Bekend als talkshowhost, actrice, producer en filantroop, heeft Oprah Gail Winfrey enorm veel succes geboekt als communicator en wordt door velen beschouwd als de invloedrijkste vrouw ter wereld. Geboren in armoede, overwon Oprah vele ontberingen, waaronder een tienerzwangerschap en kindermishandeling, om een wereldgeslagen mediamagnaat en de rijkste Afro-Amerikaanse vrouw in de geschiedenis te worden.
Oprah Winfrey werd geboren als een ongehuwde tiener. Ze zegt dat haar bevruchting het resultaat was van één seksuele ontmoeting en dat het koppel kort daarna uit elkaar ging omdat, spoiler alert, een tiener nog niet klaar was om vader te worden.
Vernon Winfrey en dochter Oprah Winfrey
Close Enough
Volgens haar geboorteakte is haar eigenlijke naam Orpah, naar een bijbelse figuur uit het Boek Ruth. Mensen bleven het echter verkeerd uitspreken en uiteindelijk bleef het hangen.
Starting Young
Als kind speelde Winfrey spelletjes met haar maïskolfpop en de kraaien die op het hek rond het landgoed van haar familie zaten, wat behoorlijk schattig is.
Is That Dress Starched?
Ze groeide op in armoede in Mississippi en was zo arm dat haar garderobe onder meer bestond uit jurken gemaakt van aardappelzakken, waarmee de kinderen haar uitlachten.
Vordering tot vaderschap
Haar vader staat meestal te boek als Vernon Winfrey, een mijnwerker die kapper werd en gemeenteraadslid. Echter, in 2003, Mississippi boer en Tweede Wereldoorlog dierenarts Noah Robinson Sr., kwam naar voren, beweren dat haar biologische vader te zijn. Winfrey weigerde boos een vaderschapstest en onthield ons de Oprah/Maury cross-over aflevering die we allemaal verdienden.
A Little Asian in Her
Oprah heeft in 2006 een genetische test ondergaan, waaruit bleek dat ze voor 89% uit Afrika ten zuiden van de Sahara bestaat, voor 8% uit inheemse Amerikanen en voor 3% uit Oost-Aziaten. Het Aziatische kan echter gewoon meer inheems-Amerikaanse kenmerken zijn geweest.
Runaway
Winfrey verhuisde op zesjarige leeftijd naar Wisconsin om bij haar moeder, Vernita Lee, te gaan wonen. Vernita had moeite met het opvoeden van Oprah en haar zus Patricia, dus stuurde ze Oprah naar Tennessee om bij Vernon te gaan wonen, de man van wie ze dacht dat hij haar vader was. Op haar dertiende, na jaren van misbruik, liep Winfrey weg van huis.
Enquiring Minds
Op haar veertiende raakte Winfrey zwanger, maar haar zoon werd te vroeg geboren en stierf kort na de geboorte. Het verhaal werd onthuld in de National Enquirer en Winfrey heeft verklaard dat ze zich verraden voelde door het familielid dat het aan hen verkocht. “Ik stelde me voor dat elke persoon op straat met zijn vinger naar me zou wijzen en zou schreeuwen: ‘Zwanger op je veertiende, jij verdorven meisje … verbannen!’ “
Reflecterend op hoe mensen daadwerkelijk reageerden, zei Oprah: “Niemand zei een woord … geen vreemden, zelfs geen mensen die ik kende. Ik was geschokt. Niemand behandelde me anders. 20 jaar lang had ik een reactie verwacht die nooit kwam. En ik realiseerde me al snel dat het bevrijdend was dat het geheim bekend was.
Bit of an Understatement
Winfrey heeft gezegd dat ze besloot geen moeder te worden omdat ze niet goed was “bemoederd”.
Familiekwesties
Winfrey had een halfbroer die in 1989 overleed aan aids, een halfzus (Patricia Lloyd) die in 2003 overleed aan een cocaïneverslaving, en nog een halfzus die ze pas in 2010 leerde kennen.
26. Nadat haar moeder Winfrey voor de tweede keer terugstuurde naar Tennessee en deze keer weigerde haar terug te nemen, voedde Vernon haar op en richtte zich op haar opleiding. Winfrey werd een gerespecteerde studente, werd verkozen tot Populairste Meisje, werd lid van haar speechteam op de East Nashville High School en werd tweede in het land in dramatische vertolking.
All She Does is Win Win
Op 17-jarige leeftijd won Winfrey de Miss Black Tennessee schoonheidsverkiezing.
Talking Your Way Through
Ze studeerde communicatie aan de Tennessee State University, waar ze een volledige beurs kreeg nadat ze een oratiewedstrijd had gewonnen omdat ze blijkbaar goed kon spreken.
Breaking Barriers
Na haar afstuderen vond ze werk in de lokale media en werd ze zowel de jongste nieuwsanchor als de eerste zwarte vrouwelijke nieuwsanchor bij Nashville’s WLAC-TV.
Taking Over
In 1983 verhuisde Winfrey naar Chicago om de laaggewaardeerde ochtendtalkshow “AM Chicago” van WLS-TV te presenteren. Binnen enkele maanden nam Winfrey de show over van de laatste plaats naar “Donahue” als de best gewaardeerde talkshow in Chicago. Dit is ook de eerste keer dat Donahue in minstens tien jaar wordt genoemd.
Two Thumbs Up
Filmcriticus Roger Ebert is degene die Winfrey heeft overgehaald om een syndicaatsdeal te tekenen met King World, door te voorspellen dat “The Oprah Winfrey Show” veertig keer zoveel inkomsten zou genereren als zijn televisieshow, “At the Movies”. Hij had gelijk toen hij de deal sloot, maar zijn berekening was een beetje verkeerd.
Express Elevator to the Top
Toen “The Oprah Winfrey Show” werd uitgebreid tot een vol uur en nationaal werd uitgezonden, schoot het snel naar de top en verdrong Donahue als de nummer één dagtalkshow in Amerika met bijna het dubbele aantal kijkers. Over haar snelle opgang schreef TIME magazine: “In een veld dat gedomineerd wordt door blanke mannen, is zij een zwarte vrouw van formaat. Wat interviewers betreft, is ze geen partij voor Phil Donahue. Wat ze mist aan journalistieke hardheid, maakt ze goed met uitgesproken nieuwsgierigheid, robuuste humor en bovenal empathie.”
The King and I
In 1993 gaf Winfrey een zeldzaam prime-time interview met Michael Jackson dat het op drie na best bekeken evenement in de Amerikaanse televisiegeschiedenis was, en tevens het meest bekeken interview ooit, met een publiek van 36,5 miljoen mensen. Dit interview vond plaats vóór de beschuldigingen van kindermisbruik.
Zou het niet Hapro moeten zijn?
Oprah noemde haar productiemaatschappij Harpo, dat is Oprah achterstevoren gespeld, de naam van haar man in “The Color Purple,” haar eerste filmrol, en een Marx broer/mimespeler. Het heeft waarschijnlijk niets met het laatste te maken.
You Get Taxes! En jij krijgt belasting!
In het 19e seizoen van haar show gaf Winfrey alle 276 leden van haar studiopubliek een gratis auto, een ongekende stunt die levens veranderde, controverse veroorzaakte (de toeschouwers moesten nog steeds belasting betalen over de auto) en de uiteindelijke ondergang van Pontiac niet wist te voorkomen. Toch was het beter dan de aflevering waarin Oprah zwermen bijen weggaf.
Copycats
In 2010 herhaalde Volkswagen de stunt bijna exact, en om controverse te voorkomen, betaalden ze slim voor de belastingen. Ze gaven echter 275 exemplaren weg van de 2012 Beetle, die pas het volgende jaar op de markt zou komen, dus de auto werd alleen getoond als silhouet, wat lang niet zo spannend is om in te springen als onderdeel van de viering.
O2
Winfrey was medeoprichter van het vrouwenkabeltelevisienetwerk Oxygen, dat werd vernoemd naar het gas dat in het gezicht van Phil Donahue moest worden gepompt nadat hij hoorde dat Oprah hem de toppositie had ontnomen.
Oscar hopeful
In 1985 speelde Winfrey mee in “The Color Purple” als de geslagen maar dappere huisvrouw, Sofia. Voor haar rol werd ze genomineerd voor een Academy Award voor Beste Bijrol.
Beloved… Sort Of
Winfrey speelde in en produceerde de film Beloved, gebaseerd op het gelijknamige boek van Toni Morrison. Ondanks de reclamecampagnes in haar programma verloor de film 30 miljoen dollar omdat Amerika om de een of andere reden niet geïnteresseerd was in een film over een slavin die achtervolgd wordt door een klopgeest en de herinneringen aan haar vermoorde dochter.
Slechtste kampeertrip ooit
Om zich voor te bereiden op haar rol als Sethe, de hoofdrolspeelster in Beloved en voormalig slavin, liet Winfrey zich vastbinden en blinddoeken en in het bos achterlaten om zo een 24-uurs slavenervaring op te doen.
The Voice
Winfrey heeft haar stem geleend aan een aantal tekenfilmrollen, waaronder als Gussie the Goose in Charlotte’s Web (2006), Judge Bumbleden in Bee Movie (2007), en als Eudora, de moeder van prinses Tiana, in The Princess and the Frog (2010).
A Dubious Legacy
Oprah lanceerde de tv-carrière van Dr. Phil.
Money Power Glory
Oprah Winfrey is de eerste zwarte vrouw die miljardair is geworden (momenteel goed voor $2,9 miljard en meer) en is de rijkste Afro-Amerikaanse vrouw. Van alle zwarte miljardairs, en dat zijn er maar een paar, is Oprah de enige die in aanmerking komt voor Forbes’ lijst van 2009 met de 20 machtigste miljardairs ter wereld.
Moet van honden houden
Ze heeft vijf honden: cocker-spaniël Sadie, golden retrievers Luke en Layla, en springer spaniëls Sunny en Lauren. Er wordt gezegd dat ze hen heeft getraind om alles te eten wat zij niet eet.
Hard to Swallow
Oprah’s boek over gewichtsverlies uit 2005 heeft een niet nader genoemd voorschot opgeleverd dat het record voor het hoogste ooit heeft gevestigd, een record dat eerder werd gevestigd door de Amerikaanse president Bill Clinton. Ja, dat klopt. Oprah’s dieetboek werd meer verwacht dan de autobiografie van een man die seksuele gunsten ontving in het Oval Office.
Enigszins ironisch was dat Bill zijn boek promootte in de Oprah Winfrey Show.
The Oprah Effect
Ze lanceerde haar beroemde boekenclub met “The Deep End of the Ocean” van Jacquelyn Mitchard. Nadat ze door de grote O was gezalfd, werd het boek later verfilmd.
O Snap
Ze koos echter ook voor “A Million Little Pieces” van James Frey, een boek dat werd aangeprezen als een memoires, maar waarvan later bleek dat het fictie was. Nadat ze ontdekte dat het boek grotendeels overdreven was, schold ze hem op de nationale televisie uit, wat waarschijnlijk net zo ongemakkelijk is als het klinkt.
The Watch list
Door middel van haar show en website (Oprah.com) heeft Winfrey een “Oprah’s Child Predator Watch List” in het leven geroepen, die helpt bij het opsporen van beschuldigde kindermisbruikers.
The Eternal Engagement
Zij en Stedman Graham zijn al sinds 1986 samen en ondanks het feit dat hij in 1992 een aanzoek heeft gedaan, zijn ze toch nooit in het huwelijk getreden. Dat is maar goed ook… dat huwelijkscontract zou zwaar genoeg zijn om een jak te verpletteren.
In alle ernst, Oprah besprak in verschillende interviews waarom ze niet wilde trouwen. “Het is niet omdat ik nooit tijd had – als ik wilde trouwen, had ik de tijd kunnen maken.”
Ze legde later uit: “Als je het hem zou vragen, zou hij hetzelfde zeggen… Hij is een vrij traditionele man. Ik heb hem geleerd om niet-traditioneel te zijn. Maar het idee zelf van wat het betekent om een vrouw te zijn en de verantwoordelijkheid en opoffering die dat met zich meebrengt – ik zou dat niet zo goed hebben vastgehouden.”
President’s Choice
In 2013 kreeg Winfrey de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke eer van de natie, uitgereikt door voormalig president Barack Obama. Ze ontving de prijs naast Gloria Steinem, Cub grote Ernie Banks, en, oh Bill Clinton. Ze zette de prijs boven op de enorme stapel onderscheidingen die ze in haar lange en veelbewogen carrière heeft ontvangen.
Triumph of Spirit
Om meer bekendheid te geven aan het serieuze onderwerp seksueel geweld, onthulde Winfrey in 1986 tijdens een aflevering van haar show dat ze vanaf haar negende was gemolesteerd door haar neef, oom en een vriend van de familie. Haar familie weigerde te aanvaarden wat ze zei. Desondanks heeft Oprah zich ingezet om kinderen te beschermen tegen seksueel misbruik. Ze gebruikte haar show en haar immense roem om projecten te lanceren zoals Oprah’s Child Predator Watch List.