De Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos heeft beelden vrijgegeven van de mislukte lancering van de Sojoez-raket die vorige maand een NASA-astronaut en een Russische kosmonaut aan de grond hield.
De twee bemanningsleden waren op weg naar het Internationaal Ruimtestation toen de Sojoez-raket van Russische makelij (de enige manier om mensen naar het ISS te vervoeren op dit moment) ongeveer anderhalve minuut na het opstijgen afbrak. Een officieel rapport over de oorzaak van de mislukking wordt vandaag gepubliceerd, maar Russische functionarissen vertelden persbureaus gisteren dat het probleem een sensor aan boord was die werd gebruikt om de scheiding van de boosters van de raket te volgen.
De Sojoez is een meerfasige raket, wat betekent dat het groepen motoren gebruikt die de een na de ander afvuren om het voertuig uit de greep van de zwaartekracht van de aarde te duwen. Aan het einde van de video die Roscosmos hieronder heeft vrijgegeven, kun je zien hoe de eerste van deze motortrappen zich losmaakt:
Normaal gesproken vallen de vier boosters perfect symmetrisch weg (waardoor een visueel fenomeen ontstaat dat soms een “Korolev-kruis” wordt genoemd, naar Sovjet-raketingenieur Sergei Korolev). Maar hier is duidelijk te zien hoe een van de boosters zich vastklampt aan de raket, waardoor deze in een spin terechtkomt.
De twee bemanningsleden aan boord van de Sojoez raakten niet gewond door de afgebroken lancering, maar ondervonden wel extreme G-krachten (tot 6,7 keer de normale aardse zwaartekracht) tijdens hun onverwachte, 31-mijl lange reis terug naar huis. NASA-astronaut Nick Hague vertelde verslaggevers dat het paar een kort moment van gewichtloosheid ervoer na de mislukking, voordat ze begonnen aan wat in de business bekend staat als een ballistische afdaling.
“Het is alsof je een bal hoog in de lucht gooit,” zei Hague. “Op een gegeven moment neemt de zwaartekracht het over en begint het terug naar beneden te brengen.”
De Sojoez-raket staat momenteel aan de grond en het is niet duidelijk wanneer deze de volgende keer zal vliegen (hoewel ergens in december wordt gesuggereerd). En op dit moment zijn er drie bemanningsleden aan boord van het ISS. Hoewel zij indien nodig veilig naar de aarde kunnen terugkeren met behulp van een capsule die aan het station is bevestigd, wil de NASA voorkomen dat het ISS te lang zonder bemanning blijft.