Afrikaanse stekelmuis, (geslacht Acomys), een van de meer dan een dozijn soorten kleine tot middelgrote knaagdieren die gekenmerkt worden door de harde, onbuigzame stekelharen op hun bovendelen. Afrikaanse stekelmuizen hebben grote ogen en oren en een geschubde, bijna kale staart die korter is dan of ongeveer even lang als het lichaam. De staart is broos en breekt gemakkelijk in zijn geheel of gedeeltelijk af. De gouden stekelmuis (Acomys russatus), die voorkomt van Egypte tot Saudi-Arabië, is een van de grootste, met een tot 25 cm lang lichaam en een kortere staart van tot 7 cm. De Kaapse stekelmuis (A. subspinosus) uit Zuid-Afrika is een van de kleinste, met een tot 10 cm lang lichaam en een staart van minder dan 2 cm. Afhankelijk van de soort kan de vacht op de bovendelen grijs, grijsgeel, bruinrood of roodachtig zijn. Zwarte (melanistische) individuen komen voor in populaties van de gouden stekelmuis en de Caïro stekelmuis (A. cahirinus).
Olaf Leillinger
Afrikaanse stekelmuizen zijn omnivoren, hoewel plantaardig materiaal het grootste deel van hun dieet uitmaakt. In Egypte eten sommige Caïro-stekelmuizen vooral dadels, maar van andere is gemeld dat ze gedroogd vlees en beenmerg eten van mummies in de graven van Gebel Drunka, ten zuidwesten van Asyut. Alle soorten zijn bodembewoners, en de meeste zijn nachtdieren, waarvan sommige meer actief zijn in de vroege ochtend en avond. De gouden stekelmuis is overdag actief en houdt zich op in dezelfde habitat als de Caïro stekelmuis, zijn nachtelijke tegenhanger; beide soorten exploiteren dezelfde voedselbronnen, maar op verschillende tijdstippen. Vrouwtjes van bepaalde soorten helpen de moeder tijdens de geboorte door in de navelstreng te bijten en de pasgeboren muizen te likken en schoon te maken.
Twee soorten die inheems zijn in Oost-Afrika, Kemp’s stekelmuis (A. kempi) en Percival’s stekelmuis (A. percivali), bezitten het vermogen om stukken huid af te stropen bij pogingen om aan roofdieren te ontkomen. De resterende wonden, die er pijnlijk kunnen uitzien, kunnen binnen de eerste 24 uur na de verwonding drastisch slinken. Ze worden bedekt met nieuwe huid met een snelheid die ongeveer twee keer zo hoog is als bij wonden van vergelijkbare grootte en vorm die bij volwassen ratten kunnen voorkomen.
Afrikaanse doornmuizen komen voor in de noordelijke, oostelijke en zuidelijke streken van Afrika, oostwaarts door Zuidwest-Azië en Zuid-Pakistan tot aan de rivier de Indus. Ze komen ook voor in Zuid-Turkije en op de eilanden Cyprus en Kreta. Hij leeft in rotsachtige, gedeeltelijk begroeide woestijnen, savannes en droge bosgebieden en huist in rotsspleten, termietenheuvels of holen van andere knaagdieren. De Caïro stekelmuis heeft de meest uitgebreide verspreiding, die zich uitstrekt van Noord-Afrika tot de Indus-rivier; in sommige delen van zijn verspreidingsgebied leeft hij in de nabijheid van of met mensen. De meest zeldzame soort is A. cilicicus, die slechts van één plaats in Zuid-Turkije bekend is.
Verschillende autoriteiten classificeren Afrikaanse doornmuizen in slechts 14 soorten en maar liefst 19 soorten. Het genus werd ooit gegroepeerd met andere ratten en muizen uit de Oude Wereld van de subfamilie Murinae in de familie Muridae, maar analyses van gebitsgegevens en moleculaire gegevens suggereren dat de Afrikaanse doornmuizen een aparte en aparte subfamilie vormen, Acomyinae. Andere Afrikaanse knaagdieren bleken nauw verwant te zijn aan de Afrikaanse doornmuis en werden ook bij deze onderfamilie ingedeeld; dit zijn de Rudd’s muis (Uranomys ruddi), de Congo bosmuis (Deomys ferrugineus), en de borstelratten (geslacht Lophuromys).
Fossielen van uitgestorven soorten herleiden de voorouders van de Afrikaanse stekelmuizen tot het Laat-Mioceen Tijdperk (11,2 miljoen tot 5,3 miljoen jaar geleden) in Afrika, waar zij waarschijnlijk leefden in habitats die niet lijken op de droge savannes waarin de huidige soorten worden aangetroffen.