De heer Zolenge, die in 1986 mede-eigenaar werd, gaf de schuld aan de verslechterende economie, een spiraalsgewijze huur en een komende huurverhoging die verwacht wordt wanneer zijn huurcontract op 834 Seventh Avenue over een paar maanden afloopt. “Het is ook geen geweldig seizoen voor Broadway,” zei hij.
“Nadat de shows zouden breken, zouden we een heleboel Playbills zien binnenlopen,” zei hij van zijn post-theater klanten. “En dat, nou – het was afgenomen.”
In het volvette firmament van Midtown, zijn vereerde old-timers een voor een gekielhaald. Twee blokken naar het zuiden op 52nd Street, Gallagher’s, de 85-jarige steakhouse, een Runyonesque heiligdom voor showbusiness pijlers en prijsvechters, diende een kennisgeving van sluiting in oktober in afwachting van de aankoop door de restaurateur Dean Poll. In juni sloot het 30 jaar oude steakhouse Ben Benson’s, ook op 52nd Street, zijn deuren toen de verhuurder het huurcontract niet wilde verlengen. En in november werd Sarge’s Delicatessen op Third Avenue in de buurt van East 37th Street verwoest door een brand die werd bestreden door 150 brandweerlieden.
Het nieuws over de Stage Deli bracht onrust bij zijn collega’s. “We vinden het jammer om te horen dat ze gesloten zijn – we worden allemaal zeker dinosaurussen,” zei Conrad Strohl, eigenaar van het Edison Cafe, in het Edison Hotel op West 47th Street – bijgenaamd de “Poolse Tearoom” door zijn habitués. “Theater prijzen worden hoger, en voor velen is uit eten gaan een luxe, ook al zijn we redelijk geprijsd,” zei Mr. Strohl. “We worden nerveus.”