De Geheime Reiziger
facebooktwittergoogleemail
Door De Geheime Reiziger
Elk land heeft zijn eigenaardigheden. En hoewel er geen schaal is om vreemdheid te meten, is het een veilige gok dat de vijf landen hieronder tot de vreemdste ter wereld behoren.
1 Bhutan
“Wij geloven niet in het bruto nationaal product. Bruto Nationaal Geluk is belangrijker”. Aldus de beroemde tienerkoning van Bhutan in 1979. Sindsdien is het Bruto Nationaal Geluk een Bhutaanse filosofie geworden. Het is verankerd in de grondwet van het land, en de bevolking van Bhutan heeft veel dingen om gelukkig over te zijn. Zeventig procent van het Himalaya koninkrijk is bebost, terwijl torenhoge, met kloosters bezaaide bergen de wieg vormen van ongerepte rivieren en oude dorpjes. Het is geen wonder dat bezoekers het geïsoleerde Himalayagebergte het laatste Shangri-La ter wereld noemen. Bhutan heeft echter wel een voorliefde voor het eigenaardige. Enorme, decoratieve fallussymbolen sieren tempels, huizen en overheidsgebouwen, terwijl chili als een volwaardige maaltijd wordt beschouwd en rijst rood wordt geserveerd. Alle toeristen moeten 250 dollar per persoon per dag betalen. Op het eerste gezicht lijkt dit duur, maar het dekt accommodatie, vervoer, een gids, eten en entreegelden. Bovendien houdt het de hordes rugzaktoeristen op afstand.
2 Kazachstan
Sacha Baron Cohens Borat zette Kazachstan in 2006 op de kaart en liet miljoenen achter zich aan het hoofd krabben over het vreemde Centraal-Aziatische land. Hoewel de voorstellingen van Borat niet helemaal accuraat waren, valt niet te ontkennen dat Kazachstan zijn eigenaardigheden heeft. De nationale drank is gemaakt van gefermenteerde paardenmelk (niet urine zoals Borat je wil doen geloven!); een van de populairste gerechten van Kazachstan, Kazy, is gerookte paardenworst; en de populairste sport van het land, “Buzkashi”, wat letterlijk “de dode geit grijpen” betekent, is een wedstrijd waarbij spelers te paard strijden om de controle over de “bal”, die, zoals de naam al doet vermoeden, bestaat uit het karkas zonder hoofd van een geit. En na een wedstrijd vieren de spelers allemaal een feestje. Kazachstan is het negende grootste land ter wereld en is een smeltkroes van meer dan 130 nationaliteiten. De grote steden – Almaty en Astana – hebben futuristische skylines, een bloeiende pubscene en intrigerende musea uit het sovjettijdperk. Zoals Borat zegt: “Groot land, mensen goed”.
3 Noord-Korea
Een trots teruggetrokken, quasi-communistische staat, geen lijst van ’s werelds vreemdste landen zou compleet zijn zonder Noord-Korea. Hoewel westerse toeristen alleen via Beijing het land binnen kunnen komen, is het er verrassend veilig, mits je je aan de regels van de regering houdt. U wordt overal begeleid door twee staatsgidsen en krijgt een enigszins dubieus relaas over de geschiedenis van Noord-Korea te horen. U wordt tijdens uw verblijf voortdurend in de gaten gehouden en ziet waarschijnlijk alleen wat de regering wil dat u ziet. Verontrustend, ja, maar het is een klein voorproefje van hoe het leven is in ’s werelds meest streng gecontroleerde natie. Visums voor Noord-Korea worden in Beijing afgegeven, dus hier moet u rondkijken voor rondreizen. Koryo Tours reist al 20 jaar door Noord-Korea, terwijl Young Pioneer Tours de groep is waar jongere reizigers terecht kunnen. Momenteel vraagt de Australische regering reizigers om hun behoefte om naar Noord-Korea te reizen te heroverwegen. U moet dus weten welke activiteiten en omstandigheden niet door een reisverzekering worden gedekt.
4 Wit-Rusland
Na de val van de Sovjet-Unie streefde een groep landen in Oost-Europa naar toetreding tot de EU. Aangetrokken door de grote beloften van de grote spelers op het continent, sloten de buurlanden van Wit-Rusland zich snel aan. Maar Wit-Rusland, genesteld tussen Rusland en Polen, keerde zich tegen de trend en koos voor isolement en teruggetrokkenheid, en keerde in wezen een verenigd Europa de rug toe. Een reis naar Wit-Rusland, dat voor de meeste reizigers niet op de radar staat, biedt een broodnodige afwisseling van de drukte in de populairdere steden van Europa. De hoofdstad, Minsk, is 18 keer afgebrand. Betonnen standbeelden staan op glooiende heuvels bezaaid met traditionele windmolens, terwijl opvallende Sovjetmonumenten naast sprookjeskastelen staan. Er is ook genoeg te zien voor degenen die van het vreemde en gekke houden, waaronder een griezelig Museum van misvormingen van het menselijk lichaam, gevestigd in de kelder van de Medische Staatsuniversiteit van Grodno. Wit-Rusland heeft onlangs zijn toelatingseisen versoepeld, zodat Australiërs nu vijf dagen zonder visum via Minsk International Airport kunnen reizen.
5 Armenië
Armenië, het land waar schaken een verplicht vak op school is. Ja, u hoort het goed. Schaken maakt deel uit van het curriculum van de basisschool en wordt net zo gewaardeerd als wiskunde en geschiedenis. Het is een nationale obsessie, dus verwacht geen gemakkelijke overwinning als plaatselijke schoolkinderen je uitdagen voor een partijtje. Dit ingesloten land, met een rijke geschiedenis en cultuur, wordt in het noorden begrensd door Georgië en in het zuiden door Iran en Turkije. De hoofdstad, Jerevan, wordt ook wel de ‘roze stad’ genoemd vanwege de oude gebouwen die zijn opgetrokken uit een roze gekleurd vulkanisch gesteente. Armenië heeft een rijke christelijke geschiedenis, en veel Armeniërs zijn er nog steeds van overtuigd dat de Ark van Noach op de indrukwekkende berg Ararat in het ijs is ingekapseld. Een stuk van de Ark kan zelfs worden bekeken in het Etchmiadzin Cathedral Museum.
facebooktwittergoogleemail