Wetenschap is anders dan andere manieren om de wereld te begrijpen
Als iemand je vraagt “wat is wetenschap?” dan zeg je misschien dat het een verzameling feiten en verklaringen is. Maar dat is slechts een deel van het verhaal. Wetenschap is een kennisbasis. Maar wetenschap is ook een manier om over de wereld te leren.
Wetenschap verschilt van andere soorten informatie omdat wetenschappers rigoureuze methoden volgen om over de wereld te leren. Een wetenschappelijk idee moet toetsbaar en falsifieerbaar zijn. Ideeën die niet worden ondersteund door waarnemingen en gegevens worden herzien of verworpen. Het onderscheid tussen wetenschap en andere manieren om de wereld te begrijpen is belangrijk omdat wetenschappelijke informatie met veel meer nauwgezetheid is verkregen dan ideeën die het resultaat zijn van meningen, buikgevoelens of geloof. Wetenschappers gebruiken de wetenschappelijke methode om vragen over de natuurlijke wereld te beantwoorden. De wetenschappelijke methode is niet lineair, maar heeft deze basisstructuur: Stel een vraag, doe achtergrondonderzoek, stel een hypothese voor, test de hypothese aan de hand van gegevens uit waarnemingen en experimenten, ga door met het testen van de hypothese als deze standhoudt of zoek een nieuwe hypothese als dat niet het geval is, creëer uiteindelijk een theorie. Een theorie is een verklaring van een gecompliceerd geheel van verschijnselen die op vrijwel alle beschikbare gegevens berust. De theorieën over evolutie, plaattektoniek en klimaatverandering zijn van cruciaal belang om de aardwetenschappen te begrijpen.