A Look At Penn State Football’s Increasingly Crowded Quarterback Room

Penn State football heeft vorige week zijn 2021-rekruteringsklasse uitgebreid met de vier-quarterback Christian Veilleux aankondigde dat hij naar Happy Valley komt. De Canadees is de eerste quarterback die zich aansluit bij de 2021 recruiting class van James Franklin, maar zijn verbintenis zorgt voor een overvolle quarterback room in de toekomst.

De Nittany Lions hebben momenteel quarterbacks Sean Clifford, Will Levis, Ta’Quan Roberson, en Michael Johnson Jr. op hun rooster. Clifford maakte indruk in zijn eerste seizoen als startende quarterback door 2.654 yards te gooien en 28 touchdowns te scoren (23 passes, vijf rushing). Hij voltooide 59,2% van zijn passes en gooide slechts zeven intercepties.

Clifford zal naar verwachting tot en met het seizoen 2021 op Penn State blijven om zijn spel te blijven verbeteren voordat hij hopelijk de volgende stap naar de NFL zet.

Nadat hij voor het seizoen werd verslagen door Clifford voor de startbaan, diende Levis als reserve-quarterback tijdens de campagne van 2020. Ondanks die rol kreeg de inwoner van Connecticut toch redelijk wat speeltijd.

Levis begon de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen tegen Rutgers en liet zien wat hij kon op de grond. Hij rende voor 108 yards en gooide voor één touchdown in de 27-6 overwinning op de Scarlet Knights. Die prestatie, samen met een indrukwekkende dag tegen Ohio State nadat Clifford uitviel met een blessure, maakte duidelijk dat Levis een bruikbare back-up is die kan invallen en effectief kan zijn.

Het is niet te ver gezocht om te zeggen dat Levis een Tommy Stevens-achtige rol op zich zou kunnen nemen voor Penn State. Stevens werd bij de Nittany Lions veelvuldig gebruikt voor het grondspel en verzamelde 506 rushing yards en acht rushing touchdowns in zijn drie jaar Penn State. Levis had een totaal van 219 yards en drie touchdowns op de grond tijdens het seizoen 2019. De 6’3″ quarterback is meer dan in staat om een dergelijke rol op zich te nemen als offensief coördinator Kirk Ciarrocca besluit om die richting op te gaan.

Will Levis nam een pagina uit @saquon’s boek op die laatste drive pic.twitter.com/8i1UbIicrl

– Onward State (@OnwardState) November 30, 2019

Roberson was het afgelopen seizoen de third-string quarterback achter Clifford en Levis. De voormalige vierster-recruut maakte zijn opwachting in de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen tegen Rutgers en zag enkele wedstrijden actie. Johnson Jr., die helemaal uit Oregon komt en ook een voormalig vier-sterrenrekruut is, maakte vorig jaar een rood gedeelte van zijn eerste seizoen.

James Franklin en co. hebben dit najaar nog een quarterback die zich bij de aanval voegt, omdat drie-sterrenrekruut Micah Bowens II zich in februari 2019 aan het team verbond. Bowens II zal in 2020 de vijfde quarterback van het team zijn, met Veilleux die in 2021 komt om er zes van te maken.

Omdat Levis een sterke greep heeft op de back-upplek en Bowens II en Veilleux binnenkort komen, zou het niet veel van een verrassing zijn om Roberson of Johnson Jr. hun geluk te zien beproeven in het transferportaal van de NCAA. Hoewel de twee quarterbacks duidelijk veel talent hebben, zal de toch al overvolle quarterbackkamer nog drukker worden, wat niet veel ruimte laat voor kansen.

Toen Tommy Stevens vorig jaar besloot het transferportaal te betreden, verliet hij Penn State een maand later ten faveure van Mississippi State. Deze beslissing was gunstig voor Stevens, die onlangs werd geselecteerd door de New Orleans Saints in de zevende ronde van de 2020 NFL Draft.

Zou deze hele dynamiek kunnen veranderen als Clifford in 2020 de Heisman Trophy wint en zich opgeeft voor de 2021 NFL Draft? Natuurlijk. Maar zoals het er nu voor staat, zal Clifford de komende tijd bovenaan een snel geclusterde depth chart staan.