Bedfordshire, geografisch en historisch graafschap en voormalig administratief graafschap van de zuidoostelijke Midlands van Engeland. Het administratieve graafschap werd in 2009 opgeheven, waarbij twee van de drie voormalige districten – Mid Bedfordshire en South Bedfordshire – werden omgevormd tot de nieuwe unitaire autoriteit Central Bedfordshire, en het derde, de borough Bedford, ook als unitaire autoriteit werd aangeduid. Het geografische graafschap Bedfordshire omvat ook de unitary authority Luton.
Chris Nyborg
Het historische graafschap valt qua oppervlakte ruwweg samen met het geografische graafschap, maar de grens ervan wijkt op drie plaatsen af van die van het voormalige administratieve graafschap. De stad Linslade in Central Bedfordshire ligt in het historische graafschap Buckinghamshire, en een klein gebied ten noorden van Sandy in het noordoostelijke deel van Central Bedfordshire behoort tot het historische graafschap Cambridgeshire. Het historische graafschap Bedfordshire omvat echter ook de stad Eaton Socon, die in het district Huntingdonshire in het administratieve graafschap Cambridgeshire ligt.
De nederzettingen in Bedfordshire zijn zeer oud. In de vroege bronstijd (ca. 1800 v. Chr.) vestigden zich in het Ouse-dal de Beakers, immigranten uit het oostelijke Middellandse-Zeegebied met een hoogontwikkelde cultuur. De Romeinse nederzettingen (1e-5e eeuw v. Chr.) waren geconcentreerd in het zuiden van het graafschap, met Dunstable (Romeins Durocobrivae) als een belangrijk routecentrum. Na de terugtrekking van de Romeinen werd het gebied bewoond door binnenvallende Angelsaksen en Denen; Bedford zelf werd gesticht door Denen. Het shire werd voor het eerst als politieke eenheid vermeld in 1010.