Op een recente zondag bracht mijn gezin een deel van de dag door met genieten van het heerlijke weer in het huis van mijn zwager aan de oevers van een prachtig meer, gevolgd door een bezoek aan het huis van mijn schoonouders dat 10 minuten verderop aan een snelstromende rivier ligt. We zijn gaan varen, kajakken, paddleboarden op het meer, en natuurlijk hebben we gezwommen. (Deze details zullen binnenkort relevant worden.)
Onze 90 minuten durende rit terug naar Montreal verliep zonder problemen. Dicht bij huis, stopten we bij onze plaatselijke Starbucks. Toen ik het café binnenkwam, zag ik de dikke trouwring van een man en dacht bij mezelf: “Zijn ring is te dik en te opzichtig,” en ging automatisch met mijn duim mijn eigen trouwring aanraken om mezelf eraan te herinneren hoezeer ik hem waardeerde.
Maar ik kon mijn ring niet voelen. In een fractie van een seconde keek ik naar mijn linkerhand en zag dat hij verdwenen was. Toen mijn hersenen dit volledig hadden verwerkt, ging ik naar het terras om het mijn vrouw te vertellen. Aangezien ik mijn ring nooit af doe, en ik wist dat hij die ochtend aan mijn hand zat, wist ik dat hij op de een of andere manier was losgeraakt tijdens de activiteiten van die dag.
Daar neemt het verhaal een werkelijk wonderbaarlijke wending: In een beweging die de topwetenschappers in CSI betaamt, downloadde mijn vrouw al onze foto’s en video’s van die dag om te zien of we een venster konden identificeren dat ons in staat zou stellen om te bepalen wanneer en waar de ring zou kunnen zijn verloren.
We hadden enkele foto’s van 13:24 uur die duidelijk de ring aan mijn hand toonden. We verlieten het huis van mijn zwager naar dat van mijn schoonfamilie rond 16.00 uur. In die tijd had ik talloze activiteiten ontplooid in een diep meer met nogal donker water.
Met hernieuwd optimisme ging mijn vrouw naar de foto’s en video’s die bij mijn schoonfamilie waren gemaakt. (Bedenk dat zij aan de oever van een snelstromende rivier wonen.) Bij het chalet van mijn schoonouders besloot ik daar tegen de stroom in te zwemmen als een vorm van “watertrainmolen”. Mijn vrouw nam een video van de “tredmolen”-zwemtocht, maar toen had mijn schoonvader gevraagd om er nog een te maken, vanuit een andere hoek.
De eerste video leverde geen forensische waarde op, maar verbazingwekkend genoeg was mijn vrouw in staat om mijn ring in de tweede video te identificeren door hem te vertragen en het beeld te bevriezen bij de zes-seconden-markering. Mijn volgende en laatste zwemslag bij het achtsecondenpunt toonde aan dat ik de ring niet meer droeg.
Als het verhaal daar zou eindigen, zou dit al een adembenemend verbazingwekkende anekdote zijn, in die zin dat we serendipitisch het venster van twee seconden hadden geïdentificeerd waarin de ring verloren was.
Die avond bespraken mijn vrouw en ik of het denkbaar was dat de ring nog zou kunnen worden gevonden. Moest ik mijn agenda van maandag vrijmaken voor de minieme kans dat we de ring op de bodem van de rivier zouden terugvinden? Zouden we er echt zeker van kunnen zijn dat hij daar inderdaad verloren was gegaan en dat de stroming hem niet kilometers ver had meegesleurd? En, aangenomen dat hij gewoon op de bodem van de rivier was gevallen, waar de diepte varieert van ongeveer twee meter aan de rand tot misschien vijf meter waar ik zwom, hoe groot was dan de kans dat we een ring zouden vinden op een rivierbedding bezaaid met ontelbare stenen van verschillende grootte en ander puin?
Niet afgeschrikt door de Hercules-uitdaging, gingen we verder met een irrationeel uitbundig optimisme. Ik stelde voor dat we een natuurkundig experiment bij de rivier zouden uitvoeren om de beweging van een vallende ring te meten gezien de stroming van de rivier. We vonden een waardeloze ring van ongeveer gelijk gewicht en gelijke grootte en gingen terug naar mijn schoonouders.
Gelukkig hadden zij de nodige snorkeluitrusting en waterschoenen. Mijn vrouw bond de “experimentele” ring aan een lang touw en we begonnen ons experiment. De conclusies? Een, de ring valt vrij snel naar de bodem van de rivier, ondanks de sterke stroming, en, twee, als het zich stevig nestelt op de bodem van de rivier, de stroming is onwaarschijnlijk om het te verplaatsen van zijn schuilplaats.
Op dit punt kondigde ik mijn vrouw aan dat ik er absoluut zeker van was dat de ring op de bodem van de rivier lag en dat we gewoon methodisch elke vierkante centimeter moesten afzoeken tot we hem vonden.
Ik wou dat ik een foto van de rivierbedding had kunnen maken, al was het maar om duidelijk te maken in hoeverre dit een moeilijke, zo niet bijna onmogelijke, zoektocht was. Ik moest een systeem bedenken om de inherente ruimtelijke uitdagingen te verzachten. Waar mogelijk zou ik alleen mijn handen en voeten gebruiken om me aan grotere rotsen te verankeren, om niets van het bestaande landschap van de rivierbedding te veranderen. Dit was op zich al een ontmoedigende taak, gezien de kracht van de stroming. Ik begon aan mijn ademhaling te werken om me maximaal te kunnen ontspannen, zodat ik me kon concentreren op de taak die voor me lag. Tenslotte moest ik een manier vinden om met behulp van visuele markeringen op de rivierbedding vast te stellen welke gebieden ik al had bezocht en welke ik nog moest verkennen – en deze in het geheugen vastleggen.
Ik realiseerde me al snel dat dit exponentieel veel uitdagender zou zijn dan het vinden van een naald in de spreekwoordelijke hooiberg. Ik probeerde immers een ring te vinden op de bodem van een snelstromende rivier! Toen ik 20 minuten bezig was, viel mijn oog op een vluchtige flits. Ik dook dichter bij de bron om het te onderzoeken en daar, tussen de rotsen, lag mijn ring. Ik pakte het, zag dat het inderdaad mijn ring was, en trok me toen uit het water en liet een werkelijk viscerale oerschreeuw horen.
Dit werkelijk wonderbaarlijke verhaal gaat gepaard met een aantal belangrijke lessen:
- Een succesvol huwelijk vereist toewijding aan teamwork. Mijn vrouw en ik werkten samen om een probleem op te lossen dat waarschijnlijk voor geen van ons beiden alleen op te lossen zou zijn geweest.
- Het belang van een analytische en beredeneerde aanpak bij het nemen van beslissingen, gekoppeld aan een goed begrip van de wetenschappelijke methode. Het “hydraulische” experiment stelde ons in staat de zoekruimte zodanig in te perken dat de taak beter uitvoerbaar werd.
- Het belang van een positieve en optimistische instelling. Het zou veel gemakkelijker zijn geweest om aan te nemen dat de zaak verloren was toen ik voor het eerst ontdekte dat de ring ontbrak. Mijn vrouw en ik hielden echter vast aan de hoop dat er een kans was dat de situatie kon worden rechtgezet. Ik maak vaak het grapje met haar dat zij het onnatuurlijke vermogen heeft om in elke situatie het spreekwoordelijke lichtpuntje te ontdekken. Dit is een prachtige vaardigheid om te bezitten als je door de beproevingen van het leven navigeert.
- De meest gewaardeerde bezittingen van mensen dragen een diepe symbolische en emotionele betekenis. Mijn gehechtheid aan mijn trouwring is een krachtig symbool van de oneindige liefde die ik heb voor mijn vrouw en kinderen. Misschien moet ik de klassieke regel uit het Marvin Gaye liedje van “Ain’t no river wide enough, to keep me from getting to you” omzetten in “Ain’t no river deep enough, to keep me from getting to the symbol of our love.”
- Doe je trouwring af voor je gaat zwemmen!
Op een verwante nota, sommige lezers misschien geïnteresseerd in mijn eerdere Psychology Today post getiteld How Much Should One Spend on an Engagement Ring?
Volg me op Twitter en Facebook, en bekijk mijn recente chat met Joe Rogan.