Algemene wil

De algemene wil, (Frans, volonté generale) voor het eerst geformuleerd door Jean-Jacques Rousseau (28 juni 1712 – 2 juli 1778), is een begrip in de politieke filosofie dat verwijst naar de wens of het belang van een volk als geheel. Het wordt het meest geassocieerd met socialistische tradities in de politiek.

De algemene wil is wat een volledig geïnformeerd politiek lichaam (gemeenschap van burgers) unaniem zou doen als het, door gebruik te maken van goede redenering en oordeel, niet vertroebeld door vooringenomenheid en emotie, algemene wetten en besluiten zou maken die bedoeld zijn om het algemeen welzijn te verzekeren. De algemene wil veronderstelt het bestaan van een algemeen aanvaard politiek en sociaal ideaal. Rousseau karakteriseerde de algemene wil als een altijd abstracte wil die regels vaststelt en regeringsstelsels opzet, maar nooit specifiek aangeeft welke individuen aan de regels onderworpen zijn of wie de specifieke leden van de sociale klassen of de specifieke heersers in de regering zijn. De algemene wil (volonté générale) was niet slechts de som van alle individuele wilsuitingen van degenen die deelnamen aan het sociaal contract, en kwam ook niet eenvoudigweg tot uitdrukking in sociale gewoonten en zeden; het was veeleer een overkoepelend concept dat onfeilbaar het welzijn van de samenleving als geheel nastreefde. Zij die hun individuele rechten aan de algemene wil overgaven, oefenden hun persoonlijke vrijheid uit, omdat zij zelf de auteurs van de wet waren.

Hoewel abstract en moeilijk in de praktijk te verwoorden, had het concept van de algemene wil een krachtige invloed op het moderne politieke denken en op de structuur van moderne representatieve regeringen en burgerlijke instellingen.

Hoewel Rousseau in zijn leven fasen van zowel katholicisme als protestantisme doorliep, was zijn gerijpte visie op God deïstisch: God, de Schepper, was niet aanwezig in of betrokken bij de wereld of menselijke aangelegenheden. God is dan ook geen factor in Rousseau’s algemene wil. In plaats daarvan spreekt Rousseau een impliciet vertrouwen uit in een oorspronkelijke aard van mensen die een gemeenschappelijke algemene wil zou aanvoelen. Een alternatieve benadering die uitgaat van een God die betrokken is bij menselijke aangelegenheden, zou die God kunnen aanwijzen als de bron van de algemene wil.

Historische achtergrond

Het idee van de “algemene wil” werd voor het eerst geformuleerd door Nicolas Malebranche, die stelde dat alle wetten in de fenomenale wereld manifestaties zijn van de “algemene wil” van God. Denis Diderot herinterpreteerde het idee van de “algemene wil” als de wil van de mensheid, die het goede van de mensheid verlangt en de verplichtingen van de mensen bepaalt. De algemene wil ligt ten grondslag aan alle positieve wetten en sociale voorschriften en is de basis van universele verplichtingen die voor iedereen gelden. Jean-Jacques Rousseau bekritiseerde het begrip van Diderot als “leeg”, omdat wij ons begrip van menselijkheid ontwikkelen op basis van de maatschappij waarin wij leven. Rousseau’s formulering werd de heersende opvatting van de “algemene wil.”

Jean-Jacques Rousseau

“De mens is/wordt vrij geboren; en overal is hij geketend.” (Jean-Jacques Rousseau, Sociaal contract, Vol. IV, 131).

De Zwitserse filosoof Jean-Jacques Rousseau had een hekel aan elke vorm van autoriteit of structuur, en was een voorstander van de creativiteit en de waarde van de individuele mens. Tegelijkertijd onderzocht hij de politieke implicaties van deze ideeën en de gevolgen van het samenbrengen van individuen in een samenleving. Rousseau’s notie van individuele vrijheid en zijn overtuigingen over politieke eenheid droegen bij aan de romantische geest van de Franse Revolutie.

Het concept van de algemene wil werd voor het eerst geïntroduceerd in twee van Rousseau’s essays, het Vertoog over de Oorsprong van de Ongelijkheid (1754), en het Vertoog over de Politieke Economie (1755), en werd verder ontwikkeld in het Sociaal Contract (1762). In het Vertoog over de Oorsprong van de Ongelijkheid beweerde Rousseau dat de mens in een wilde en onbedorven staat werd geleid door gevoelens van medelijden en liefde voor elkaar en geen behoefte had aan begrippen als moraal of plicht. In deze primitieve staat bestond er geen ongelijkheid tussen de mensen. Toen de mensen door onderlinge samenwerking landbouw en industrie gingen bedrijven en privé-eigendom kregen, ontstonden er ongelijkheden en daarmee ook de noodzaak om een stabiele regering in te stellen door middel van een contract dat vele wilsformules in één verenigt. Rousseau onderscheidde twee soorten vrijheid: de persoonlijke vrijheid, die voortkwam uit de menselijke instincten en het natuurlijke egoïsme, die het individu ertoe aanzetten in zijn eigen voordeel te handelen, en de sociale vrijheid, die werd bereikt wanneer het individu zijn individuele verlangens ondergeschikt maakte aan de algemene wil, om de voordelen te ontvangen die deze aan alle individuen garandeerde.

Het sociaal contract

In Du contrat social (Over het sociaal contract, 1762) beschreef Rousseau in detail het proces waarmee een dergelijk contract tot stand kwam, en hij onderzocht hoe een abstract sociaal contract in de praktijk kon worden omgezet. Rousseau concludeerde dat de maatschappij moest voortkomen uit een sociaal contract waaraan individuele burgers vrijwillig deelnamen. Elke burger ruilde vrijwillig zijn natuurlijke vrijheid en onafhankelijkheid in voor de burgerlijke vrijheid die door de staat werd gegarandeerd, waardoor sociale rechten op eigendom voorrang kregen boven individuele rechten. Rousseau stelde echter dat het opgeven van individuele rechten op een zodanige manier moest gebeuren dat alle individuen verenigd waren in een verlangen om te doen wat het meest ten goede zou komen aan het geheel. Op deze manier werden individuen door de wet verplicht hun persoonlijke belangen op te offeren voor het welzijn van het geheel, maar toch oefenden zij hun persoonlijke vrijheid uit omdat zij auteurs van de wet waren.

Trouver une forme d’association qui défende et protège de toute la force commune la personne et les biens de chaque associé, et par laquelle chacun s’unissant à tous n’obéisse pourtant qu’à lui-même et reste aussi libre qu’auparavant.

Om een vorm van vereniging te ontdekken die met al haar gemeenschappelijke kracht de persoon en de goederen van ieder individueel lid beschermt en verdedigt, en waarin ieder individu, door zich met het geheel te verenigen, alleen zichzelf gehoorzaamt en even vrij blijft als altijd (Jean-Jacques Rousseau, Het sociaal contract, boek I).

Rousseau beweerde dat iedereen die zich niet aansloot bij het sociaal contract een “gek” was die de voordelen ervan niet kende, en dat een dergelijk individu dwingen zich aan te passen aan de gemeenschap “hem dwingen vrij te zijn.”

De algemene wil

Rousseau koppelde het concept van de algemene wil direct aan soevereiniteit. Ware soevereiniteit hield niet in dat men eenvoudigweg macht had over de rest van de maatschappij, maar was altijd gericht op het algemeen welzijn. De algemene wil streefde dus onfeilbaar het welzijn van het volk na. Een ander kenmerk van de algemene wil was dat hij altijd abstract was, of algemeen. Hij kon regels opstellen, sociale klassen instellen, of zelfs een monarchiale regering, maar hij kon nooit de specifieke personen specificeren die aan de regels onderworpen waren, de specifieke leden van de sociale klassen, of de specifieke heersers in de regering. De algemene wil was gericht op het welzijn van de samenleving als geheel, en moest niet worden verward met de verzameling van de wil van individuen, die hun eigen behoeften, of de behoeften van hun bepaalde facties, boven die van het grote publiek zouden stellen.

Rousseau benadrukte dat de algemene wil (volonté générale) niet slechts de geannuleerde optelsom is van alle individuele wilsuitingen van degenen die deelnemen aan het sociaal contract, de wil van allen (volonté de tous).

Er is vaak een groot verschil tussen de wil van allen en de algemene wil. De laatste kijkt alleen naar het gemeenschappelijk belang; de eerste houdt rekening met het particulier belang en is slechts een optelsom van particuliere wilsuitingen. Maar neem van diezelfde wilsuitingen de plussen en minnen weg die elkaar opheffen, en de overblijvende som van de verschillen is de algemene wil (Rousseau, Sociaal Contract, Vol. IV, 146).

Rousseau waarschuwde dat de invloed van partijen die speciale belangen vertegenwoordigden een belemmering zou vormen voor het soort openbare beraadslaging dat tot een consensus zou kunnen leiden over het welzijn van allen. Ieder individu moet zijn eigen belangen volledig overgeven aan het geheel en alleen het welzijn van de gemeenschap nastreven.

Hoewel de algemene wil moet worden bereikt door beredeneerde beraadslaging van de staat als geheel, hangt de uitvoering ervan af van de belichaming ervan in de structuur van de regering. Rousseau onderzocht verschillende regeringsvormen op de vraag hoe goed zij in staat zouden zijn de soevereine wetten uit te voeren. Hij achtte democratie gevaarlijk wanneer zij werd toegepast op bijzondere gevallen waarin de algemene wil gemakkelijk verloren zou kunnen gaan onder druk van particuliere belangen; aristocratie was aanvaardbaar zolang zij de algemene wil uitvoerde in plaats van het welzijn van de heersende elite te dienen; en monarchie riep duidelijk de verleiding op om particulier voordeel na te streven ten koste van het algemeen welzijn. Welke regeringsvorm voor een staat geschikt was, hing af van het karakter van het volk, en zelfs van het fysieke klimaat.

Rousseau was van mening dat de instelling van een regering voorlopig en tijdelijk moest zijn, en onderworpen aan voortdurende toetsing en beoordeling door haar onderdanen. Een representatief wetgevend lichaam kon de algemene wil niet bepalen, omdat het sociaal contract afhankelijk was van de unanieme instemming van alle geregeerden. De soevereine algemene wil kon alleen volledig worden bepaald in een vergadering van de gehele bevolking.

Het fundamentele probleem van alle sociale organisatie was de deelname van ieder individu aan de algemene wil te verzekeren. Rousseau beweerde dat de algemene wil, die in abstracto kan worden beschouwd als een inzet voor het welzijn van het geheel, in principe onverwoestbaar was, hoewel zij in de praktijk door de ongewenste motieven van sommige individuen zou kunnen worden vertroebeld. Aangezien het onpraktisch was om de hele bevolking bijeen te roepen telkens wanneer een bepaalde beslissing moest worden genomen, stelde Rousseau voor dat over belangrijke kwesties bij meerderheid van de bevolking zou worden beslist, maar dat zaken die snel handelen vereisten door een gewone meerderheid zouden kunnen worden bepaald. Leidinggevende functies waarvoor vaardigheid vereist is, zouden door middel van verkiezingen moeten worden vervuld, terwijl functies waarvoor alleen gezond verstand vereist is, door het lot zouden moeten worden gekozen. In alle gevallen ging Rousseau ervan uit dat een open debat er uiteindelijk toe zou leiden dat ieder individu zich bewust zou worden van wat werkelijk in het belang was van de gemeenschap als geheel, de algemene wil.

Rousseau wees erop dat de algemene wil verschilde van sociale gewoonten die door de publieke opinie zouden kunnen worden bekrachtigd. Sociale gewoonten waren geen bewuste en weloverwogen bepaling van wat het beste was voor allen, maar eenvoudigweg sociale uitingen van traditionele zeden. Zelfs wanneer traditionele waarden werden opgenomen in de burgerlijke godsdienst en dus zogenaamd door God en door het volk werden bekrachtigd, gaven zij niet noodzakelijk uitdrukking aan de algemene wil.

Invloed

Het concept van de algemene wil leverde enkele filosofische moeilijkheden op. Rousseau betoogde dat het volgen van de algemene wil individuele vrijheid mogelijk maakte. Bij het bevorderen van de belangen van het geheel zou de algemene wil echter gemakkelijk in conflict kunnen komen met de belangen van bepaalde individuen. Dit conflict bracht sommige intellectuelen ertoe Rousseau’s politieke denken te bekritiseren als hopeloos inconsistent, terwijl anderen probeerden een middenweg te vinden tussen de twee standpunten.

Liberale denkers, zoals Isaiah Berlin, bekritiseerden het concept van de algemene wil op verschillende gronden. Pluralisten betoogden dat het “algemeen welzijn” een evenwichtig geheel van particuliere belangen was, in plaats van één overkoepelend, quasi-metafysisch concept. Sommigen wezen erop dat “verlangen” niet noodzakelijkerwijs samenvalt met “belang”, en dat het opleggen van de algemene wil niet strookte met autonomie of vrijheid. Het onderscheid tussen iemands “empirische” (bewuste) zelf en zijn “ware” zelf, waarvan hij zich niet bewust is, was in wezen dogmatisch en niet in staat tot logische of empirische verificatie of zelfs maar discussie. Rousseau bood geen enkel praktisch mechanisme voor de articulatie van de algemene wil, en suggereerde dat deze onder bepaalde omstandigheden niet daadwerkelijk door de meerderheid zou kunnen worden uitgedrukt, waardoor het concept vatbaar zou zijn voor manipulatie door totalitaire regimes die het zouden kunnen gebruiken om mensen tegen hun eigenlijke wil in te dwingen.

Ondanks deze moeilijkheden beïnvloedde het concept van de algemene wil het politieke denken tijdens de vorming van moderne representatieve regeringen, en werd het opgenomen in vele aspecten van burgerlijke planning, het rechtssysteem, en instellingen van sociaal welzijn.

Zie ook

• Populaire soevereiniteit

• Alexander, Gerard. De bronnen van democratische consolidatie. Ithaca: Cornell University Press, 2002. ISBN 0801439477
• Levine, Andrew. De algemene wil: Rousseau, Marx, communisme. Cambridge: Cambridge University Press, 1993. ISBN 0521443229
• Neidleman, Jason Andrew. De algemene wil is burgerschap: Onderzoeken in het Franse politieke denken. Lanham, MD: Rowman & Littlefield Publishers, 2001. ISBN 0742507882
• Riley, Patrick. De algemene wil vóór Rousseau: de transformatie van het goddelijke in het burgerlijke. (Studies in morele, politieke en rechtsfilosofie.) Princeton, NJ: Princeton University Press, 1986. ISBN 0691077207

Alle links opgehaald op 25 mei 2017.

• The Social Contract or Principles of Political Right-Jean Jacques Rousseau Vertaald door G. D. H. Cole, publiek domein. In HTML en tekst omgezet door Jon Roland van de Constitution Society.
• Hedendaagse benaderingen van het Sociaal Contract Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• Theorie van het Sociaal Contract Internet Encyclopedia of Philosophy.
• Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) Internet Encyclopedia of Philosophy.
• The Social Contract Catholic Encyclopedia.
• Edward W. Younkins. Rousseau’s “General Will” and Well Ordered Society

General Philosophy Sources

• Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• The Internet Encyclopedia of Philosophy.
• Paideia Project Online.
• Project Gutenberg.