Wanneer is het tijd om je baby van de fles te laten spenen? Voor nieuwe ouders kan dit moeilijk in te schatten zijn, maar een nieuwe studie moedigt gezinnen aan om niet te lang te wachten.
De American Academy of Pediatrics raadt baby’s aan om rond de leeftijd van één jaar volledig te stoppen met de fles, en niet later dan 18 maanden. Maar de nieuwe studie, een analyse van gegevens over 6.750 kinderen geboren in 2001, die deelnamen aan de Early Childhood Longitudinal Study, Birth Cohort, toonde aan dat 22% van de baby’s op 24 maanden nog steeds regelmatig flessen gebruikte. En bijna een kwart van die kinderen, zo bleek uit de studie, had op vijfeneenhalfjarige leeftijd obesitas.
Ter vergelijking: 16% van de kinderen die op tweejarige leeftijd waren gestopt met het gebruik van flessen, had drieënhalf jaar later obesitas.
(Meer op TIME.com: Baby Getting Heavy? The Culprit May Be in the Bottle)
De onderzoekers suggereren dat “langdurig flesgebruik” – drinken uit de fles na 12 tot 14 maanden – overtollige calorieën toevoegt aan het dieet van een kind, waardoor het risico op gewichtstoename toeneemt. Kinderen beginnen vast voedsel te eten rond vier tot zes maanden; tegen de leeftijd van 1 jaar eet de typische baby voornamelijk vast voedsel, aangevuld met ongeveer 10 tot 16 ounces volle melk per dag (en, voor sommige kinderen, borstvoeding).
Maar als peuters daarbovenop flessen blijven nemen (een 8-ounce fles melk bevat 150 calorieën, of 12% van wat een gezonde 2-jarige elke dag nodig heeft), beginnen de calorieën op te tellen.
De auteurs van de studie hielden rekening met andere factoren die ook van invloed kunnen zijn op obesitas bij kinderen, waaronder de gezondheid van de moeder en obesitas, sociaaleconomische status, of kinderen borstvoeding kregen als zuigeling en de leeftijd waarop kinderen vast voedsel begonnen te eten.
(Meer op TIME.com: Breast-Feeding: It Takes a Village to Help Moms Succeed)
Zelfs na controle van deze factoren hadden tweejarigen die uit de fles dronken nog steeds meer kans om zwaarlijvig te zijn – gedefinieerd als een body mass index op of boven het 95e percentiel voor hun leeftijd – dan kinderen die eerder werden gespeend, aldus de onderzoekers.
Ze voegen eraan toe dat het regelmatig vertrouwen op flessen tijdens de maaltijd of het naar bed brengen van een kind met een fles niet alleen een probleem is voor obesitas. Dit gedrag kan ook het risico op ijzertekort verhogen, als kinderen niet genoeg voedingsstoffen uit vaste voeding binnenkrijgen, of tandbederf bevorderen als kinderen flessen meenemen om te slapen en zich niet bezighouden met een goede mondverzorging.
(Meer op TIME.com: Facebook and Breast-Feeders Face Off Again Over Nursing Photos)
De auteurs moedigen ouders aan om spenstrategieën te bespreken met hun kinderarts, als ze problemen ondervinden. “We erkennen zeker dat het stoppen met de fles op de leeftijd van een jaar niet gemakkelijk is, en stoppen op de leeftijd van 2 jaar kan nog moeilijker zijn,” vertelde hoofdauteur Rachel Gooze, een Ph.D. student in de volksgezondheid aan Temple University’s Center for Obesity Research and Education, aan HealthDay. “Het kan nuttig zijn om de overgang van een fles naar een beker te zien als een ontwikkelingsmijlpaal, zoals de overgang van kruipen naar lopen, wat iets is om te vieren, zelfs als het uitdagingen heeft.”
De studie werd gepubliceerd in The Journal of Pediatrics.