De aardkorst is de harde buitenste laag van de aarde. Zij maakt minder dan 1% van het volume van de aarde uit. De korst bestaat uit verschillende soorten gesteenten: stollingsgesteenten, metamorfe gesteenten en sedimentgesteenten.
Onder de korst bevindt zich de mantel. De korst en de bovenmantel vormen samen de lithosfeer. De lithosfeer wordt opgedeeld in tektonische platen die kunnen bewegen.
De korst bestaat uit twee verschillende soorten. De ene is de continentale korst (onder het land) en de andere is de oceanische korst (onder de oceaan). De continentale korst is dikker, 30 km tot 50 km dik. Hij bestaat meestal uit minder dichte, meer felsische gesteenten, zoals graniet. De oceanische korst is dunner, 5 km tot 10 km dik. Hij bestaat uit dichtere, meer mafische gesteenten, zoals basalt.
De temperatuur van de korst neemt toe met de diepte als gevolg van geothermische energie. Waar de korst de mantel ontmoet, kan de temperatuur tussen 200 °C (392 °F) en 400 °C (752 °F) liggen. De korst is de koudste laag omdat ze aan de atmosfeer is blootgesteld.
| Zuurstof | 46,6% |
| Silicium | 27.7% |
| Aluminium | 8,1% |
| Iron | 5,0% |
| Alle andere | 12.6% |
Samenstelling
Igneuze gesteenten vormen meer dan 90% van het volume van de aardkorst.p47 Dit valt niet op omdat ze grotendeels bedekt zijn door sedimentaire en metamorfe gesteenten.
Een enkele familie van silicaten, de veldspaten, maken ongeveer de helft van het materiaal in de korst uit (60% in gewicht), en kwarts vormt een aanzienlijk deel van de rest. Andere veel voorkomende mineralen zijn mica en hoornblende.
Slechts 8% van de aardkorst bestaat uit niet-silicaat mineralen, en dit omvat carbonaten, sulfiden, chloriden en oxiden.
Vorming van de korst
De mantel en de korst van de aarde vormden zich ongeveer 100 miljoen jaar na de vorming van de planeet, ongeveer 4,6 miljard jaar geleden. In het begin was de korst erg dun, en werd waarschijnlijk vaak veranderd omdat de tektonische platen veel meer verschoven dan ze nu doen. De korst zou vele malen zijn vernietigd door asteroïden die op de Aarde insloegen, wat veel vaker voorkwam in het Late Zware Bombardement.
De oudste oceanische basaltkorst van vandaag is slechts ongeveer 200 miljoen jaar oud. Het grootste deel van de continentale korst is veel ouder. De oudste continentale korstgesteenten op aarde zijn kratons tussen 3,7 en 4,28 miljard jaar oud. Deze zijn gevonden in de Narryer Gneiss Terrane in West-Australië, in de Acasta Gneiss in de Northwest Territories op het Canadese Schild, en op het Fennoscandische Schild. Enkele zirkonen van minstens 4,3 miljard jaar oud zijn gevonden in het Narryer Gneiss Terrane in West-Australië.
De gemiddelde leeftijd van de continentale korst van de Aarde is ongeveer 2,0 miljard jaar. De meeste korstgesteenten die vóór 2,5 miljard jaar geleden zijn gevormd, bevinden zich in kratons. Zulke oude continentale korst en de mantel eronder zijn minder dicht dan andere plaatsen op de Aarde. Deze worden niet gemakkelijk vernietigd wanneer de platen verschuiven. De vorming van nieuwe continentale korst is verbonden met tijden van grote orogenese of bergvorming. Dit gebeurt tegelijk met de vorming van de supercontinenten zoals Rodinia, Pangaea en Gondwana. De korst wordt gedeeltelijk gevormd door het samenkomen van eilandbogen met inbegrip van graniet en metamorfe plooiingsgordels. Zij worden gedeeltelijk bijeengehouden door de subductie van de aardmantel onder de korst, waardoor een mantel ontstaat waarop de korst kan drijven.