Zelfs jaren nadat ik mijn natuurlijke haar heb omarmd, raakt de term “pelo malo” vandaag de dag nog steeds een gevoelige snaar. Ik had een vrij complexe relatie met mijn haar toen ik opgroeide. Als je constant te horen krijgt dat lang, zijdezacht, steil haar de standaard voor schoonheid is, is het moeilijk om van je eigen krullen te houden en ze te omarmen. Zoals veel Latino’s met krullend haar, heb ik jarenlang mijn haar voornamelijk steil gedragen. Ik spendeerde geld en het grootste deel van mijn zaterdagochtenden (soms tot in de vroege namiddag) vanaf mijn tienerjaren tot ik 30 was in de Dominicaanse salon om mijn lange haar steil te laten föhnen omdat ik opgroeide om te geloven dat dit de manier was waarop ik er het best uitzag.
En deze ervaring is in geen enkele vorm uniek voor mij. In feite groeien veel jonge meisjes en vrouwen binnen de Latino-gemeenschap op met termen als “pelo malo”, wat letterlijk vertaald “slecht haar” betekent in het Spaans en vaak verwijst naar krullend of kinky haar. De reden hiervoor is dat afro-textuur haar al eeuwenlang een complexe, raciale geschiedenis heeft in Latijns-Amerika, waar racisme nog steeds vaak een taboe-onderwerp is.
De weinige keren dat ik mijn natuurlijke krullen droeg toen ik opgroeide – meestal in de zomers of als mama die week geen tijd had om mijn haar te föhnen – kreeg ik vaak de woorden “pelo malo” (of “slecht haar”) te horen van mede-Latinox familievrienden of hairstylisten, die meestal zelf ook krulharige Dominicanen waren. De woorden prikten elke keer, vooral wanneer ik mensen naar steil haar hoorde verwijzen als “pelo bueno,” of, “goed haar.”
Ik hoorde soms zelfs oudere mensen die jongens en meisjes met een bruine huidskleur aanmoedigden om lichter en met steiler haar te trouwen om “mejorar la raza” – om “het ras te verbeteren.” De mentaliteit is diep geworteld in het racisme en de blanke suprematie die begon met onze kolonisatoren, en is doorgesijpeld door de generaties met velen in de Latino-gemeenschap, net als veel andere culturen, geloven dat hoe witter je bent, hoe mooier je bent.
“Pelo malo” gaat vaak hand in hand met “con buena presencia”, wat “met een goede presentatie” betekent, toegepast op belangrijke situaties zoals sollicitatiegesprekken. Ik realiseerde me tijdens mijn eigen carrièrestap dat mijn hoofd vol krullend haar me eigenlijk kon schaden bij sollicitatiegesprekken; zelfs mijn studiebegeleiders en professoren adviseerden me om me professioneel te kleden en mijn haar te laten föhnen voor een sollicitatiegesprek. Het was toen dat ik me realiseerde dat de maatschappelijke druk om Eurocentrische schoonheidsnormen zoals steil haar te handhaven veel verder gaat dan de Latino-cultuur. Het is een wereldwijd probleem.
Een decennium nadat ik ben afgestudeerd, en de wereld is echt veranderd in de manier waarop ze kijken naar krullend haar, dankzij zo veel vrouwen van kleur die vechten tegen het “pelo malo” narratief. Er zijn zelfs heel wat Latina’s in de beauty business die het tot hun missie hebben gemaakt om het diepgewortelde racisme dat in onze schoonheidsstandaarden is ingebakken aan te pakken door bedrijven te lanceren die ons helpen ons natuurlijke en gekrulde haar te omarmen. Van Rizos Curls tot Pink Root, hier zijn er een paar die je niet alleen tijdens Hispanic Heritage Month kunt shoppen, maar het hele jaar door.
Julissa Prado van Rizos Curls
In 2017 lanceerde Julissa Prado, die van Afro-Mexicaanse afkomst is en gevestigd is in Los Angeles, haar Rizos Curls-productlijn in een poging om krullendharige Latinas aan te moedigen om trots hun natuurlijke haar, schoonheid en cultuur te omarmen. “Ik herinner me dat ik de term pelo malo al mijn hele leven hoorde. Ik kan me herinneren dat ik het al hoorde toen ik 3 jaar oud was,” zegt Prado. “Het was zo’n genormaliseerde term voor mij en voor onze cultuur. Helaas motiveerde het me wel om lang steil haar te willen en jarenlang stijlde ik mijn haar met alle mogelijke middelen, inclusief het gebruik van een strijkijzer.”
Prado geloofde dat ze inderdaad “pelo malo” had vanwege de constante pesterijen die ze kreeg over haar textuur op zowel de lagere als de middelbare school. Pas op de middelbare school begon ze haar natuurlijke textuur te omarmen.
“Ik ging naar een progressieve middelbare school waar we rassenleer leerden, en hoe veel van de schoonheidsnormen die we hebben geïnternaliseerd het gevolg zijn van systemen van ongelijkheid tegen gekleurde mensen. Ik realiseerde me dat ik van mijn haar moest houden en mijn eerdere overtuigingen moest ontmantelen,” zegt ze. “De gedachte aan ‘pelo mayo’ zorgde ervoor dat ik van mijn krullen wilde houden en motiveerde me om in 2017 Rizos Curls te creëren, nadat ik jarenlang rondliep met mijn eigen natuurlijke brouwsel van ingrediënten in mijn tas.”
Prado vond zichzelf uiteindelijk tips delen met familie, vrienden en zelfs vreemden die geïnspireerd waren door haar eigen gezonde haarreis. Het gebrek aan opties en middelen motiveerde haar uiteindelijk om haar formules te bottelen.
“Zelfs nu ik terugkijk, realiseer ik me dat veel van die bedrijven GEEN idee hadden waar ze het over hadden met hun productassortiment en ingrediënten waarvan ze beweerden dat ze geweldige krulresultaten creëerden,” zegt ze. “Ik heb Rizos Curls gecreëerd omdat ik altijd het gevoel had dat Latina’s buiten het gesprek over krullen werden gelaten, en ik wilde dat veranderen.”
Prado’s zelf gefinancierde haarverzorgingslijn is nu verkrijgbaar bij Target-winkels in het hele land.
“De reis naar natuurlijk haar is voor iedereen anders. Sommigen zien hun haar niet als pelo malo en hebben er echt plezier in om van krullend naar steil te gaan, en sommigen maken door wat ik heb doorgemaakt, de ontmanteling van het pelo malo-idee. Uiteindelijk is zelfliefde wat ons leven stuurt, dus als je door je natuurlijke haartextuur te omarmen meer van jezelf kunt houden, ga er dan voor.”
Aisha Ceballos-Crump van Honey Baby Naturals
Na jaren in de schoonheidsindustrie te hebben gewerkt, besloot Aisha Ceballos-Crump, een Puerto Ricaanse vrouw uit Chicago, haar eigen haarverzorgingslijn te lanceren, geïnspireerd door haar eigen kinderen met krullend haar. “Mijn man is Afro-Amerikaans en mijn Afro-Latino kinderen hebben een prachtige bruine huid en krullend kinky haar. Niet alleen merkte ik dat ik voor iedereen in mijn gezin verschillende producten moest kopen in verschillende afdelingen van de winkel, maar ik was ook gefrustreerd over het gebrek aan opties voor Latina vrouwen die hun natuurlijke haar omhelsden,” zegt ze. In 2016 lanceerde Ceballos-Crump Honey Baby Naturals, een familiemerk geformuleerd met honing en andere natuurlijke ingrediënten voor getextureerd haar.
“”Pelo malo’ wordt bij ons thuis niet genoemd of besproken,” zegt ze, terwijl ze ook toevoegt dat haar kinderen zich niet eens bewust zijn van de verouderde term. “Mijn drie kinderen zijn opgegroeid in de schoonheidsindustrie en begrijpen mijn passie om het verhaal over haar en textuur en de algemene perceptie van schoonheid te veranderen. Mijn dochters zijn zo trots op hun prachtige natuurlijke haar, en we gebruiken ons platform om hun ‘kronen’ te laten zien en anderen op te voeden.”
Ceballos-Crump creëerde Honey Baby Naturals met de bedoeling om de manier te veranderen waarop we denken over haar en algehele schoonheid en volgde uiteindelijk op met de lancering van Botánika Beauty in 2019, in samenwerking met mede-Dominicaanse en schoonheidsinfluencer Ada Rojas.
“Afro-Latina’s werden nooit opgenomen in retailgesprekken, en nu hebben we eindkappen en producten die door ons, voor ons, zijn gemaakt. Wij bepalen de dialoog en het verhaal, en nu is het tijd om onze kracht en ons verlangen naar natuurlijke haarproducten te laten zien die voor ons zijn ontwikkeld.”
Ada Roja van Botánika Beauty
Na een studie marketing en public relations op de universiteit, gevolgd door jaren als een succesvolle beauty influencer die inhoud creëerde die vooral aansloeg bij Afro-Latina’s met krullend haar, ging Ada Rojas samenwerken met Ceballos-Crump om een dochtermerk te lanceren dat zich specifiek richt op Latina’s met getextureerd haar. Botánika Beauty is geïnspireerd op de botanica-winkels die Rojas zelf vroeger bezocht in Latino-gemeenschappen in de Bronx en uptown Manhattan. Dit is waar haar familie hun kruiden, natuurlijke remedies en ingrediënten voor DIY schoonheidsoplossingen zou vinden. Het merk lanceerde in 2019 en heeft al een enorm succes gekend, genereerde meer dan een miljoen omzet en verkocht in meer dan 800 winkels, waaronder Target.
“Zolang ik me kon herinneren, leek mijn haar altijd, ‘slecht,'” zei Rojas in een recent Good Morning America-segment, waar ze haar eigen reis deelde naar het omarmen van haar natuurlijke haar en haar Afro-Latina-roots. “Het was altijd een strijd om het te onderhouden. Het was altijd een strijd om te doen.”
Na jaren van het gebruik van wat krullende producten waren eigenlijk beschikbaar in de winkels, ging ze over tot het rechttrekken van haar eigen haar met behulp van een stijltang tijdens haar college jaren, uiteindelijk beschadigen haar krullen. In een poging om terug te keren naar gezond, krullend haar, vond Rojas haar roeping. Ze merkte dat er op YouTube veel materiaal te vinden was van Afro-Amerikaanse vrouwen over natuurlijk haar en de overgang naar natuurlijk haar, maar niet zo veel materiaal van Latina’s en voor Latina’s. Toen besloot ze haar eigen blog te lanceren om haar reis te delen.
“10 jaar en mijn eigen haarverzorgingslijn later, ben ik erin geslaagd om een ongelooflijke gemeenschap van Afro-Latina vrouwen te koesteren die zo trots zijn op hun roots en de krullen omarmen die van nature uit hun hoofd groeien,” voegt ze eraan toe in haar GMA-video.
Adassa Ramirez van MicMasRemix
In tegenstelling tot Rojas en Prado is Adassa Ramirez niet opgegroeid in een gezin waar termen als “pelo malo” werden gebruikt. “Ik had het geluk dat mijn familie niet negatief sprak over stug haar. Mijn zus heeft helemaal geen stug haar en mijn familie heeft me nooit het gevoel gegeven dat de textuur van ons haar beter was,” zegt ze. “Pas toen ik ouder was, begreep ik de connotaties achter wat ‘goed haar’ betekende.”
Na jaren relaxers en warmtestyling te hebben gebruikt, begon de Puerto Ricaanse uit de Bronx al snel last te krijgen van haarbreuk. Ze was niet langer in staat om lengte te behouden en haar vrienden moedigden haar aan om een natuurlijke haarsnit te overwegen. Ze hakte de knoop door en begon haar krullen te behandelen met natuurlijke ingrediënten zoals olijfolie, aloë vera en kokosolie. Voor ze het wist, groeiden haar natuurlijke krullen in.
Nu bestaat haar haarverzorgingslijn uit drie producten: Een diepe conditioner, een hoofdhuid behandelingsolie, en een formule gespecialiseerd voor haar met een lage porositeit.
“Wat me inspireerde om uit te komen met mijn eigen krullend haar lijn was de geweldige resultaten die ik zag met mijn eigen formuleringen. Mijn vrienden en familie merkten het verschil in mijn haar en wilden dat ik ook mixen voor hen maakte,” zegt ze. “Ik ging terug naar de basis en vertrouwde niet op haarproducten uit de winkel toen ik natuurlijk werd, omdat de meeste van die producten vol zaten met parabenen, vulstoffen en alcohol.”
Nu is het motto van MicMasReMix: “Todo pelo es pelo bueno” oftewel, “al het haar is goed haar.”
Lulu Cordero van Bomba Curls
Geboren en getogen in Villa Bella in Semana, Dominicaanse Republiek, heeft Lulu Cordero nooit getwijfeld aan haar zwartheid. Haar zwarte Dominicaanse moeder maakte er een punt van om haar op te voeden in een zeer pro-zwart huishouden. Maar toen ze naar de Verenigde Staten verhuisde en omringd werd door haar vaders kant van de familie – die relatief lichter van huid is – werd ze ruw wakker geschud.
“Sommige van mijn familieleden maakten denigrerende opmerkingen over mijn ‘pelo malo’ en klaagden eindeloos over hoe moeilijk het was om mijn haar te stylen – vooral wanneer mijn krullen de tanden van de kammen afbraken. Hun woorden deden pijn,” zegt ze. “Maar mijn moeder wilde dat ik wist dat mijn haar en ik geboren waren om te zijn zoals we zijn, en dat daar geen gebreken aan waren.”
Cordero kwam naar de Verenigde Staten om bij haar vaders kant van de familie te wonen toen ze 6 jaar oud was, terwijl haar moeder achterbleef in de Dominicaanse Republiek. Omdat geen van haar familieleden wist hoe ze met haar krullen om moest gaan, werd Cordero’s haar van haar negende tot haar zeventiende gerelaxed. “Het enige wat ik kende was mijn relaxte textuur. Toen ik 17 was, besloot ik voor natural te gaan omdat ik een schonere, gezondere levensstijl wilde, en het loslaten van giftige relaxers was een deel van het proces voor mij.”
Kort nadat ze natural was gegaan, kreeg Cordero te maken met ernstige tractiealopecia. Ze wendde zich snel tot homeopathische medicijnen en de geheime natuurlijke remedies van de Dominicaanse Republiek. Ze maakte haar eigen cocktails met ingrediënten van het eiland, zoals koffiebonen, en voor ze het wist groeiden haar krullen weer aan en was haar haaruitval gestopt. Nadat ze door zo veel vrienden en familie naar haar remedie was gevraagd, besloot Cordero haar geheime haardrankje te bottelen en noemde het Bomba Curls Forbidden Dominican Oil.
“Door Bomba Curls, wilde ik het gemakkelijk maken om je natuurlijke haar te omarmen en te verzorgen. Ik wilde ons helpen te genezen van een generatietrauma. Ik wilde curlistas overal de kracht geven om de schoonheid te vieren van de huid waarin ze zitten.”
Mariel Mejia van Pink Root
Voor Mariel Mejia, oprichter van Pink Root haarverzorgingslijn, voelde het jarenlang steil dragen van haar haar als iets dat ze moest doen. “Opgroeien met natuurlijk haar in een Dominicaans-Amerikaanse gemeenschap was erg moeilijk, omdat ik niet de outcast wilde zijn die zijn natuurlijke haar uit had, maar ik was ook moe van het beschadigen van mijn haar om het op een bepaalde textuur te laten lijken,” zegt ze. “Ik herinner me dat ik constant naar de kapsalon ging en mijn haar elke week liet steilen, alleen maar om er ’toonbaar’ uit te zien.”
In 2015 lanceerde Mejia haar haarverzorgingslijn Pink Root, om het vervolgens in 2019 opnieuw te lanceren met de missie om krullende meisjes te helpen de overgang van chemisch behandeld of door hitte beschadigd haar naar natuurlijk haar met vertrouwen aan te moedigen. De producten zijn allemaal geformuleerd met biologische ingrediënten en rijke formuleringen die groei en gezonde krullen bevorderen. De slogan van het merk? “Wij geloven niet in slecht haar, alleen in slechte haarverzorging.”
“Toen ik een paar jaar geleden voor het eerst natuurlijk werd, waren de krullende haarproducten die ik tot mijn beschikking had gewoon niet goed genoeg. Ik had het gevoel dat ze echt gericht waren op vrouwen die al experts waren in het hebben van krullend haar, en echt bijna niets deden voor overgangshaartypes,” zegt ze. “Ik had wanhopig behoefte aan vocht en producten die de haarschacht penetreerden en hydrateerden, maar het enige wat ik vond waren producten met een hoop vulstoffen en chemicaliën die een stijl van een paar uur vasthielden, maar geen werkelijk voordeel voor mijn krullen hadden.”
Daarom bevatten de producten van Pink Root geen vulstoffen, sulfaten of siliconen. De lijn bevat drie producten: Een Curl Enhancing Lotion, Curl Styling Paste, en de Leave-In Conditioner gemaakt met voedende ingrediënten zoals ricinusolie, zoete amandelolie, cacaoboter, en vitamine E olie die niet alleen diep conditioneren krullen, maar ook voorkomt haaruitval en bevordert de groei.
“Wanneer je jezelf omarmt voor alles wat je bent, neem je je macht terug en geef je jezelf weer de controle over je zelfbeeld.”
Kay Cola van OrganiGrowHair
“Telkens wanneer er een speciale gelegenheid kwam, was dat het moment dat we ons haar lieten doen, waardoor we geloofden dat ons eigen natuurlijke haar niet goed genoeg was. Dit begon de zeer giftige liefde voor het rechttrekken van mijn krullen,” zegt Cola, die zwart, blank, Puerto Ricaanse, Spaans, en El Salvadoriaanse is.
De in LA gevestigde singer/songwriter, beauty-onderneemster en moeder van drie kinderen bekent dat ze haar krullen haatte toen ze opgroeide. Na jaren van beschadiging van haar haar en een verschrikkelijk kapsel dat haar getraumatiseerd achterliet, werd Kola geïnspireerd om haar eigen formule te ontwikkelen.
“Ik creëerde mijn lijn in het begin van 2016 en gebruikte het op mezelf. Op dat moment had ik geen naam en was ik ook niet van plan om het te verkopen. Ik probeerde gewoon iets te vinden om me te helpen mijn haar te laten groeien, te doen herleven en te herstellen, dat beschadigd was door weaves, bleken en pruiken,” zegt ze. “Mijn dochter – die toen vijf was – inspireerde me om mijn natuurlijke haar te dragen om een rolmodel voor haar te zijn, aangezien ze al worstelde met haar eigen krullende haar op een overwegend blanke school. Het was een uitdaging om haar aan te moedigen haar krullende haar te omarmen terwijl ik de mijne altijd steil maakte.”
OrganiGrowHair omvat een aantal haarproducten die werken voor verschillende texturen, waaronder shampoos, conditioners, stylingproducten, hoofdhuidbehandelingen en meer. Ze is zelfs uitgebreid met OrganiGlowSkin, die ze samen met haar mede-oprichter Kristin Smith, evenals OrganiGoLife, die een scala aan lifestyle-producten bevat.
“Zelf-liefde komt van binnenuit, niet van wat externe bronnen je vertellen. We hebben een heleboel informatie en inhoud bombarderen ons dagelijks, vertellen ons wat mooi is, wat aanvaardbaar is, en het verandert elk jaar met de tijd. Het is onze verantwoordelijkheid om onszelf te kennen en te weten wat we mooi vinden en waarvan we houden.”
Voor meer verhalen zoals deze, meld je aan voor onze nieuwsbrief.