Wat zijn die lange draderige planten die ik aan sommige bomen zie hangen? Ze lijken op Spaans mos, maar ik heb gehoord dat dat niet in Californië groeit.
Spaans mos roept een romantisch beeld op van zacht slingerende slingers aan knoestige eikentakken. Dergelijke draperieën komen we hier vaak tegen op onze bomen in Noord-Californië, soms subtiel omlijst door onze prachtige mist, waardoor onze buitenomgeving nog mooier wordt. Omdat het er zo op lijkt, is het gemakkelijk om te denken dat deze inheemse bungelende grijsgroene groei hetzelfde levende organisme is dat bekend staat als Spaans Mos*.
*Spaans Mos is helemaal geen mos, wat dit onderwerp nog verwarrender maakt. Het is een Tillandsia, een epifytische bloeiende plant die behoort tot de familie van de bromelia’s. Hij komt niet voor in Californië, maar komt oorspronkelijk voor van het Amerikaanse Zuiden (vandaar al die romantische Zuidgotische beelden) tot Zuid-Amerika. Als je nog meer metafysische niveaus wilt bereiken, de wetenschappelijke naam is Tillandsia usneoides. “Usneoides” verwijst naar de baardmossen (Usnea), die in onze inheemse landschappen voorkomen.
Onze versie is iets dat nog spannender is dan Spaans Mos – wat vaak onze eiken en andere bomen siert, is ons staatskorstmos, het kantmos – ook bekend onder zijn wetenschappelijke naam, Ramalina menziesii. Als je er goed naar kijkt, groeit het korstmos in verbazingwekkende patronen met fijne netvormige netten. Geen twee strengen lijken op elkaar. Soms zijn baard korstmossen vermengd met kant korstmossen of hangen ze alleen aan takken. Je kunt ze uit elkaar houden door de kantigheid; kant korstmossen zien er echt uit als kant. Baard korstmossen, wetenschappelijk bekend als Usneas, hebben meer een vertakkende structuur. Als je trekt aan een baard korstmos, is er een rekbare elastische binnenkern.
Lichenen zijn geen vaatplanten maar schimmels met ten minste een fotobiont partner, zoals een alg of cyanobacterie. (Onlangs is ontdekt dat er meerdere partners, waaronder gisten, kunnen zijn die een korstmossoort helpen creëren). Vasculaire planten zoals eiken of dennen zorgen voor een aankoop voor kant korstmossen en andere korstmossen soorten door het creëren van een stabiel oppervlak waarop ze kunnen groeien. Waar vocht en mist in overvloed aanwezig zijn, druipt het kant korstmos vaak van de takken. Het is gemakkelijk te zien hoe deze korstmossen kunnen helpen bij het opvangen van mistdruppels voor de vegetatie, en zij helpen waarschijnlijk bij het creëren of opvangen van micronutriënten voor de vaatplanten waar zij op groeien. Het kan lijken alsof een zware populatie korstmossen de gezondheid van een plant bedreigt, maar het is eigenlijk schadelijker om het korstmossen van een plant te verwijderen.
Lichenen bieden ook dekking en voedsel voor dieren. Vaak zal een kolibrie vakkundig korstmossen in elkaar weven om zijn nest te camoufleren, en veel motten hebben patronen die de korstmossen nabootsen waarin ze zich verstoppen en die hun larven eten. Korstmossen hebben ook medicinale doeleinden. Studies zijn aan de gang voor antibacteriële eigenschappen. Vaak zijn korstmossen indicatoren van de luchtkwaliteit; een overwicht van maritieme sunburst korstmossen, Xanthoria parietina, kan wijzen op een slechte luchtkwaliteit. Evenzo, als vervuilingsgevoelige soorten zoals de koraal korstmossen aanwezig zijn, dan is de luchtkwaliteit meestal hoog.
Wilt u nog meer verhalen over de Bay Area natuur? Meld u aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief!
Californië is momenteel de enige staat met een staatslichaam. Naast de schoonheid, werd het kant korstmos gekozen omdat het algemeen is binnen een breed scala binnen de staat Californië en het is gemakkelijk te identificeren. Hopelijk andere staten zullen ons voorbeeld volgen en erkennen de belangrijke rol korstmossen spelen in ecosystemen.
Ik hoop dat u binnenkort de kans krijgt om naar buiten te gaan om de ongelooflijke patronen te bekijken die het kant korstmos maakt. Als u korstmossen vindt (ze zijn overal), kunt u ook enkele van onze andere zeer charismatische flora tegenkomen; de feloranje korstmossen van de Teloschistaceae-familie of de Hypogymnia korstmossen die coole buisstructuren maken. Een van mijn favorieten is het goudoog korstmos, dat “wimpers” heeft rond zijn oogvormige apothecia, die doen denken aan een Little Shop of Horrors bewoner. Ik hou van het vinden van een hele mix van soorten die een miniatuur landschap op slechts een kleine tak of rots.