeien en verwelken. Het leven zal doorgaan.
En u bent niet de enige persoon op deze wereld die ouder wordt. Alle anderen worden ook ouder. Leiders als Barack Obama worden ouder. Beroemdheden als Brad Pitt en Julia Roberts worden ouder. Je vrienden worden ouder. Mensen om je heen worden ouder. Ik word ook ouder. Hetzelfde voor elk fysiek wezen dat op deze planeet leeft.
Hoe je ook denkt, zegt of doet, je gaat ouder worden. Het gaat gebeuren, of je het leuk vindt of niet.
Dus in plaats van daar te zitten, jezelf bang te maken en te verlammen met je angst, kun je het net zo goed omarmen. Omarm dat ouder worden deel uitmaakt van het leven. Omarm dat er lijnen gaan ontstaan, dat je fysieke lichaam achteruit gaat, dat je uiteindelijk zult sterven.
In plaats van ertegen te vechten, accepteer je dat het gaat gebeuren.
Wanneer je hiermee in het reine komt, verschuift je perspectief naar een heel ander niveau. Want nu, in plaats van jezelf vast te zetten met niet-constructieve gedachten en angsten, concentreer je je op wat echt uitvoerbaar is. In plaats van te denken wat je eerder had kunnen doen, denk je na over wat je nu kunt doen. In plaats van tijd te investeren in dingen die buiten je macht liggen, concentreer je je op wat je wel kunt beïnvloeden. In plaats van in een illusie te leven, begin je je leven naar behoren te leven.
Enkele vragen voor jou om over na te denken:
Wat kun je vandaag beginnen te doen om je levenservaring te maximaliseren?
Wat kun je vandaag beginnen te doen dat je een beter gevoel over jezelf zal geven?
Wat kun je vandaag beginnen te doen om je geluk en vervulling van je leven te vergroten?
Wat kunt u vandaag gaan doen om werkelijk ‘het leven ten volle te leven’?
Wat kunt u gaan doen waardoor u terugkijkt en denkt ‘wow, ik kan me geen betere manier bedenken om mijn leven te leiden!
Hier zijn een paar citaten over oud worden waar ik van geniet:
“Als rimpels op ons voorhoofd geschreven moeten worden, laat ze dan niet op het hart geschreven worden. De geest mag niet oud worden.” – James A. Garfield
“Leeftijd is een kwestie van geest boven materie. Als je het niet erg vindt, doet het er niet toe.” – Mark Twain
“Je stopt niet met lachen omdat je oud wordt. Je wordt oud omdat je stopt met lachen.” – Michael Pritchard
Wees niet op een dag wakker om spijt te hebben dat je zoveel dingen in het leven hebt gemist. Mis niet alle prachtige dingen die er nu in je leven zijn, omdat je te druk bent met angst voor iets dat toch wel gaat gebeuren. Wees niet bang om nu ouder te worden, alleen om later in het leven terug te kijken en spijt te hebben dat je het leven niet hebt geleefd zoals je wilde.
Op het moment dat ik dit schrijf, ben ik 25 (Update: ik ben nu 31 vanaf 2015, en mijn opvattingen over ouder worden zijn nog steeds hetzelfde als toen ik dit bericht 5 jaar geleden schreef) en ik richt me elke dag op het leven van elk moment om het beste te leven. Sommigen zullen zeggen dat dat komt omdat 25 nog jong is, en dat dingen anders zullen zijn als ik ouder ben. Maar niet zoals ik het zie. Zelfs als ik 28, 30, 40, 55, 75, 100 ben (als ik fysiek zo lang leef), zal ik nog steeds leven zoals ik nu leef – hartstochtelijk, fel, levendig, spontaan, vrijgevochten, gek, vreugdevol, medelevend, enthousiast, moedig.
Leeftijd is slechts een indicator van het aantal jaren dat je op Aarde hebt doorgebracht, via je huidige fysieke identiteit. Er kunnen sociale connotaties aan vastzitten, maar verder betekent het niet veel. Staar je niet blind op het aantal kaarsjes op je volgende verjaardagstaart – concentreer je op het huidige moment, onderneem actie voor je doelen en dromen en begin de toekomst van je onderneming te creëren. Dan zul je echt je leven ten volle leven.
Image: Somber persoon