Ballad of Birmingham Introduction
The times, they were a-changin’.
De jaren zestig waren een tumultueus decennium voor Amerika, vooral als je in de zuidelijke helft van het land woonde. Kijk, het zuiden was nog steeds onder Jim Crow wetten, die rassenscheiding legaliseerde. Als gevolg daarvan ontstonden er overal in het land marsen, demonstraties en protesten voor de afschaffing van deze wetten en het herstel van de burgerrechten voor elke Amerikaan. Maar niet iedereen was het daarmee eens; deze beweging stuitte op heftig verzet van mensen die niet wilden dat de dingen veranderden.
Birmingham, Alabama was het middelpunt van de storm, en vele protesten en marsen werden in de straten gehouden. Leiders als Dr. Martin Luther King Jr. waren op het toneel en moedigden vreedzame demonstraties aan. Zelfs kinderen liepen mee in de mars voor gelijkheid. Veel Amerikanen waren dan ook geschokt en ontzet toen, in reactie op deze demonstraties, blanke supremacisten een kerk bombardeerden en de dood van vier jonge meisjes veroorzaakten.
Het is voor iedereen moeilijk om op zo’n tragedie te reageren, maar Dudley Randall, een Afro-Amerikaanse dichter en schrijver uit die tijd, bracht zijn verdriet onder woorden in “Ballad of Birmingham”. Het eenvoudige, rijmende gedicht leent zich goed voor muziek, en zo werd het meteen een folklassieker. (Randall publiceerde zijn origineel officieel in 1965.) Door de eenvoudige stijl, het hartverscheurende onderwerp en de gemakkelijk te onthouden tekst werd “Ballad of Birmingham” Randalls bekendste werk, dat herdacht en bezongen werd om de geest van gelijkheid levend te houden.