Angkor Geschiedenis | Het Angkoriaanse Tijdperk Khmer Rijk | Cambodja

Angkor’ betekent letterlijk ‘Hoofdstad’ of ‘Heilige Stad’. Khmer” verwijst naar de dominante etnische groep in het moderne en oude Cambodja. In het moderne gebruik verwijst “Angkor” naar de hoofdstad van het Khmer-rijk dat tussen de 9e en de 12e eeuw in het gebied van Cambodja bestond, en naar het rijk zelf. De tempelruïnes in de omgeving van Siem Reap zijn de overblijfselen van de Angkoriaanse hoofdsteden, en vertegenwoordigen het hoogtepunt van de oude Khmer-architectuur, kunst en beschaving.
Op zijn hoogtepunt telde het Angkor-tijdperk meer dan een miljoen mensen, bouwden Khmer-koningen enorme waterwerken en grootse tempels, en heerste Angkor militair, economisch en cultureel over het gebied van het moderne Cambodja en een groot deel van Thailand, Vietnam en Laos.

De Eerste Eeuw: Indianisatie
Zuidoost-Azië is al bewoond sinds het neolithicum, maar de kiem van de Angkoriaanse beschaving werd gelegd in de 1e eeuw na Christus. Rond de millenniumwisseling werd Zuidoost-Azië een knooppunt in een uitgebreid commercieel handelsnetwerk dat zich uitstrekte van de Middellandse Zee tot China. Indische en Chinese handelaars begonnen in groteren getale in de regio aan te komen en stelden de inheemse bevolking bloot aan hun culturen, hoewel het de Indische cultuur was die aansloeg, misschien door de inspanningen van Brahman priesters. De Indiase cultuur, religie (hindoeïsme en boeddhisme), wetten, politieke theorieën, wetenschap en geschriften verspreidden zich over een periode van enkele eeuwen over de regio en werden geleidelijk overgenomen door bestaande staten en gaven aanleiding tot nieuwe geïndustrialiseerde prinsdommen.
Funan en Chendla:

Pre-Angkor
Hoewel de nieuw geïndustrialiseerde prinsdommen soms grote gebieden omvatten, waren zij vaak niet groter dan één enkele versterkte stad. Ze voerden oorlog met elkaar en groeiden in de loop der tijd uit tot een aantal grotere staten. Volgens de Chinese kronieken van de 3e eeuw was een van China’s voornaamste handelspartners en een dominante macht in de regio de geïndustrialiseerde staat Funan, die zich in het huidige Zuid-Vietnam en Cambodja bevindt. Er zijn bewijzen dat de Funanezen Mon-Khmer spraken, wat sterk wijst op een band met de latere Angkoriaanse en Cambodjaanse beschaving.
Funan had de overhand over zijn kleinere buurstaten, waaronder de staat Chendla in Noord-Cambodja. In de tweede helft van de 6de eeuw begon Funan in verval te raken en verloor het zijn westelijke gebieden. Chendla, dat reeds in opkomst was, veroverde de Khmer-secties van West-Funan, terwijl het Mon-volk het uiterste westelijke deel van Funan in het huidige Thailand veroverde. Later schijnt Chendla de rest van Funan te hebben veroverd, wat het begin van de “pre-Angkoriaanse” periode inluidt. Chendla bloeide maar voor een korte tijd. De derde en laatste koning van een verenigd Chendla, Isanavarman I, bouwde de pre-Angkoriaanse tempels van Sambor Prei Kuk nabij het moderne Kampong Thom. (Als u vanuit Phnom Penh over de weg naar Siem Reap komt, komt u door Kampong Thom. Met een paar vrije uren is het mogelijk een uitstapje te maken naar deze pre-Angkorische ruïnes).
Onder Isanavarman I’s opvolger viel Chendla uiteen in kleinere oorlogvoerende staten. Het werd kort herenigd onder Jayavarman I in het midden van de 7de eeuw, maar viel weer uiteen na zijn dood. Volgens de overlevering viel Chendla uiteindelijk uiteen in twee rivaliserende staten of allianties, ‘Land Chendla’ in Noord-Cambodja/Zuid-Laos, en ‘Water Chendla’, meer zuidelijk gecentreerd in Kampong Thom.
802CE: Het begin
Jayavarman II was de eerste koning van het Angkoriaanse tijdperk, hoewel zijn oorsprong is opgetekend in een geschiedenis die aan legende grenst. Hij zou een Khmer prins zijn geweest, die rond 790 naar Cambodja terugkeerde na een langdurig, misschien gedwongen verblijf aan het koninklijk hof in Java. Ongeacht zijn afkomst was hij een krijger die, na zijn terugkeer naar Cambodja, genoeg van de rivaliserende Khmer-staten onderwierp om een soeverein en verenigd ‘Kambuja’ uit te roepen onder één heerser. Hij legde deze verklaring af in 802CE tijdens een ceremonie op de berg Kulen (Phnom Kulen) ten noorden van Siem Reap, waar hij een ‘god-koning’-rite hield die zijn ‘universeel koningschap’ legitimeerde door de oprichting van een koninklijke lingacultus. De lingacultus zou eeuwenlang centraal blijven staan in het Angkoriaanse koningschap, de religie, de kunst en de architectuur.
Roluos:

De ‘eerste’ hoofdstad
Na 802CE ging Jayavarman II door met het pacificeren van opstandige gebieden en het uitbreiden van zijn koninkrijk. Voor 802C had hij zich korte tijd gevestigd in een voor-Angkorische nederzetting bij de moderne stad Roluos (13km ten zuidoosten van Siem Reap). Om de een of andere reden, misschien uit militaire overwegingen, verhuisde hij van het Roluos gebied naar het Kulen gebergte. Enige tijd na het vestigen van zijn koningschap in 802CE, verplaatste hij de hoofdstad terug naar het Roluos gebied, dat hij Hariharalaya noemde ter ere van de gecombineerde god van Shiva en Vishnu. Hij regeerde vanuit Hariharalaya tot aan zijn dood in 850CE.
Dertig jaar na de dood van Jayavarman II bouwde koning Indravarman III ter ere van Jayavarman II de tempel van Preah Ko, het eerste grote lid van de “Roluos Groep”. Daarna bouwde hij Bakong, het eerste grote project waarbij de architectonische formule tempel-berg werd gevolgd. Let bij een bezoek aan deze tempels op de diepe, rijke, gedetailleerde artistieke stijl in het houtsnijwerk die kenmerkend was voor die periode.
Indravarman III bouwde ook de eerste grote baray (waterreservoir) en vestigde daarmee twee andere kenmerken van het Angkoriaanse koningschap – naast de lingacultus werden de bouw van tempelmonumenten en grote waterprojecten onderdeel van de koninklijke traditie.
De hoofdstad verhuist naar Angkor
De zoon van Indravarman III, Yasovarman I, zette de traditie van zijn vader voort door de East Baray te bouwen, evenals de laatste grote tempel van de Roluos Groep (Lolei) en de eerste grote tempel in het Angkor-gebied (Phnom Bakheng). Na de voltooiing van Phnom Bakheng in 893CE, verplaatste hij zijn hoofdstad naar het nieuw genoemde Yasodharapura in het Angkor gebied. De verhuizing was wellicht het gevolg van Yasovarman I’s gewelddadige confrontatie met zijn broer om de troon, die het Koninklijk Paleis te Roluos in de as legde. Op één uitzondering na zou de hoofdstad de volgende 500 jaar in het Angkor-gebied blijven.
Koh Ker:

Een korte onderbreking
De uitzondering vond plaats in 928CE toen er om onduidelijke redenen een onderbreking was in de koninklijke opvolging. Koning Jayavarman IV verplaatste de hoofdstad 100 km van Angkor noordwaarts naar Koh Ker, waar het 20 jaar bleef. Toen de hoofdstad terugkeerde naar Angkor, bevond deze zich niet meer in Phnom Bakheng, zoals voorheen, maar verder oostwaarts in de nieuwe staatstempel van Pre Rup (961CE).
Apogee:

Het Khmer-rijk in Angkor
Een tijdperk van territoriale, politieke en commerciële expansie volgde op de terugkeer naar Angkor. Koninklijke hoven bloeiden en bouwden verschillende grote monumenten, waaronder Ta Keo, Banteay Srey, Baphuon, en West Baray. De koningen van deze periode oefenden hun militaire macht uit, waaronder koning Rajendravarman die in het midden van de 10e eeuw succesvolle campagnes voerde tegen de oostelijke vijand Champa. Net na de millenniumwisseling was er een negen jaar durende periode van politieke onrust die eindigde toen koning Suryavarman I in 1010 de macht stevig in handen nam. In de daaropvolgende decennia leidde hij de Khmer naar vele belangrijke militaire overwinningen, waaronder de verovering van het Mon Rijk in het westen (waarbij hij een groot deel van het gebied van het huidige Thailand veroverde), waardoor het gehele westelijke deel van het oude Funan onder Khmer controle kwam. Een eeuw later leidde koning Suryavarman II verschillende succesvolle campagnes tegen de traditionele oostelijke vijand van de Khmer, Champa, in Centraal- en Zuid-Vietnam.
Onder Suryavarman II in het begin van de 12e eeuw stond het rijk op zijn politiek/territoriale hoogtepunt. Passend bij de grootsheid van de tijd, produceerde Suryavarman II Angkor’s meest spectaculaire architectonische schepping, Angkor Wat, evenals andere monumenten zoals Thommanon, Banteay Samre en Beng Melea. Angkor Wat werd gebouwd als Suryavarman II’s staatstempel en misschien ook als zijn dodentempel. Uitgebreide gevechtsscènes uit zijn veldtochten tegen Champa zijn vastgelegd in de prachtige bas-reliëfs op de zuidmuur van Angkor Wat.
Aan het eind van de 12e eeuw begonnen opstandige staten in de provincies, mislukte veldtochten tegen de Vietnamese Tonkin, en interne conflicten het rijk te verzwakken. In 1165, tijdens een turbulente periode waarin Khmer- en Chamvorsten samenzwoeren en elkaar bevochten, greep een overweldiger met de naam Tribhuvanadityavarman de macht in Angkor.
In 1177 werd de overweldiger gedood in een van de ergste nederlagen die de Khmers hadden geleden door toedoen van de Cham. Champa, kennelijk in samenspraak met enkele Khmer groeperingen, lanceerde een slinkse aanval van de marine op Angkor. Een vloot van de Cham voer de Tonle Sap rivier op naar het grote Tonle Sap meer net ten zuiden van de hoofdstad. Er volgden zee- en landgevechten waarbij de stad werd aangevallen, in brand gestoken en bezet door de Cham. Op de zuidelijke muur van Bayon zijn bas-reliëfs van een zeeslag te zien, maar het is onduidelijk of het een afbeelding is van de slag van 1177 of van een latere slag.
Jayavarman VII: De monumentenbouwer
De Cham hadden Angkor vier jaar lang in handen totdat de legendarische Jayavarman VII in de loop der jaren een reeks tegenaanvallen ondernam. Hij verdreef de Cham uit Cambodja in 1181. Na de nederlaag van de Cham werd Jayavarman VII tot koning uitgeroepen. Hij brak met bijna 400 jaar traditie en maakte het Mahayana boeddhisme tot staatsgodsdienst. Onmiddellijk begon de meest productieve periode van monumentenbouw in Angkor.
Jayavarman VII’s bouwcampagne was ongekend en vond plaats in een razend tempo. Honderden monumenten werden gebouwd in minder dan 40 jaar tijd. Jayavarman VII’s werken omvatten Bayon met zijn beroemde reusachtige gezichten, zijn hoofdstad Angkor Thom, de tempels van Ta Prohm, Banteay Kdei en Preah Khan, en honderden andere. De monumenten uit deze periode, hoewel talrijk en groots, zijn vaak architectonisch verward en artistiek inferieur aan eerdere perioden, wat waarschijnlijk deels te wijten is aan de haast waarmee ze werden gebouwd.
Na een paar dagen bij de tempels, zou u de kenmerkende Bayon-stijl van Jayavarman VII’s monumenten moeten beginnen te herkennen. Let op de reusachtige stenen gezichten, de ruwere houtsnijtechnieken, het eenvoudiger bovendorpelbeeldhouwwerk met weinig of geen versieringen, de boeddhistische thema’s in het houtsnijwerk en het bijbehorende vandalisme aan de boeddha’s dat in een latere periode plaatsvond.
Tegelijkertijd met zijn bouwcampagne voerde Jayavarman VII ook een agressieve militaire strijd tegen Champa. In 1190 nam hij de koning van Champa gevangen en bracht hem naar Angkor. In 1203 annexeerde hij geheel Champa, waarmee hij het Khmer-rijk uitbreidde tot de oostkust van Zuid-Vietnam. Door andere militaire avonturen breidde hij de grenzen van het rijk in alle richtingen uit.
Jayavarman VII’s buitensporige bouwcampagne vertegenwoordigt ook het einde van het Khmer-rijk, want na zijn dood in 1220 werden geen grootse monumenten meer gebouwd. De bouw van sommige monumenten, met name Bayon, werd stopgezet, waarschijnlijk tegelijk met Jayavarman VII’s dood. Zijn opvolger, Indravarman II, zette de bouw van sommige Jayavarman VII-monumenten met beperkt succes voort.
Het einde van een tijdperk
Hoewel de monumentenbouw tot stilstand was gekomen, bleef de hoofdstad nog jaren actief. De Chinese afgezant Zhou Daguan (Chou Ta-Kuan) bezocht Angkor aan het eind van de 13e eeuw en beschrijft in zijn klassieker ‘Douane van Cambodja’ een bruisende stad.
Hindoeïsme maakte een comeback onder Jayavarman VIII in de late 13e eeuw, toen de meeste boeddhistische monumenten van Angkor systematisch werden beklad. Let op de uitgehakte Boeddhabeelden op bijna alle Boeddhistische monumenten van Jayavarman VII. Letterlijk duizenden Boeddhabeelden zijn verwijderd in wat een enorme investering van vernietigende kracht moet zijn geweest. Interessant is dat sommige Boeddhabeelden ruw werden veranderd in Hindoe lingas en Bodhisattvas. Er zijn enkele goede voorbeelden van veranderde beelden in Ta Prohm en Preah Khan.
Jayavarman VIII bouwde ook het laatste Brahmanistische monument in Angkor – de kleine toren East Prasat Top in Angkor Thom. Na de dood van Jayavarman VIII keerde het boeddhisme terug naar Cambodja, maar in een andere vorm. In plaats van het Mahayana-boeddhisme kwam het Theravada-boeddhisme, dat tot op de dag van vandaag de dominante godsdienst in Cambodja is.
Na de 13e eeuw kreeg Angkor herhaaldelijk te maken met invallen van de Thai uit het westen, die de Khmer onder druk zetten en ertoe bijdroegen dat de hoofdstad uit Angkor werd verplaatst. Na een belegering van zeven maanden van Angkor in 1431 verplaatste koning Ponhea Yat de hoofdstad van Angkor naar Phnom Penh in 1432. Deze verhuizing markeerde wellicht ook een verschuiving van een op landbouw gebaseerde economie naar een op handel gebaseerde economie, waarbij een locatie met een knooppunt aan de rivier, zoals Phnom Penh, in plaats van het binnenland van Angkor voordeliger zou zijn geweest. Na de verhuizing naar Phnom Penh verhuisde de hoofdstad van Cambodja nog een paar keer, eerst naar Lovek en daarna naar Oudong, alvorens zich in 1866 definitief in Phnom Penh te vestigen.
Nadat de hoofdstad uit Angkor was verhuisd, bleven de tempels actief, hoewel hun functie in de loop der jaren veranderde. Angkor Wat werd tussen de 16e en de 19e eeuw verschillende malen bezocht door westerse ontdekkingsreizigers en missionarissen, maar het is Henri Mouhot die in 1860 in de volksmond de ‘ontdekking’ van Angkor Wat op zijn naam schrijft. Zijn boek, ‘Reizen in Siam, Cambodja, Laos en Annam’, wordt beschouwd als de eerste toeristische bloei van Angkor. .