Een verkort trainingskamp is in sessie en de Winnipeg Jets hebben een aantal belangrijke beslissingen te nemen in de dagen voorafgaand aan de seizoensopener tegen de Calgary Flames.
Met een snelle en furieuze campagne klaar om te beginnen op 14 januari in wat een gecomprimeerd schema zal zijn van 56 wedstrijden in 114 dagen, keerden Paul Maurice en zijn coachingstaf terug naar het ijs en kregen een eerste blik op de groep die strijdt voor plekken op de 23-man openingsdag roster.
Er zullen nog vier tot zes plaatsen beschikbaar zijn in een taxi-ploeg die zal dienen als verzekering tijdens de pandemie.
Zonder het voordeel van de gebruikelijke reeks oefenwedstrijden, zal de enige tijd voor spelers om hun voorraad op te vijzelen zijn tijdens de schaatsen en scrimmages.
Er worden geen verrassingen verwacht als het gaat om de bovenste twee lijnen van de Jets, hoewel er enkele variaties met de combinaties kunnen zijn na de terugkeer van Paul Stastny.
De goaltending staat vast, met regerend Vezina Trophy-winnaar Connor Hellebuyck en Laurent Brossoit terug tussen de pijpen.
De verdediging is niet onderhevig aan een revisie zoals het was aan het begin van vorig seizoen, maar er zijn enkele vragen over waar spelers uiteindelijk kunnen worden ingepast.
Met dat alles in gedachten, hier zijn drie positionele gevechten om in de gaten te houden tijdens het trainingskamp.
Derdelijns rechter vleugelspeler
De verwachting was dat Jack Roslovic de binnenbocht had voor deze baan naast Adam Lowry en Andrew Copp, maar hij blijft een beperkte vrije agent zonder contract en zou onderworpen zijn aan een quarantaine van zeven dagen, zelfs nadat een deal is uitgewerkt.
Met Roslovic uit beeld, althans voorlopig, zijn er een paar intrigerende opties om in de gaten te houden, waaronder Mathieu Perreault, die maandag de eerste kans kreeg.
Perreault werd al eerder gebruikt in deze rol en hij zal erop gebrand zijn om de baan te behouden, hoewel hij een niet nader genoemde blessure opliep tijdens de eerste on-ice sessie en niet in staat is om te trainen op dinsdag.
Perreault zit in het laatste jaar van de vierjarige verlenging die hij in de zomer van 2016 tekende en zal op zoek zijn naar een opleving na een moeilijk jaar waarin zijn productie voor een vierde opeenvolgend seizoen daalde.
Lees meer: Winnipeg Jets onthullen retro-geïnspireerde ‘omgekeerde’ 3e jerseys
De blessure van Perreault opent de deur voor Mason Appleton, die een vroege enkelblessure overwon om zich vorig seizoen als vaste waarde te vestigen en een toename in ijstijd zag van iets minder dan drie minuten per wedstrijd.
Niet alleen werkte hij zich een weg in de penalty-killing rotatie, maar hij viel ook in op de tweede lijn voor een kort stuk.
Appleton kan schaatsen, kan een fysiek spel spelen en heeft in de minors bij de Manitoba Moose (hij had 22 doelpunten en 66 punten in 76 wedstrijden als rookie pro) enig afwerkvermogen getoond.
Het zou niet onwaarschijnlijk zijn dat Appleton uiteindelijk een tweecijferige doelpuntenmaker zou kunnen worden als hij samen met Lowry en Copp kan spelen.
Een andere speler om in de gaten te houden is Jansen Harkins, die vorig seizoen de belangrijkste stijging maakte op de dieptegrafiek van de Jets.
Na te hebben gedomineerd in de AHL, kreeg Harkins zijn eerste voorproefje van NHL-actie en maakte een positieve indruk, eindigend met twee doelpunten en zeven punten in 29 wedstrijden, terwijl hij een doelpunt toevoegde in drie playoff-wedstrijden.
Harkins heeft de veelzijdigheid om op alle drie de forward posities te spelen en heeft het hockeygevoel en scorend vermogen om uit te groeien tot een middle-six rol.
Harkins is ook gewetensvol in de verdediging, wat hem zou helpen een checking-line rol te vervullen met Lowry en Copp.
Lees meer: Winnipeg Jets onthullen schema voor verkort seizoen 2020-21
Tweede-pairing LD
Derek Forbort werd binnengehaald op een eenjarige deal en is de koploper om de taak met Neal Pionk op de tweede pairing op zich te nemen.
Forbort brengt wat omvang en een fysieke aard naar de back-end.
-
Olympische surfkandidaat Katherine Diaz, 22, gedood door blikseminslag
-
Ontario meldt 1.571 nieuwe COVID-19 gevallen, 10 doden
Twee van de topvooruitzichten van de Jets zijn blue-liners Ville Heinola en Dylan Samberg, die beide het potentieel hebben om op een gegeven moment de 2 LD-rol te vervullen.
Heinola zal het hele trainingskamp missen nadat Finland Zweden heeft verslagen in de kwartfinale op het wereldkampioenschap juniorenhockey in Edmonton.
Helaas voor Heinola zal hij zeven dagen van het ijs zijn als onderdeel van zijn quarantaine, dus hij zal waarschijnlijk worden gedegradeerd tot een taxi-selectiepositie.
Wat Samberg betreft, hij opende het trainingskamp met de ontbijtclub, een groep van 10 schaatsers en drie keepers op het ijs vóór de hoofdgroep.
Samberg voltooide in maart zijn junior seizoen bij de University of Minnesota-Duluth Bulldogs.
Samberg is groot, sterk en mobiel en die kwaliteiten zullen hem goed van pas komen als hij de overstap maakt naar het profspel.
Jets general manager Kevin Cheveldayoff gaf vorige week tijdens een Zoom-gesprek met verslaggevers enig perspectief op hoezeer Samberg door de organisatie wordt gewaardeerd en wierp ook enig licht op Heinola.
“Dylan Samberg heeft nog niet het voordeel gehad om naar een NHL-trainingskamp te komen. We zijn al een paar jaar aan het ijlen om hem in de prof rangen te krijgen en nu is de tijd hier,” zei Cheveldayoff.
“Ville Heinola heeft het voordeel gehad om in Finland te spelen, dus zijn spel, hopelijk, zal op een niveau zijn dat hier meteen hoofden zal doen omdraaien.
“Natuurlijk, hij had een geweldig trainingskamp vorig jaar. We zijn gewoon op zoek naar hem om binnen te komen en in de loop van de tijd nog veel meer gerijpt te zijn.”
Over de verdediging gesproken, Tucker Poolman begon het trainingskamp in een gele non-contact trui en terwijl de ernst van zijn blessure nog niet bekend is, opende zijn afwezigheid uit de hoofdgroep een plek voor 2016 eersteklasser Logan Stanley.
Het laat ook een potentiële opening voor Sami Niku aan de rechterkant van het derde paar met Nathan Beaulieu.
Dit is een kritiek seizoen voor de ontwikkeling van Niku, die niet langer is vrijgesteld van waivers.
Niku was betrokken bij een spatbord bender op weg naar de ijsbaan op de eerste dag van het trainingskamp in 2019 en dat diende in wezen als een voorteken voor hoe zijn door blessures geplaagde seizoen zou verlopen.
“Hoop gewoon echt dat hij het trainingskamp kan gebruiken als een kans om een springplank te maken, want er zit gewoon zoveel meer in zijn spel,” zei Cheveldayoff.
Vierde lijn center
Nate Thompson brengt ruime ervaring mee naar een baan die belangrijk zal zijn als de Jets een vierde lijn willen creëren die meer kan dan alleen water vasthouden.
De 36-jarige uit Alaska heeft 767 NHL-wedstrijden op zijn cv staan, waarvan 78 meer in de play-offs, waaronder 16 met de Philadelphia Flyers afgelopen zomer.
Thompson heeft tijdens zijn carrière bijna 53 procent geopereerd in de faceoff-cirkel en hij is ook een man die veelvuldig is gebruikt bij de penalty kill.
David Gustafsson is ook van de partij, hoewel hij het kamp opende in een non-contact jersey met de secundaire groep.
Gustafsson begon vorig seizoen bij de Jets en speelde 22 wedstrijden bij de Jets nadat Mark Letestu met een hartkwaal te kampen kreeg, voordat hij uitkwam voor Zweden op het wereldkampioenschap voor junioren en de campagne afsloot met de Moose.
De tweede-ronde pick in 2018 heeft een onbekende blessure opgelopen tijdens het spelen in het buitenland, hoewel zijn aanwezigheid op het ijs op dag 1 zou suggereren dat het niet van de lange termijn is.
Dominic Toninato werd getekend om veteraan diepte te bieden en terwijl hij ook veelzijdigheid brengt, is zijn natuurlijke positie centrum.
Toninanto, 26, heeft vijf doelpunten en 14 punten in 85 NHL-wedstrijden met de Colorado Avalanche en Florida Panthers.
Longtime Los Angeles Kings forward Trevor Lewis is een van de drie spelers in het kamp op een pro try-out aanbod en kan alle drie de posities spelen.
Dus Lewis zou ook een optie in het midden kunnen zijn, hoewel hij het meest waarschijnlijk op de vleugel zal worden gebruikt.
Lewis en Toninato waren maandag niet op het ijs, waardoor er een kans was voor CJ Suess om met de vijfde lijn mee te schaatsen.
Suess maakte vorig seizoen zijn NHL-debuut en verscheen in één wedstrijd tegen de San Jose Sharks.
Hier is hoe de hoofdgroep van de Jets er op dag 1 uitzag:
Nikolalj Ehlers-Mark Scheifele-Blake Wheeler
Kyle Connor-Paul Stastny-Patrik Laine
Andrew Copp-Adam Lowry-Mathieu Perreault
Jansen Harkins-Nate Thompson-Mason Appleton
Kristian Vesalainen-CJ Suess-Joona Luoto
Josh Morrissey-Sami Niku
Derek Forbort-Neal Pionk
Nathan Beaulieu-Dylan DeMelo
Logan Stanley-Luca Sbisa
Connor Hellebucyk
Laurent Brossoit
