Basketbal is een relatief nieuwe sport, die in 1891 werd uitgevonden. Het is nu uitgegroeid tot een van de populairste sporten in de Verenigde Staten.
Het fit houden van studenten
Basketbal werd in december 1891 uitgevonden door de Canadees James W. Naismith. Als instructeur aan de YMCA-opleidingsschool in Massachusetts zocht hij een geschikt indoorspel om zijn leerlingen fit en warm te houden tijdens de koude winters in New England. Hij formuleerde 13 regels, waarvan de meeste vandaag nog steeds van toepassing zijn. In 1893 werd het eerste vrouwenspel gespeeld op het Smith College, in Northampton, Massachusetts, USA.
Perzikmanden
Oorspronkelijk werd basketbal gespeeld met perzikmanden en moesten de ballen na elke score met de hand worden opgehaald. Later werd er een gat in de bodem van de mand geboord, zodat de ballen er met een lange staaf uit konden worden geprikt. In 1906 werden de perzikmanden uiteindelijk vervangen door metalen hoepels met achterplanken
Sinaasappelbal
Basketbal werd oorspronkelijk gespeeld met een voetbal. De eerste speciaal voor basketbal gemaakte ballen waren bruin en pas eind jaren vijftig introduceerde Tony Hinkle, op zoek naar een bal die beter zichtbaar zou zijn voor spelers en toeschouwers, de oranje bal die nu algemeen gebruikt wordt.
Wereldwijde populariteit neemt toe
In het begin van de 20e eeuw begonnen studenten uit het buitenland die in Springfield hadden gestudeerd, het spel te verspreiden. In de jaren 1920 werden de eerste internationale wedstrijden gespeeld en in 1950 werd in Argentinië het eerste wereldkampioenschap voor mannen gehouden. Drie jaar later, in 1953, vond het eerste wereldkampioenschap voor vrouwen plaats in Chili.
Olympische geschiedenis
Basketbal deed zijn intrede op de Olympische Spelen in 1904 in St Louis als demonstratiesport, aangezien de competitie werd gehouden tussen uitsluitend Amerikaanse teams en meetelde als een onderdeel van de kampioenschappen van de Amateur Athletic Union (AAU van de VS).
Op de Spelen van 1936 in Berlijn werd basketbal opgenomen in het Olympisch programma, waar het tot op de dag van vandaag is gebleven. Vrouwenbasketbal maakte zijn debuut op de Spelen van 1976 in Montreal.
De Verenigde Staten domineren het internationale basketbal en wonnen alle titels tot 1972, het jaar waarin ze door de Sovjet-Unie werden verslagen op de Spelen van München. Bij de vrouwen pakten de Sovjets goud in 1976, 1980 en 1992, en werden later tussen 1984 en 2008 door de Amerikanen gedomineerd, behalve in 1992.
In 1992 op de Spelen van Barcelona mochten beroemde spelers van de National Basketball Association (NBA) voor het eerst de VS vertegenwoordigen. Dit team, dat in de internationale media bekend stond als het “Dream Team”, was zonder twijfel het beste basketbalteam dat ooit was samengesteld. Het bracht het publiek in verrukking en domineerde op grote schaal het Olympisch toernooi in 1992.