De officiële versie van de oorsprong van de APBT in de rasstandaard die is opgesteld door de United Kennel Club, zegt dat de APBT een afstammeling is van de bull-and-terrier een oud type hond dat een mengsel was van de oude bulldog en terriër, veel gebruikt in hondengevechten en is de voorouder van alle bull-type terriers. Deze honden waren in de 19e eeuw naar de Verenigde Staten gekomen door Britse en Ierse immigranten, en werden geperfectioneerd totdat in 1898 een groep fokkers bijeenkwam en de United Kennel Club oprichtte om het nieuwe ras, de Amerikaanse pitbull terrier genaamd, te erkennen. Er is overvloedig bewijs dat deze versie een historische waarheid is.
Maar de geschiedenis van het ras is een terugkerend thema in discussies onder fokkers die zich inzetten voor het ras. Hoewel de exacte oorsprong van de APBT niet bekend is, kunnen we zijn wortels zeker 150 jaar of langer geleden in Engeland plaatsen. In de 18e en 19e eeuw was de stierenvechtsport op zijn hoogtepunt en werden honden gefokt om uit te blinken in stierengevechten. Hetzelfde type hond werd ook gebruikt door jagers om prooien te vangen en door slagers en boeren om weerbarstig vee te temmen en in bedwang te houden.
Deze honden werden de “bulldogs” genoemd. Historisch gezien duidde het woord “Bulldog” niet op een specifiek hondenras, maar werd het toegepast op de afstammelingen van de oudere Mastiff-type honden die uitblonken in bull baiting. De “bulldogs” van weleer waren heel anders, en moeten niet worden verward met de gracieuze show honden van vandaag. De oude werkende Bulldog, gefokt voor actie, stond in fenotype en geest dichter bij de APBT of moderne Amerikaanse Bulldog. Het gebruik van het woord “bulldog” zoals toegepast op APBT’s blijft zelfs vandaag de dag nog bestaan onder APBT fans. Toen bull baiting in 1835 in Engeland werd verboden, begon de activiteit van het uitdagen van de ene hond tegen de andere een hoge vlucht te nemen en vulde het vacuüm dat door deze afschaffing was ontstaan. Een punt van geschil over de geschiedenis van de APBT is of dit vechthondenras in wezen een nieuw ras was, speciaal gecreëerd voor dit populaire tijdverdrijf. Sommige auteurs, met name Richard Stratton, hebben getheoretiseerd dat de APBT in wezen hetzelfde ras is als de honden uit de renaissancetijd die werden gebruikt bij bull-baiting, grotendeels raszuiver en later vermengd met een ander soort hond, met name terriers. Deze auteurs beschouwen de huidige naam, American Pit bull Terrier, als een dubbele vergissing, omdat het ras volgens hen niet van Amerikaanse oorsprong is en geen terriër is. Zij verklaren de populaire toeschrijving van de oorsprong van het ras aan een kruising tussen de “bulldog” en terriers als een retrospectieve verwarring met de fokgeschiedenis van de Engelse Bull Terrier, die nooit een vechthond is geweest en waarvan de oorsprong goed is gedocumenteerd.
Andere auteurs die het onderwerp hebben onderzocht, zoals Dr Carl Semencic, betogen dat de APBT in feite het product is van een kruising tussen de bulldog en terriers, en dat het ras in zijn huidige vorm eenvoudigweg niet bestond tijdens de Renaissance. Zij stellen dat in het denken over APBT’s afstamming, we niet moeten kijken naar de show honden van vandaag als Yorkshire Terriers, maar eerder naar werkdieren (waarschijnlijk nu uitgestorven) die werden gefokt om grote vasthoudendheid te tonen in de jachtsport. Het probleem van het bewijs, dat zich voordoet in discussies over de oorsprong van om het even welk ras, wordt in dit geval nog vergroot door de extreme geheimzinnigheid van de Pit Bull fokkers. De stambomen van de 19e eeuw, als ze al gedocumenteerd waren, werden niet bekendgemaakt, omdat geen enkele fokker de geheimen van zijn succes aan zijn rivalen wilde onthullen om ze na te bootsen. In ieder geval had het ras na het midden van de 19e eeuw alle essentiële kenmerken verworven waarvoor het vandaag nog wordt gewaardeerd: zijn indrukwekkende atletische capaciteiten, zijn ongeëvenaarde gameness en zijn tolerante temperament. De directe voorouders van de APBT waren Ierse en Engelse vechthonden die naar de Verenigde Staten werden gebracht in het midden van de 19e eeuw. Eenmaal in de Verenigde Staten, week het ras enigszins af van dat wat in Engeland en Ierland werd voortgebracht. In Amerika, waar deze honden niet alleen werden gebruikt als vechthonden, maar ook als “catch dogs” (d.w.z. om verloren varkens en vee terug te vinden) en als huiswachten, begonnen fokkers een iets grotere hond te produceren, met langere poten. Deze toename in omvang en gewicht was tot voor kort echter gering. Oude Ierse dieren uit de 19e eeuw kwamen zelden boven de 25 pond of 12 kilo uit, en het was niet ongewoon om honden van 15 pond te vinden. In de Amerikaanse rassenboeken van het begin van de 19e eeuw is het zeldzaam een exemplaar te vinden dat meer weegt dan 50 pond (ongeveer 20 kg, met enkele opmerkelijke uitzonderingen). Van 1900 tot 1975 was er waarschijnlijk een zeer kleine en geleidelijke toename van het gemiddelde gewicht van APBT’s, zonder enig merkbaar verlies in prestatie. Voortaan wordt de overgrote meerderheid van APBT’s niet meer gefokt volgens de traditionele standaard, omdat het Amerikaanse axioma van “groter is beter” de fokpraktijken heeft overgenomen van veel neofiete fokkers die zich aansloten bij de golf van populariteit van pitbulls in de jaren 1980.
Dit heeft geresulteerd in een toename van de gemiddelde grootte van APBTs in de afgelopen 15 jaar, een fenomeen dat naar de mening van deskundigen schadelijk is voor het ras. Een andere, minder zichtbare wijziging van het ras sinds de 19e eeuw was de selectieve genetische fixatie van vechtstijlen (zoals frontspecialisten, ondervachtspecialisten, enz.), naarmate het fokken van wedstrijddieren meer verfijnd werd naarmate de concurrentie steeds heviger werd. Ondanks deze veranderingen is er al meer dan een eeuw een opmerkelijke continuïteit in het ras. Foto’s van een eeuw geleden tonen dieren die niet te onderscheiden zijn van die van nu. Hoewel u, zoals bij elk ras met deze kenmerken, enige zijdelingse variabiliteit in fenotype tussen verschillende bloedlijnen zult aantreffen. Er zijn foto’s van pit’s uit de jaren 1860 die fenotypisch identiek zijn aan de APBT’s van vandaag.
Doorheen de 19e eeuw, waren deze honden bekend onder een verscheidenheid van namen: “Pit Terriers”, “Pit Dogs”, “Half and Half’s”, “Staffordshire Fighting Dogs”, “Yankee Terriers”, en “Bull-and-Terriers”, om er een paar te noemen. In 1898 richtte Chauncy Bennet de United Kennel Club (UKC) op met als enig doel Pit Bull Terriers te registreren, omdat de Amerikaanse Kennel Club ze niet erkende. Oorspronkelijk voegde hij het woord “Amerikaans” aan de naam toe en schrapte het woord “Pit”. Dit bevredigde niet iedereen, zodat later bij wijze van compromis het woord “Pit” weer tussen haakjes aan de naam werd toegevoegd. De beugels zijn ongeveer 15 jaar geleden verwijderd. Alle andere rassen die momenteel door de UKC worden erkend, kwamen na de APBT. Een ander register van APBT’s wordt bijgehouden door de American Dog Breeders Association (ADBA) die in september 1909 werd opgericht door Guy McCord, een goede vriend van John P. Colby. Nu onder het bestuur van de Greenwood familie, houdt de ADBA zich uitsluitend bezig met APBTs. De ADBA sponsort conformatie shows, maar in de eerste plaats gewicht trekken wedstrijden die de kracht van een hond, uithoudingsvermogen en hart testen. Zij geeft ook een driemaandelijks tijdschrift uit gewijd aan de APBT, The American Pit Bull Terrier Gazette. Kenners stellen dat de ADBA het juiste register is voor APBT, omdat zij zich inspannen om de oorspronkelijke kenmerken van het ras te behouden. In 1936, dankzij series zoals “Pete the Doggie” in “Lil Rascals” en “La Pandillita” die het publiek bekend maakten met de APBT, reageerde de AKC op de populariteit van het ras en begon het te registreren als de “Staffordshire Terrier”. Deze naam werd veranderd in “American Staffordshire Terrier” (AST) in 1972 om hem te onderscheiden van zijn kleinere Engelse neef de Staffordshire Bull Terrier. In 1936 waren de AKC, UKC, en ADBA versies van de “Pit Bull” identiek, aangezien de oorspronkelijke AKC lijn afkomstig was van vechthonden, die werden geregistreerd door de UKC en ADBA. Gedurende deze periode, en de jaren daarvoor, was de APBT een algemeen geaccepteerde hond in Noord-Amerika. In die tijd werd de APBT beschouwd als het ideale familie huisdier. Vanwege zijn leuke en aanhankelijke, goede temperament, werd het ras beschouwd als ideaal voor gezinnen met kleine kinderen. Ook al konden de meeste mensen het ras niet bij naam identificeren, toch wilden kinderen van de “Lil Rascals”-generatie een kameraad als “Pete the puppy”. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was er Amerikaanse propaganda die de rivaliserende Europese naties afbeeldde met hun nationale honden gekleed in militaire uniformen; en in het midden van de Amerikaanse vertegenwoordiging was een APBT die onderaan de pagina zei: “Ik ben neutraal, maar ik ben voor geen van hen bang.”
Sinds 1936, als gevolg van verschillende fokdoelen, zijn de American Staffordshire Terrier en de American Pitbull Terrier uit elkaar gegroeid in fenotype en temperament, hoewel beide nog steeds een goed karakter gemeen hebben. Sommigen vonden dat na 60 jaar fokken voor verschillende doeleinden, deze 2 lijnen verschillende rassen zijn. Anderen zien ze liever als twee lijnen van hetzelfde ras (wedstrijd en show). Hoe dan ook, de kloof wordt steeds breder nu fokkers van beide rassen zeggen dat het ongepast is ze te mengen. Voor het ongeoefende oog kunnen AST’s (American Staffordshire Terriers) imposanter en angstaanjagender overkomen, met een grotere, vierkantere kop, vooruitstekende kaakspieren, een bredere borst en een dikkere nek. In het algemeen komen ze in atletisch vermogen niet eens in de buurt van APBT’s in competitieverband. Als gevolg van de standaardisatie van hun bouw voor showdoeleinden, hebben ASTs de neiging veel meer op elkaar te lijken dan APBTs op elkaar. APBT’s hebben een veel breder scala aan fenotypes, aangezien de fundamentele fokdoelen, tot voor kort, niet waren het fokken van een hond met een bepaalde vorm, kleur of houding, maar het fokken van een hond die in staat is Pit’s wedstrijden te winnen, waarbij esthetische kenmerken niet meetellen. Er zijn enkele competitie-APBT’s die vrijwel niet te onderscheiden zijn van een typische AST, maar in het algemeen zijn ze slanker, met langere benen, en staan ze lichter op hun tenen, hebben ze meer uithoudingsvermogen, wendbaarheid, snelheid en explosieve kracht.
Na de Tweede Wereldoorlog, tot het begin van de jaren 1980, ging de APBT enigszins onopgemerkt voorbij. Maar slechts een paar toegewijden kenden het ras, kenden het tot in detail. Deze toegewijden wisten doorgaans veel meer over de afstamming van hun honden dan over die van henzelf, zij konden vaak spreken over stambomen die zeven of acht generaties terug gingen. Toen APBTs populair werden bij het publiek rond de jaren 1980, begonnen beruchte individuen met weinig of geen kennis van het ras Pit’s te bezitten en te fokken, begonnen er problemen te ontstaan. Veel van deze nieuwkomers hielden zich niet aan de traditionele fokdoelen van de oude APBT fokkers. Toen begonnen ze willekeurige kruisingen te maken en puppies te fokken alleen voor geldelijk gewin. Erger nog, sommige gewetenloze neofieten begonnen honden te selecteren op precies de tegenovergestelde criteria die tot dan toe hadden geheerst: Zij begonnen selectief honden te fokken om agressie tegen mensen te vertonen. Na korte tijd verhoogden deze individuen de productie van mens-agressieve Pit’s om de “grote markt” te vullen. Dit, in combinatie met de neiging van de media tot oversimplificatie en sensatiebelustheid, gaf aanleiding tot de anti-Pit Bull hysterie, die tot op de dag van vandaag voortduurt. Het spreekt vanzelf dat u, vooral bij dit ras, dergelijke fokkers moet vermijden. Zoek een fokker met een nationale reputatie; onderzoek bijvoorbeeld fokkers die adverteren in gerenommeerde tijdschriften. Ondanks de invoering van enkele slechte fokpraktijken in de laatste 15 jaar, is de overgrote meerderheid van de APBT’s nog steeds zeer mensvriendelijk. De American Association of Canine Temperament Testing, die temperament titels voor honden toekent, merkte op dat 95% van alle APBT’s die de test afleggen slagen, vergeleken met 77% voor alle rassen gemiddeld. APBT’s hebben het vierde hoogste slagingspercentage van alle rassen.
Heden ten dage wordt de APBT nog steeds (illegaal in de onderwereld) gebruikt als vechthond in de Verenigde Staten; Pit Bull gevechten komen ook voor in andere landen waar geen wetten zijn of waar bestaande wetten niet worden gehandhaafd. Echter, de overgrote meerderheid van APBT’s, hoewel gefokt in het nastreven van dat fenotype en genotype van het vroegere vechtdier, worden zelden gebruikt voor dit doel; in plaats daarvan zijn het trouwe en aanhankelijke gezelschapshonden die volledig leven met het gezin. Een activiteit die erg populair is geworden bij APBT enthousiastelingen is het gewicht trekken competitie, deze competities houden de competitieve geest van de APBT in leven, maar zonder bloed of pijn. De APBT is bij uitstek geschikt voor deze wedstrijden, waarin zowel hun nooit ophoudende vechtkwaliteiten als hun brute kracht tellen. Momenteel zijn APBTs houder van verschillende wereldrecords in verschillende gewichtscategorieën. Een 70 pond wegende APBT is gezien terwijl hij een minibusje voortsleepte! Sommige APBTs zijn getraind om goede resultaten te behalen in de sport van Schutzhund; deze honden zijn echter meer uitzondering dan regel
Op dit moment erkennen rasliefhebbers slechts drie Standaarden, de ADBA, de APDR en de UKC.
Op dit moment erkennen rasliefhebbers slechts drie Standaarden, de ADBA, de APDR en de UKC.
Op dit moment erkennen rasliefhebbers slechts drie Standaarden, de ADBA, de APDR en de UKC.
Op dit moment erkennen rasliefhebbers slechts drie Standaarden, de ADBA, de APDR en de UKC.
Op dit moment erkennen rasliefhebbers slechts drie Standaarden, de APDR en de UKC.