An Introduction To Industrial Hygiene

Sinds de oprichting in de jaren ’40 is industriële hygiëne verplicht geworden. Bijgevolg implementeren alle Noord-Amerikaanse en de meeste Westerse werkgevers een programma voor industriële hygiëne – of als u in Europa bent –

Terwijl de rol van de arbeidshygiënist onder de EHS-paraplu valt, zien we hun unieke verantwoordelijkheden helaas vaak over het hoofd. Dus, wat maakt een industrieel hygiënist een industrieel hygiënist?

Wat is industriële hygiëne?

Industriële hygiënisten zijn gespecialiseerd in techniek, scheikunde, natuurkunde, of verwante wetenschap. Als gevolg hiervan houden industrieën met een middelhoog tot hoog risico hun werknemers gezond en veilig door arbeidshygiënisten in dienst te nemen.

Volgens het OSHA is industriële hygiëne (IH):

“De wetenschap en kunst die zich bezighoudt met het anticiperen op, herkennen, evalueren en beheersen van omgevingsfactoren of stressfactoren die zich op of vanaf de werkplek voordoen en die ziekte, verminderde gezondheid en welzijn, of aanzienlijk ongemak onder werknemers of onder de burgers van de gemeenschap kunnen veroorzaken.” – OSHA

Gevarencategorieën en voorbeelden

Gevaren zijn onder te verdelen in biologisch, chemisch of fysisch, en kunnen eventueel verder worden geclassificeerd als ergonomisch of psychosociaal. Het belangrijkste is dat kwantitatieve en kwalitatieve risicobeoordelingen gevaren identificeren.

HAZARD TYPE	EXAMPLES
Physical Hazards	Noise, Light, Temperature, Radiation, etc.
Biologische gevaren	Schimmels, virussen, door bloed overgedragen ziekteverwekkers, dierlijke allergenen, enz.
Chemische gevaren	Zuren, basen, organische dampen, enz.

Niet uw typische “hygiëne”

Wij verwijzen gewoonlijk naar alledaagse netheid als “hygiëne”. IH gaat echter veel verder dan een schone werkplek.

Bijvoorbeeld, IH gevaren omvatten:

• Geluid
• Ergonomie
• Gevaarlijke stoffen
• Binnenluchtkwaliteit
• Straling
• Blootstelling aan infectieziekten

Industriële hygiënisten beoordelen de aard van het gevaar, het potentiële risico en de geschikte beheersingsmethoden: eliminatie, vervanging, techniek, toediening of persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM). Bovendien omvat de hiërarchie van controlemaatregelen beperkende methoden.

Industriële hygiënist tijdens COVID-19? Bewaar deze gratis pictogrammen →

Waarom is industriële hygiëne belangrijk?

In de eerste plaats is industriële hygiëne essentieel om de risico’s van commerciële activiteiten te begrijpen en te beperken.

In het begin van de 20e eeuw toonde Dr. Alice Hamilton de correlatie aan tussen ziekte van werknemers en blootstelling aan toxines. Ondertussen begonnen Amerikaanse federale en staatsagentschappen de gezondheidstoestand in de industrie te onderzoeken.

De gevaren van asbest

Nu hebben inspanningen op het gebied van industriële hygiëne de gevaren van asbest en lood aan het licht gebracht. Allereerst heeft IJsland in 1983 asbest verboden. Zweden, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk volgden al snel.

Aan de andere kant verbood het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) de meeste asbestproducten in 1989. Dit verbod werd later ongedaan gemaakt.

Ontluikende technologieën brengen nieuwe gevaren met zich mee

Asbestproblemen blijven bestaan, vooral in landen met minder beperkingen. Arbeidshygiënisten hebben zeker te maken met een steeds veranderend landschap.

“Arbeidshygiëne is een voortdurend veranderend en uitdagend beroep, en vormt een integraal en belangrijk aspect van de moderne, vooruitstrevende bedrijfspraktijk.” – Australian Institute of Occupational Hygienists

Naarmate de farmaceutica vorderen, moeten bijvoorbeeld nieuwe stoffen worden onderzocht om risicobeheersing te bepalen. Daarnaast moeten arbeidshygiënisten rekening houden met risico’s op de werkplek als gevolg van maatschappelijke veranderingen: hogere werkdruk, outsourcing, tijdelijke contracten en demografische ontwikkelingen.

Wat is het verschil tussen industriële hygiëne en veiligheid op het werk?

Deze twee verschillende praktijken zijn sterk met elkaar verbonden. Er zijn echter ook verschillen.

Industriële hygiëne identificeert gevaren en evalueert risico’s met wetenschappelijke methoden. Bovendien is meer dan 40% van de OSHA compliance officers een industriële hygiënist die werkplekken inspecteert en OSHA-normen ontwikkelt.

Occupational Safety bestrijdt deze gevaren met Certified Safety Professionals (CSP) of een Certified Industrial Hygienist (CIH).

Worden “EHS Generalists”

Heden ten dage zijn verschillende gezondheids- en veiligheidsrollen in één. Ter verduidelijking: uit statistieken van de American Industrial Hygiene Association blijkt dat 60% van de respondenten EHS generalisten met de beste kansen op werk ziet. 46% van de respondenten besteedt het grootste deel van de tijd aan verantwoordelijkheden buiten hun functiespecificatie.

Meer nog, de “EHS generalist” trend kan goed of slecht zijn. Aan de ene kant vinden veel IH’s hun titel achterhaald, omdat ze een scala aan EHS-taken afhandelen. Aan de andere kant kan deze verschuiving ertoe leiden dat kernverantwoordelijkheden van IH’s door de mazen van het net vallen.

De toekomst van Industriële Hygiëne

De rollen en uitdagingen van industriële hygiënisten veranderen. Naast organisatorische en sociale veranderingen moeten we ook rekening houden met overheidsfactoren.

Begrotingsbezuinigingen in de VS

Onder de regering-Trump zullen belangrijke Amerikaanse departementen die toezicht houden op milieu-, gezondheids- en veiligheidsnormen, bezuinigingen in de orde van 20-30% zien. In dezelfde geest zal het budget van het ministerie van Arbeid worden verlaagd van $ 12,1BN naar $ 9,7BN. Het budget van het EPA zal met 31,4% worden verlaagd. Deze bezuinigingen hebben invloed op de EHS-industrie: baanzekerheid en de waarde van EHS- en IH-professionals.

Internationale uitdagingen

Ter verduidelijking, op de conferentie van de British Occupational Hygiene Society (BOHS) in 2016, besprak dr. Karen J. Niven van Shell vier belangrijke uitdaging besproken:

1. Terugkomen op de beleidsagenda
2. Risicoperceptie en communicatie
3. Evolutie van Arbeidshygiëne van proces naar producten, output naar resultaat
4. Kennislacunes

Het belangrijkste is dat als Arbeidshygiënisten leiderschapsrollen voorbij laten gaan, “meer mensen ziek zullen worden of zullen overlijden op het werk.” Internationaal werkt nog steeds tweederde van de werknemers onder ongezonde en onveilige arbeidsomstandigheden. Bovendien zijn beroepsziekten de oorzaak van 2 miljoen doden per jaar. De conclusie is dat het werk van de arbeidshygiënisten nog lang niet voorbij is.