Aorta, bij gewervelde en sommige ongewervelde dieren, het bloedvat (of de bloedvaten) dat het bloed van het hart naar alle organen en andere structuren van het lichaam voert.
Bij de opening van de linker hartkamer naar de aorta bevindt zich een driedelige klep die het terugstromen van bloed uit de aorta naar het hart voorkomt. De aorta komt uit het hart als de klimmende aorta, draait naar links en buigt over het hart (de aortaboog), en gaat naar beneden als de dalende aorta. De linker- en rechterkransslagaders vertakken zich van de opgaande aorta en voorzien de hartspier van bloed. De drie hoofdslagaders vertakken zich van de aortaboog en geven aanleiding tot verdere vertakkingen die het hoofd, de hals, de bovenste ledematen en het bovenste deel van het lichaam van zuurstofrijk bloed voorzien. De neergaande aorta loopt door het achterste midden van de romp langs het hart, de longen en de slokdarm naar beneden, door een opening in het middenrif, en komt in de buikholte terecht.
In de borstkas geeft de aorta bij het afdalen vertakkingen naar (1) het pericard, de zak die het hart omsluit, (2) het bindweefsel van de longen, (3) de bronchiën, die lucht uit de luchtpijp naar de longen voeren, (4) de slokdarm, (5) een deel van het middenrif, en (6) de borstwand.
In de buikholte geeft de aorta een aantal vertakkingen af, die een uitgebreid netwerk vormen dat de maag, de lever, de alvleesklier, de milt, de dunne en de dikke darm, de nieren, de voortplantingsklieren en andere organen van bloed voorziet. Ter hoogte van de vierde lendenwervel, die ongeveer gelijk ligt met de bovenkant van de heupbeenderen, splitst de aorta zich in de rechter en linker gemeenschappelijke iliacale slagaders, de belangrijkste slagaders naar de benen.