Stel je voor dat je over de lengte van een tuinslang van 100 meter naar beneden kijkt. Stel je nu voor dat je die slang oppakt en in de buik van je paard stopt. Het ene uiteinde van de slang bevindt zich aan zijn mond, het andere aan zijn staart, en het grootste deel zit samengebald in zijn buikholte.
In de maag van een paard breken enzymen de spijsverteringsproducten af. Daarna gaat het door een dunne darm van 60-70 meter (hier niet op schaal), waar meer enzymen het verteringsproces voortzetten. Nadat voedingsstoffen zijn geëxtraheerd en geabsorbeerd in de bloedbaan, leegt de digesta zich in de blindedarm en vervolgens in de dikke darm voor microbiële fermentatie en verdere absorptie van voedingsstoffen. | ? Kip Carter Illustratie
Je hebt je net een ruw beeld gevormd van het spijsverteringsstelsel van je paard. Honderd meter buis waar alles wat je hem voert doorheen gaat, met verterings- en absorptieprocessen langs het hele traject. Dat is een hoop buis. En, als alles goed gaat, is het systeem zeer efficiënt. Er gebeuren echter zoveel dingen in die 100 voet, dat het niet te verwonderlijk is dat er nogal wat potentiële problemen zijn.
Er zijn ook veel regels in het voeren van paarden: voer vaak kleine maaltijden; voer alleen hooi van hoge kwaliteit; voer veranderingen geleidelijk; voer nooit veevoer aan paarden, enz. Waarom lijkt het zo ingewikkeld om je paard te voeden, en waarom zoveel regels? Het antwoord ligt in de architectuur van de darmen van het paard: hoe zijn unieke spijsverteringsstelsel is ontworpen.
Ik heb altijd gedacht dat begrijpen hoe het spijsverteringsstelsel van je paard werkt belangrijker is dan proberen al die regels te onthouden. Als je de architectuur van de darm begrijpt en hoe de vertering en absorptie van voedingsstoffen werkt bij paarden, hoef je niets uit je hoofd te leren?Het is allemaal logisch. Dan, als je geconfronteerd wordt met een nieuwe situatie, hoef je niet te proberen om de juiste regel te onthouden, je kunt gewoon denken aan wat zinvol is. Dat zal je helpen de beste keuzes te maken in wat en hoe je je paard te voeden.
De darm van het paard is vrij uniek in vergelijking met andere veesoorten. Het paard wordt geclassificeerd als een niet-herkauwende herbivoor?een dier dat planten eet en geen herkauwer is. Verschillende diersoorten zijn herkauwende herbivoren, waaronder runderen, schapen en geiten. Herkauwers hebben magen die verdeeld zijn in compartimenten, terwijl paarden een eenvoudige maag hebben met slechts één compartiment. Dieren met een eenvoudige maag worden geclassificeerd als monogastrische dieren, waaronder paarden, varkens, honden, katten en mensen.
Met deze basisverschillen gedefinieerd, laten we eens kijken naar de darmen van het paard. We beginnen bij het begin, volgen het tot het einde en onderzoeken wat er in elk deel gebeurt.
De Bovendarm
De darm begint bij de mond, die het paard gebruikt om voer op te nemen en te kauwen. Bij paarden is een uniek aspect van de mond dat de fysieke handeling van het kauwen de productie van speeksel stimuleert, wat bij andere diersoorten niet noodzakelijk het geval is. Om het belang hiervan te begrijpen, denk aan speeksel als smering. Als uw paard niet voldoende kauwt, zullen er grotere brokken voer zijn en minder smering (speeksel) om het voer soepel door het spijsverteringskanaal te laten stromen.
Het bieden van regelmatige gebitsverzorging is de eerste stap die paardeneigenaren kunnen nemen om te helpen zorgen voor voldoende kauwen. Dit vermindert het risico op problemen met het spijsverteringskanaal, zoals verstikking, en helpt bij een optimale vertering en absorptie van voedingsstoffen.
Het volgende deel van de darm is de slokdarm, of keel. De slokdarm van het paard is uniek door de manier waarop hij aan de maag vastzit. De aanhechting is onder een zodanige hoek en de spieren zijn zo stevig dat zodra de digestaat dat punt passeert, het niet meer terugkomt? Het is een enkele reis. Het paard kan normaal niet boeren of braken. In feite, als er iets in de maag van het paard komt dat daar niet hoort, zoals een giftige stof, zou zijn maag scheuren voordat hij ooit zou kunnen opbraken. Koeien kunnen boeren en “kauwen” (of “herkauwen”) wanneer gedeeltelijk afgebroken voedsel vanuit de maag terug de slokdarm in gaat en dan gekauwd en weer doorgeslikt wordt. Dit stelt hen in staat minder verteerbaar voedsel af te breken, zodat voedingsstoffen verderop in het kanaal beter beschikbaar zijn, hetgeen een van de redenen is waarom runderen beter in staat zijn dan paarden om hooi van slechte kwaliteit te benutten.
Nu komen we in de maag van het paard. Zoals ik al eerder zei, heeft het paard een monogastrische maag, dat wil zeggen een enkel compartiment of een eenvoudige maag. Dit ene compartiment bevat voornamelijk spijsverteringsenzymen en zoutzuur, zodat het voer wordt afgebroken door enzymatische vertering.
Dit is ook heel anders dan bij runderen, want de maag van een koe bestaat uit vier compartimenten, waarvan het grootste compartiment de pens is. De pens is een zeer grote zak, groot genoeg om een kruiwagen te vullen. Hij bevat miljarden micro-organismen, bacteriën en protozoa. Wanneer het voer in de pens van de koe komt, wordt het verteerd (gefermenteerd) door de microben. Dit is een van de redenen waarom je je paard alleen producten moet geven die speciaal voor paarden zijn ontwikkeld en niet voor runderen, omdat microben in staat zijn om sommige bestanddelen van het voer (en sommige potentieel giftige stoffen) te verteren en te gebruiken, wat spijsverteringsenzymen niet kunnen. (Voor meer informatie, zie “Waarom veevoeders niet werken,” hieronder.)
Een andere functie van microbiële fermentatie is de vertering van vezelkoolhydraten in de voeding. Vezels bestaan uit suikers die met elkaar verbonden zijn door een binding die een microbieel enzym nodig heeft om te breken. Bij herkauwers breken microben in de pens vezels af tot vluchtige vetzuren (VFA’s). De VFA’s worden dan geabsorbeerd uit de dunne darm en zijn een belangrijke energiebron voor het dier.
Bij het paard passeren deze vezels de maag en dunne darm met zeer weinig afbraak. Dit is nog een reden om hooi van hoge kwaliteit aan uw paard te voeren. Hoe vezelrijker het hooi, hoe minder het verteerd zal worden in de bovenste darm (maag en dunne darm) en hoe minder voedingsstoffen je paard uit het hooi zal halen. Runderen zijn vrij efficiënt in het halen van voedingsstoffen, zelfs uit ruwvoer van tamelijk slechte kwaliteit, als gevolg van de microbiële fermentatie in de pens.
Een interessanter verschil tussen de paarden- en rundermaag is de snelheid van passage. Bij runderen kan het gemakkelijk 24 tot 36 uur duren voordat voedingsmiddelen de hele maag hebben doorlopen. Bij paarden passeert de digesta gewoonlijk binnen twee uur door de maag, maar het kan ook 15-20 minuten duren. Hoe sneller de digesta zich verplaatst, hoe minder efficiënt het verteringsproces kan zijn.
Verder, het volgende deel van de darm van het paard is de dunne darm. Dit is een buis die ongeveer 3 inches in diameter is en 60-70 voet lang.
Als digesta door de dunne darm beweegt, worden meer verteringsenzymen geproduceerd, en worden voedingsstoffen afgebroken tot componenten die in de bloedbaan kunnen worden opgenomen. In feite is de dunne darm de belangrijkste plaats voor de absorptie van voedingsstoffen: De meeste, zo niet alle vetten in de voeding worden hier verteerd en geabsorbeerd, oplosbare koolhydraten (suikers en zetmeel) worden hoofdzakelijk in de dunne darm verteerd en geabsorbeerd, en het is de enige plaats waar aminozuren uit eiwitten in de voeding merkbaar worden geabsorbeerd. De meeste vitaminen en verschillende mineralen worden ook in de dunne darm geabsorbeerd.
Ook hier is de snelheid van passage van digestaat door de dunne darm snel?zo kort als 45 minuten, met een maximum snelheid van ongeveer acht uur. In 10 uur is het voer bij het paard helemaal door maag en dunne darm gegaan.
Alles wat we als paardeneigenaren kunnen doen om de snelheid van passage in maag en dunne darm te vertragen, kan helpen de efficiëntie van de spijsvertering en de opname van voedingsstoffen te verhogen. Ongeveer de enige manier om dat te doen is om de snelheid van de opname van je paard te vertragen. Voer management praktijken zoals het plaatsen van grote, ronde stenen in de voerbak kan dat doel bereiken? Uw paard moet rond de stenen pikken, waardoor de opname wordt vertraagd.
Waarom veevoeders niet werken
Het voeren van veevoeders aan paarden is nooit een goed idee om verschillende redenen. Ten eerste, paarden hebben andere voedingsbehoeften dan vee, dus elk voer dat is ontworpen voor vee zal niet specifiek voldoen aan de behoeften van je paard. Verder, de verschillen in de spijsverteringssystemen van de dieren zetten de scène voor ingrediënt variaties die problemen voor uw paard kunnen veroorzaken.
Vergeet niet, de eenvoudige maag van het paard bevat voornamelijk spijsverteringsenzymen en zoutzuur, dus voer wordt afgebroken door enzymatische spijsvertering in plaats van de microbiële fermentatie die in de pens van een koe wordt gevonden. Dit betekent dat veevoeder van slechte kwaliteit of vezelrijk voeder veel efficiënter kan opnemen dan paarden. Daarom bevatten veevoeders vaak ingrediënten die goed zijn voor vee, maar weinig voedingsvoordelen bieden voor uw paard vanwege de slechte verteerbaarheid. Verder bevatten veevoeders soms ingrediënten die schadelijk kunnen zijn voor paarden, zoals ionoforen.
Ionoforen zijn antibiotica waarvan is aangetoond dat ze de voerefficiëntie en de groeisnelheid bij vee verhogen. Ingenomen ionoforen kunnen echter giftig zijn voor paarden, wat kan leiden tot schade aan het hart, de skeletspieren, de nieren en de lever, mogelijk met de dood tot gevolg. In feite kan zelfs het voeren van veevoer dat geen ionoforen mag bevatten riskant zijn, omdat er geen garantie is dat een veevoerlabel volledig vrij is van ionoforen.
Veevoer bevat ook vaak ureum, een bron van niet-eiwitstikstof. Bij vee kunnen de microben in de pens die stikstof gebruiken om eiwit te maken. Het microbiële eiwit is dan beschikbaar als een extra eiwitbron om aan de aminozuurbehoefte van het dier te voldoen.
Bij paarden is er geen noemenswaardige microbiële populatie in de maag, zodat het ureum niet wordt gebruikt om eiwit te vormen. Het wordt omgezet in ammoniak en geabsorbeerd in de dunne darm. De hoeveelheid ureum die gewoonlijk in voeder voor schapen of runderen zit, is meestal niet giftig voor het paard, maar het heeft geen functie, en het paard moet de resulterende ammoniak via de urinewegen uitscheiden. Als een paard echter grote hoeveelheden ureum binnenkrijgt, kunnen de hoge concentraties ammoniak die worden geabsorbeerd giftig zijn, met uiteindelijk de dood tot gevolg.
De unieke achterdarm van het paard
Op dit punt begrijp je hoe de bovenste darm van het paard functioneert en waarom paarden anders worden gevoed dan vee (en andere herkauwers). Laten we nu paarden vergelijken met andere monogastrische dieren, zoals mensen.
Onze magen en dunne darmen zijn vergelijkbaar met die van paarden, maar eten we op dezelfde manier? Hoeveel tijd heb je vandaag in de wei doorgebracht? Ik denk niets. (Ik in ieder geval niet!) Dus waarom is grazen niet normaal voor mensen? Hoe komt het dat veel paarden dik kunnen blijven van alleen hooi of weiland van goede kwaliteit, en wij niet genoeg ruwvoer, zoals sla en selderij, kunnen eten om ons lichaamsgewicht op peil te houden? Wel, we hebben tot nu toe slechts de helft van de darm besproken: de bovendarm. De antwoorden op deze vragen liggen in de unieke structuur van de achterdarm van het paard in vergelijking met bijna alle andere monogastrische spijsverteringssystemen.
De achterdarm van het paard omvat de blindedarm en de dikke darm, oftewel de dikke darm. De achter darm omvat meer dan 65 procent van de totale capaciteit van het spijsverteringskanaal. De blindedarm is een grote zak die zich bevindt op de kruising van de dunne en dikke darm. Hij kan zeven tot acht liter bevatten en zit vol met micro-organismen (bacteriën en protozoa). Wanneer digestaat in de blindedarm komt, wordt het microbieel verteerd, oftewel vergist.
Klinkt dat bekend? De blindedarm van het paard functioneert net als de pens bij vee: een groot fermentatievat. Dit is de reden waarom het paard in staat is om veel energie te halen uit weiland en hooi: de microben in de blindedarm en de dikke darm breken de vezels af, en de resulterende VFA’s worden geabsorbeerd uit de achterdarm. Mensen en de meeste andere monogastrische dieren hebben geen functionele blindedarm, en zonder een belangrijke bron van fermentatie, kan er weinig vertering van vezels plaatsvinden. In feite eten we voornamelijk vezelbronnen om onze spijsverteringskanalen te helpen onderhouden: de vezels gaan er meestal doorheen en helpen ons “regelmatig” te blijven.
Maar waarom zijn paarden nu weer anders dan runderen, als de blindedarm net zo functioneert als de pens? Vergeet niet dat de pens deel uitmaakt van de maag en voor de dunne darm valt, en de blindedarm ligt op de kruising van de dunne en dikke darm. Nu, waar is de belangrijkste plaats van absorptie van voedingsstoffen? De dunne darm. Hoewel de fermentatie in de blindedarm zeer efficiënt is, kunnen veel van de voedingsstoffen daar niet worden geabsorbeerd. De microben kunnen bijvoorbeeld meer voedingsstoffen, zoals eiwitten en aminozuren, vrijmaken uit hooi dat samen met de vezels onverteerd door de dikke darm is gegaan. Maar omdat er weinig tot geen absorptie is van aminozuren uit de achterdarm, zal dat eiwit niet gebruikt worden om aan de aminozuurbehoefte van het paard te helpen voldoen. Nogmaals, het voeren van hooi en voer van hoge kwaliteit zal helpen de vertering in de bovendarm van je paard te maximaliseren, evenals helpen ervoor te zorgen dat hij voldoende voedingsstoffen krijgt om aan de behoeften te voldoen.
Hoewel de microbiële fermentatie in de achtermaag van het paard niet dezelfde voedingsvoordelen oplevert als in de pens van de koe, dient het wel verschillende belangrijke functies: VFA’s uit fermentatie van vezels en andere koolhydraten worden geabsorbeerd en zijn een belangrijke bron van energie voor onderhoud of lage activiteitsniveaus. De achterdarm is ook de belangrijkste plaats van waterabsorptie. Sommige mineralen worden uit de darm geabsorbeerd, waaronder fosfor en sommige elektrolyten. De microben synthetiseren ook verschillende B-vitaminen, en deze vitaminen worden geabsorbeerd uit het achterlijf.
Hinddarm Problemen
Het achterlijf kan ook een bron van problemen zijn voor paarden, vooral wanneer het niet goed wordt beheerd. De microbiële populaties in de blindedarm en de dikke darm zijn vrij gevoelig voor pH, en veranderingen in de zuurgraad van de achterdarm kunnen verwoestende resultaten hebben bij het paard, zoals koliek. Dit verklaart waarom plotselinge veranderingen in het voer kunnen leiden tot koliek bij paarden.
Bijvoorbeeld, wanneer een paard in de voederruimte komt en een grote hoeveelheid graan eet, zal er een plotselinge instroom van onverteerde suikers en zetmeel uit dat graan in de achtermaag zijn. Onder normale omstandigheden van kleine graanmaaltijden, worden de meeste suikers en zetmeel verteerd en geabsorbeerd in de bovendarm. Maar als een paard te veel graan of ander voer met veel oplosbare koolhydraten eet, kunnen de suikers en het zetmeel van de bovendarm overlopen in de achterdarm. Hierdoor verschuift de microbiële populatie in de achtermaag van voornamelijk vezel-fermenterende microben naar meer zetmeel-fermenterende microben. De zetmeel-fermenterende microben produceren overtollig gas en melkzuur, resulterend in een daling van de pH, wat in het algemeen kan leiden tot koliek en mogelijk hoefbevangenheid.
Een ander probleem in de achterdarm is eenvoudig te wijten aan de architectuur van de buis. Op een bepaald punt, de bekkenbuiging, wordt de diameter van de dikke darm drastisch smaller, en tegelijkertijd maakt de buis een haarspeldbocht. In dit gebied bestaat een groot risico van inslikken van digestaat, en veel inslikkingskolieken vinden hun oorsprong in de bekkenbocht. Tenslotte, in tegenstelling tot veel andere diersoorten, wordt de darm van het paard niet op zijn plaats gehouden door membranen, zodat het kan bewegen en eigenlijk rond zichzelf en mogelijk andere organen kan draaien, wat het risico van koliek verder verhoogt.
Wanneer paarden in hun natuurlijke situatie verkeren, zwervend over duizenden hectaren, grazend gedurende de dag en vrij bewegend, werkt hun spijsverteringsstelsel redelijk goed met kleine hoeveelheden voer die vrijwel de hele tijd doorkomen. Maar met de eisen en beperkingen die mensen aan paarden stellen, is een goed voedingsmanagement nodig om onze paarden gezond en comfortabel te houden. En hoe verder we ze van hun natuurlijke omgeving weghalen, des te intensiever moeten we zijn om ze gezond te houden.
Nu je begrijpt hoe de darmen zijn ontworpen om te werken, zouden de voedingsmanagement regels in het vakje hieronder logisch moeten zijn. Er zijn veel meer voedingspraktijken en regels voor paarden dan deze, maar nogmaals, nu je de fascinerende paardendarm begrijpt, hoef je hopelijk nooit meer een regel te onthouden.
Voeding-management regels
1. Voer vaak kleine maaltijden. Dit helpt het spijsverteringskanaal van uw paard het meest efficiënt te werken, en vermindert ook het risico op spijsverteringsstoornissen, zoals koliek.
2. Voer niet meer dan ongeveer 0,5 procent van het lichaamsgewicht van je paard in graan per maaltijd (5 pond voor een paard van 1.000 pond). Dit helpt het risico van oplosbare koolhydraat overbelasting van de achter darm te verminderen. Wanneer u voeders gebruikt die minder suikers en zetmeel bevatten dan graan, kunt u de hoeveelheid die in een maaltijd wordt gegeven verhogen.
3. Voer ten minste 0,1 procent van het lichaamsgewicht van uw paard per dag (droge stof) aan ruwvoer (10 pond hooi voor een paard van 1.000 pond). Voldoende vezels zijn nodig om de microbiële populatie gezond te houden en een goede achtermaagfunctie te behouden.
4. Voer veranderingen geleidelijk door. Elke plotselinge verandering in voer en hooi kan een pH-verandering en/of verschuiving in de microbiële populatie in de achter darm veroorzaken, wat kan leiden tot spijsverteringsstoornissen. Kleine veranderingen kunnen in drie tot vier dagen worden doorgevoerd, grote veranderingen kunnen over een paar weken worden gespreid.
5. Gebruik alleen voer dat ontworpen en gelabeld is voor paarden. Voeder bestemd voor andere diersoorten zal niet voldoen aan de specifieke voedingsbehoeften van paarden en kan stoffen bevatten die giftig zijn voor paarden. (Zie “Waarom veevoeder niet werkt,” op de vorige bladzijde.)
6. Geef nooit beschimmeld voer of hooi aan paarden. Paarden zijn gevoeliger voor veel stoffen dan de meeste andere diersoorten, omdat ze niet kunnen uitbraken. Het is ook belangrijk om de microbiële populatie in de darmen stabiel te houden.
J. Kathleen “Katie” Young, Ph.D., is een adviserend paardenvoedingsdeskundige die samenwerkt met Land O’Lakes Purina Feed. Voordat ze haar adviesbureau Sunrise Equine Services in Lenexa (Kansas) startte, werkte Dr. Young bij Farmland Industries, eerst als paardenvoedingsdeskundige en programmamanager paardenvoer, en later als bedrijfsadviseur en professionele ontwikkelingstrainer voor de lokale coöperaties van Farmland.
Dr. Young behaalde haar bachelordiploma aan de Missouri State University en haar doctoraat in paardenvoeding en inspanningsfysiologie aan de Texas A&M University. Tijdens haar verblijf in Texas was Dr. Young tevens faculteitslid van de afdeling paardenwetenschappen van het Animal Science Department, waar zij cursussen gaf in paardrijkunde, training en paardenmanagement. Ze was ook supervisor en coach van de hippische teams van de school en bestuurslid van de Intercollegiate Horse Show Association.
Dr. Young heeft meer dan 35 jaar ervaring in de paardenindustrie. Ze begon als kind met paardrijden in het zuidwesten van Missouri, eerst als een barrel racer en later als hunters en springpaarden. Na haar verhuizing naar Texas, bleef Young deelnemen aan jager/spring wedstrijden, evenals dressuur en eventing wedstrijden, en ze speelde competitief polocrosse. Dr. Young werkt al meer dan 30 jaar als trainer en paardrij-instructeur, en doet dit nog steeds in de omgeving van Kansas City.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het oktober 2009 nummer van Practical Horseman magazine.SaveSave