Encyclopædia Britannica, Inc.Bekijk alle video’s bij dit artikel
Altiplano, Engels Hoogvlakte, ook Puna genoemd, regio van het zuidoosten van Peru en het westen van Bolivia. De Altiplano ontspringt ten noordwesten van het Titicacameer in zuidelijk Peru en strekt zich uit over 600 mijl (965 km) in zuidoostelijke richting tot de zuidwestelijke hoek van Bolivia. Het is een reeks van intermontane bekkens die op ongeveer 3.650 meter boven de zeespiegel liggen. Het Titicacameer ligt in het meest noordelijke bekken; in het zuiden liggen het Poopó-meer en de zoutvlaktes van Coipasa en Uyuni. De bekkens worden van elkaar gescheiden door uitlopers die oostwaarts van de Cordillera Occidental van het Andesgebergte reiken. Aan de oostkant van de Altiplano is er echter een ononderbroken doorgang met een zachte helling die zich zuidwaarts over Bolivia uitstrekt. De Cordillera Oriental van de Andes vormt de oostelijke grens van de Altiplano.
Reflejo/Encyclopædia Britannica, Inc.
De overheersende vegetatie bestaat uit gras en struiken. Tot de wilde dieren behoorden oorspronkelijk de alpaca en de lama, die nu beide voor de wol worden gefokt en als lastdier dienen. De zuidelijke helft van de Altiplano valt in een zone met een tekort aan vocht, terwijl de noordelijke helft voldoende regen ontvangt voor het verbouwen van gewassen zonder irrigatie.
De temperaturen rond de oevers van het Titicacameer zijn gematigd, en maïs en tarwe kunnen er worden verbouwd tot een hoogte van 12.800 voet (3.900 meter). Het bekken, waar zich nu stedelijke centra bevinden zoals Puno en Juliaca in Peru, is sinds de oudheid de kern geweest van een relatief dichte bevolking. La Paz, de belangrijkste politieke en commerciële stad van Bolivia in de Altiplano, ligt niet ver ten zuidoosten van het Titicacameer, op de bodem van een spectaculaire kloof 1.400 voet (400 meter) onder het oppervlak van de Altiplano, maar nog steeds 11.909 voet (3.631 meter) boven de zeespiegel.
Encyclopædia Britannica, Inc.Bekijk alle video’s bij dit artikel
De zuidelijke helft van de Altiplano is veel minder geschikt voor bewoning dan het noorden, hoewel de desolate woestijnvlakten belangrijke minerale rijkdommen opleveren, waaronder koper, zilver, wolfraam en tin. Een van de belangrijkste spoorlijnen van Bolivia loopt langs de oostelijke rand van de Altiplano, van de zuidelijke rand van het Titicaca-bekken zuidwaarts naar Oruro, Bolivia, waar de lijn twee takken vormt, een die zich uitstrekt naar de tinmijnen van Unicia, Bolivia, in de Cordillera Oriental, en een naar het bekken van Cochabamba, Bolivia, op de lagere oostelijke hellingen.