Het is een grappig uitziend neefje van de pruim, en het kan ook je jenever op smaak brengen.
Woorden: Kristina Jensen
Het is een goed idee om een pauze te nemen. Helaas is er bij ons een soort pauze geweest waar we niet zo blij mee zijn. Het soort dat de halve pruimenboom wegvaagt in een winterstorm.
We zijn behoorlijk verdrietig over deze taaie kleine boom. Bij nadere inspectie bleek dat een van de hoofdstammen die op grondniveau afbrak, lange scheuren vertoonde die verticaal langs de schors naar beneden liepen. Dankzij een zeer nat 2017 was het duidelijk dat er heel veel water in die scheuren was gelopen, waardoor een langzame en verwoestende rotting was ontstaan.
Volgens een plaatselijke bron is ons boompje mogelijk meer dan 50 jaar oud. De afgelopen vier jaar heeft hij elk jaar meer dan 30 kg teerhoudend fruit geproduceerd. We hebben het meeste ingevroren en er damson gin, damson pruimenjam, en verschillende soorten chutneys en sauzen van gemaakt.
Als deze kleine donkerpaarse bollen laat in het seizoen eindelijk een beetje zoet worden, eten we ze direct van de boom, maar tegen die tijd concurreren we met de vogels. Onnoemelijk veel zaailingen duiken eronder op. Ik hoor dat het lang duurt voordat de pruimen vrucht dragen, maar ik zet ze toch in potten en plant ze op geheime plekjes langs de weg in de hoop dat ze het ontwortelen door weka en varkens of de dood door knabbelen door herten en kererū overleven.
Damsoenen (Prunus domestica insititia) worden archaïsch de “damascene” genoemd, wat zinspeelt op hun oorsprong in Syrië. Het schijnt dat de Romeinen damsons naar Engeland hebben gebracht en dat de Engelsen ze over de hele wereld hebben verspreid. Voor een pruim die zijn oorsprong schijnt te vinden in een warm en droog klimaat, doet hij het verrassend goed in natte en winderige klimaten. Wij vermoeden dat onze boom vooral aan ouderdom is bezweken met zijn scheuren en breuken.
Velen prijzen de pruim aan als de ultieme onderhoudsvriendelijke boom:
– hij is klein;
– hij geeft vrijwel elk jaar vruchten;
– hij hoeft niet veel gesnoeid te worden;
– hij heeft heel weinig plagen
– hij is zelfvruchtbaar dus je hebt maar één boom nodig.
Damsons worden vaak overschaduwd door hun grotere zoetere pruimenneven. Het is het soort fruit dat je moet kennen om te weten wat je ermee moet doen, want als je een verse eet, word je onmiddellijk afgeschrikt door de licht bittere, samentrekkende smaak.
Maar als je een partij jam van pruimen maakt, ben je gegarandeerd verkocht. Ik heb een buurvrouw die dol is op mijn versie van pruimenjam. Ik zorg voor een regelmatige aanvoer en in ruil daarvoor krijg ik groene lekkernijen uit haar prachtige zelfzaaiende moestuin. Het geheim zit hem in het behoud van de zuurheid, dus gebruik ik een zakje jam (verkrijgbaar in supermarkten) dat het suikergehalte met de helft vermindert. Twee kilo pruimen, een kilo suiker en een zakje. Makkelijk.
Het grote werk is het omgaan met de pitten. Sommige mensen zeggen ze erin te laten. Er is zelfs iemand die zegt dat het helpt om wakker te worden als je ’s morgens de pitten moet uitspugen terwijl je je toast eet. Ik steek liever de handen uit de mouwen: Ik kook het fruit gaar, laat het afkoelen, ga dan zitten met een zeef en een kom en druk het vruchtvlees er voorzichtig uit, terwijl ik de pitten verwijder.
Ik hou ook erg van de schil in mijn jam, dus ik haal de pitten uit de zeef en doe de velletjes die achterblijven terug in de confituurpot.
Dit soort jam is een werk van liefde. Het is ook een goed moment om te mediteren, na te denken en je gedachten de vrije loop te laten. Tot ik vergeet wat mijn handen doen en me realiseer dat ik net een heleboel pitten terug in de confituurpot heb gestopt.
Damson Gin
Klaar in: 3 maanden
Makes: 500ml
Damson gin is doodsimpel om te maken en een ritueel aan het einde van de zomer voor ons gezin. Sommige mensen gebruiken wodka, maar ik kan dat spul niet verdragen, dus kies ik voor gin. Nadat de pruimpjes goed en lang hebben geweekt, krijg je een heerlijk rijke, robijnrode vloeistof met de wrange smaak van de pruimen en de zoetheid van zoveel suiker als je maar wilt toevoegen. Dit recept vult een Agee pot. Clip top potten zijn ook ideaal voor dit doel.
BENODIGDELEN
450-500g verse of bevroren pruimen
50-200g suiker (afhankelijk van hoe zoet je bent)
350ml gin of wodka
HANDBOEK
Om de potten te steriliseren, was en spoel je ze, zet je ze 10 minuten in de oven op 180°C, en haal je ze eruit om af te koelen. Was de pruimen en verwijder eventuele steeltjes en blaadjes. Prik in elke pruim een paar gaatjes met een satéprikker of een grote naald. NB: Als u diepgevroren pruimen gebruikt, kunt u deze stap overslaan, omdat de velletjes open splijten door het invriezen. Doe de pruimen in de pot(ten) en voeg de door u gekozen hoeveelheid suiker toe.
Voeg gin of wodka toe, schud tot de suiker doordrenkt is met alcohol en bewaar op een donkere plaats (door de duisternis blijft de kleur van de pruimen behouden). Schud het fruit om, waarbij u de pot volledig omkeert, eenmaal per dag gedurende 7-10 dagen, tot alle suiker is opgelost, en dan af en toe gedurende de volgende drie maanden.
Wanneer de drie maanden voorbij zijn, zeven en bottelen. U kunt uw damson gin puur drinken of mengen met tonic water, citroen en ijs voor een verfrissende zomerse slok.
DAMSON GIN TIPS
1. Bewaar uw lege gin fles om uw damson gin terug in de fles te decanteren.
2. Gooi het fruit niet weg, als u verse pruimen hebt gebruikt. U houdt een stel goddelijk smakende verschrompelde juweeltjes over die u zo kunt opeten of ontpitten en gebruiken voor pruimenpudding of kerstcake. Ze kunnen op lage temperatuur in de oven worden gedroogd, maar wie wil al die alcohol verliezen?
3. De hele pruimen kunnen in chocolade worden gedoopt die in ijsblokjesvormpjes is gegoten om decadente damson gin chocolaatjes te maken.
4. Als u bevroren pruimen hebt gebruikt, is de kans groter dat u een soort pruimenpasta overhoudt. Deze kan worden bewaard in de koelkast en toegevoegd aan cakes, cheesecakes, smoothies, crumbles en yoghurt voor een out-of-this-world alcoholische pruimen hit.
Kristina Jensen woont in de prachtige Marlborough Sounds. Ze vermijdt supermarkten, tuiniert als een gek en maakt het liefst van alles zelf.