5 Aanvallen op Amerikaans grondgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog

De Duquesne Spy Ring

De meest geraffineerde Duitse spionageoperatie in de Verenigde Staten was al opgericht – en ontmanteld – nog voor Amerika aan de oorlog deelnam. De Duquesne-spionagekring bestond uit 30 mannen en drie vrouwen die opereerden onder leiding van Frederick “Fritz” Joubert Duquesne, een flamboyante Zuid-Afrikaanse avonturier en soldaat die tijdens de Eerste Wereldoorlog ook voor de Duitsers had gespioneerd. Vanaf het einde van de jaren dertig vonden leden van Duquesne’s clandestiene cel hun weg naar belangrijke civiele banen in de Verenigde Staten. Sommige agenten werkten als koeriers aan boord van Amerikaanse koopvaardijschepen en luchtvaartmaatschappijen, terwijl anderen informatie verzamelden door zich voor te doen als militaire contractanten. In de eerste maanden verkreeg de Duquesne spionagekring belangrijke informatie over Amerikaanse scheepvaartpatronen en stal zelfs militaire geheimen over de bommenrichters die in Amerikaanse vliegtuigen werden gebruikt.

Ondanks de vroege successen werd de Duquesne spionagekring in 1941 ten val gebracht toen een nieuwe rekruut genaamd William G. Sebold een dubbelagent voor de Verenigde Staten werd. Naast het doorgeven van nep radioberichten aan de Nazi’s, stelde de FBI Sebold een kantoor in New York ter beschikking, uitgerust met verborgen opname apparatuur en een tweeweg spiegel. Toen Sebold genoeg bewijs had verzameld, arresteerde de FBI Duquesne en 32 van zijn handlangers in de grootste spionagezaak uit de Amerikaanse geschiedenis. Enkele dagen na het bombardement op Pearl Harbor in december 1941 werden alle leden van de groep veroordeeld tot in totaal meer dan 300 jaar gevangenisstraf.

Het bombardement op Ellwood Oil Field

Na de aanval op Pearl Harbor in december 1941 werd een klein contingent Japanse onderzeeërs naar het oosten gezonden om te patrouilleren langs de Californische kustlijn. Op 23 februari 1942 glipte de Japanse onderzeeër I-17 in een kanaal bij Ellwood Oil Field, een grote oliebron en opslagfaciliteit buiten Santa Barbara. Nadat de onderzeeër boven water was gekomen, vuurde hij 16 granaten af op Ellwood Beach vanuit zijn enige dekkanon voordat hij onder water ging en naar de open oceaan vluchtte.

De korte beschieting veroorzaakte slechts kleine schade aan het olieveld – een pomphuis en een enkele olieboortoren werden vernietigd – maar de gevolgen waren ernstig. Het bombardement op Ellwood was de eerste beschieting van het vasteland van de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog, en het veroorzaakte een invasiepaniek onder een Amerikaanse bevolking die niet gewend was om te gaan met oorlog op het thuisfront. Een dag later leidden meldingen van vijandelijke vliegtuigen tot de zogenaamde “Slag om Los Angeles”, waarbij Amerikaanse artillerie gedurende enkele uren boven Los Angeles werd afgeschoten omdat men ten onrechte dacht dat de Japanners een invasie uitvoerden.

Het bombardement op Fort Stevens en de Lookout-luchtaanvallen

De enige aanval op een Amerikaanse militaire locatie op het vasteland tijdens de Tweede Wereldoorlog vond plaats op 21 juni 1942 aan de kustlijn van Oregon. Na Amerikaanse vissersboten te hebben gevolgd om mijnenvelden te omzeilen, baande de Japanse onderzeeër I-25 zich een weg naar de monding van de Columbia-rivier. Hij kwam aan de oppervlakte bij Fort Stevens, een verouderde legerbasis die dateerde uit de Burgeroorlog. Even voor middernacht vuurde de I-25 met zijn 140-millimeter dekkanon 17 granaten af op het fort. Omdat de commandant van Fort Stevens dacht dat de vuurpijlen van de kanonnen van het fort hun positie alleen maar duidelijker zouden maken, gaf hij zijn mannen opdracht niet terug te vuren. Het plan werkte, en het bombardement was bijna volledig onsuccesvol – een nabijgelegen honkbalveld leed de meeste schade.

I-25 zou later opnieuw geschiedenis schrijven toen het voor het eerst een vijandelijk vliegtuig bombardeerde op het vasteland van de Verenigde Staten. In wat bekend werd als de Lookout Air Raids, keerde I-25 in september 1942 terug naar de kust van Oregon en lanceerde een Yokosuka E14Y drijvervliegtuig. Na een vlucht naar een bebost gebied bij Brookings, Oregon, wierp het zweefvliegtuig een paar brandbommen af in de hoop een bosbrand te veroorzaken. Dankzij de lichte wind en een snelle reactie van brandweerpatrouilles had het bombardement niet het gewenste effect, evenals een tweede bombardement boven Brookings later die maand. De piloot van het Japanse zweefvliegtuig, Nobuo Fujita, zou later in de jaren zestig verschillende goodwill bezoeken brengen aan Brookings en werd bij zijn dood in 1997 zelfs uitgeroepen tot ereburger van de stad.

Operatie Pastorius

De grootste invasie op Amerikaans grondgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog vond plaats in de vorm van acht nazi-saboteurs die naar de Verenigde Staten waren gestuurd op een tot mislukken gedoemde missie die bekend stond als Operatie Pastorius. De mannen – allemaal genaturaliseerde Amerikaanse burgers die in Duitsland woonden toen het conflict begon – kregen de opdracht de oorlogsinspanningen te saboteren en de burgerbevolking te demoraliseren door terreurdaden. In juni 1942 dropten U-boten in het geheim de twee bemanningen van vier man op de kust van Amagansett, New York, en Ponte Vedra Beach, Florida. Elk team had 84.000 dollar aan contanten bij zich en genoeg explosieven om een lange sabotagecampagne te voeren.

De mannen hadden orders om vervoersknooppunten, waterkrachtcentrales en industriële faciliteiten aan te vallen. Maar voordat er ook maar één sabotagedaad kon plaatsvinden, kwam de missie in gevaar toen George John Dasch, één van de saboteurs van de New Yorkse groep, ervoor koos zichzelf aan te geven bij de FBI. Dasch werd zwaar ondervraagd, en na twee weken slaagde de FBI erin de overblijvende saboteurs op te pakken. Zes van de mannen werden als spionnen geëxecuteerd, terwijl Dasch en een medeplichtige zes jaar gevangen werden gezet voordat ze door president Harry Truman werden gedeporteerd.

Japanse vuurballonnen

Een van de meest ongebruikelijke militaire acties van de Tweede Wereldoorlog kwam in de vorm van Japanse ballonbommen, of “Fugos,” gericht op het vasteland van de Verenigde Staten. Vanaf 1944 bouwde en lanceerde het Japanse leger meer dan 9000 ballonnen op grote hoogte, elk geladen met bijna 50 pond anti-persoonsmijnen en brandbommen. Verbazingwekkend genoeg waren deze onbemande luchtschepen afkomstig van de Japanse thuis-eilanden, meer dan 5.000 mijl verderop. Na de lancering stegen de speciaal ontworpen waterstofballonnen op tot een hoogte van 30.000 voet en vlogen met de straalstroom over de Stille Oceaan naar het vasteland van de Verenigde Staten. De bommen werden na een reis van drie dagen gedropt – hopelijk boven een stad of een bosgebied dat in brand zou vliegen.

Nagenoeg 350 van de bommen haalden de oversteek van de Stille Oceaan, en verschillende werden onderschept of neergeschoten door het Amerikaanse leger. Van 1944 tot 1945 werden in meer dan 15 staten ballonbommen ontdekt, sommige zelfs in het oosten, zoals Michigan en Iowa. De enige dodelijke slachtoffers vielen bij één incident in Oregon, waar een zwangere vrouw en vijf kinderen omkwamen bij een explosie nadat ze één van de neergehaalde ballonnen tegenkwamen. Hun dood wordt beschouwd als de enige oorlogsslachtoffers op Amerikaans grondgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog.