#201: Benedictus’ Regel

Inleiding

Dit regelboek voor het monastieke leven werd geschreven door Benedictus rond 530. Daarmee is het als document eigenlijk vroeger dan sommige in het deel over de Vroege Kerk; maar het hoort thuis in de Middeleeuwen omdat het in elke eeuw van die periode door talloze monniken en nonnen in heel Europa dag in dag uit werd nageleefd. Benedictus was een vroom Italiaans christen die op 20-jarige leeftijd monnik werd, omdat hij zich uit de wereld wilde terugtrekken nadat hij Rome had bezocht en geschokt was door hoe immoreel het leven in de Heilige Stad was geworden. Hij stichtte zijn eigen klooster in 529.

De Benedictijnse Regel is streng – het belangrijkste thema is absolute gehoorzaamheid aan de Abt. De meeste mensen die gewend zijn aan de vrijheden en luxe van het leven in het moderne Westen zouden het te veeleisend vinden, maar in zijn historische context zou het niet zo zijn opgevat. Het leven in middeleeuws Europa was onvergelijkbaar veel armer en beperkter dan vandaag de dag: het leven dat Benedictus beschrijft zou voor de armste mensen een stap omhoog zijn en voor de rest niet echt een stap omlaag. Ten tweede hadden de monniken zich sinds de tijd van de heilige Antonius onderworpen aan steeds ongelooflijker beproevingen in hun pogingen om het vlees te bedwingen. De nadruk die Benedictus legt op gehoorzaamheid aan een opzichter is enerzijds bedoeld om monniken te weerhouden van excessen en anderzijds om minder enthousiaste monniken aan te moedigen. En tenslotte werd het klooster niet gezien als een gevangeniskamp om overtreders te straffen, maar als een liefdevolle gemeenschap waar mensen samenkomen om elkaar te helpen op hun gekozen weg, om hun hele leven te onderwerpen aan de wil van God.

Benedictus creëerde de regel in een tijd waarin het Romeinse Rijk in het Westen was ingestort, en Europa werd overspoeld door barbaarse stammen, voor het merendeel heidenen. Het leek erop dat het christendom in Europa ten einde was. Benedictijner kloosters hielden meer dan wat ook het geloof levend, en hun korte, eenvoudige maar uitgebreide regelboek stelde hen in staat zichzelf onstuitbaar te klonen. Later werden de kloosters aangemoedigd door Karel de Grote, en verspreidden zich als een lopend vuurtje. En omdat Benedictus van monniken eiste dat ze tijd besteedden aan lezen, hielden ze de theologie en cultuur levend gedurende eeuwen waarin bijna het hele continent analfabeet was.

De genummerde paragrafen hieronder verwijzen naar paragrafen in de Regel.

Gehoorzaamheid

De eerste stap van nederigheid is zonder uitstel te gehoorzamen. Dit is gepast voor hen die – omdat zij heilige onderwerping hebben beloofd, of vanwege de vrees voor de hel, of de heerlijkheid van het eeuwige leven – niets dierbaarder achten dan Christus. Zodra de Abt iets beveelt, gehoorzamen zij onmiddellijk, alsof zij door God zelf waren bevolen. Zoals de Heer zegt: “Bij het horen van het oor heeft hij Mij gehoorzaamd” . Deze gehoorzaamheid zal echter voor God en de mensen slechts aanvaardbaar zijn, indien zij geschiedt zonder aarzeling, uitstel, lauwheid, mopperen of klagen, want de gehoorzaamheid, die aan de Abten wordt gegeven, wordt aan God gegeven. Want Hij zelf zegt tot de leraren: “Een ieder die u hoort, hoort Mij” . De discipelen moeten gehoorzamen met goede wil, “want de Heer heeft een blijmoedige gever lief” . Als zij met slechte wil gehoorzamen en met de lippen en in het hart morren, ook al vervullen zij het gebod, dan is dat voor God niet aanvaardbaar, want Hij ziet het hart van de morrende mens. Zulk een handelwijze verdient eerder straf dan beloning.

Stilte

Laten wij doen wat de profeet zegt: “Ik zal acht geven op mijn wegen, opdat ik niet zondig met mijn tong. Ik heb op mijn mond gelet, stom en verootmoedigd, en zelfs van goede dingen gezwegen” (Ps. 38:2-3). Als wij ons soms omwille van het zwijgen moeten onthouden van nuttige woorden, hoeveel te meer moeten wij ons dan onthouden van slechte woorden vanwege de straf die de zonde ons oplegt? Dus, gezien het belang van het zwijgen, moet aan volmaakte discipelen zelden toestemming worden gegeven om te spreken, zelfs niet voor goede en heilige gesprekken, want er staat geschreven: “Indien gij veel spreekt, zult gij de zonde niet ontgaan”, en “Dood en leven zijn in de macht van de tong” . De meester mag spreken en onderwijzen, de leerling moet zwijgend luisteren. Dus als je de Abt een vraag moet stellen, moet je dat doen met alle nederigheid en respectvolle onderdanigheid. Grove grappen, loze woorden en alles wat de lachlust opwekt, veroordelen wij tot eeuwige uitsluiting en wij staan niet toe dat de leerling zijn lippen opent voor zulke uitlatingen.

Humility

Broeders, de Heilige Schrift roept ons toe: “Een ieder die zichzelf verheft, zal vernederd worden; en wie zichzelf vernedert, zal verheven worden.” De trappen van nederigheid:

1. Altijd de vreze Gods voor ogen te hebben, alle vergetelheid te schuwen en altijd aan al Gods geboden te denken, altijd te bedenken hoe zij die God verachten in de hel zullen branden voor hun zonden, en over het eeuwige leven van hen die God vrezen.
2. Niet de eigen wil lief te hebben of de eigen begeerten te willen vervullen, maar veeleer het woord van de Heer te gehoorzamen: “Ik ben niet gekomen om Mijn eigen wil te doen, maar de wil van Hem die Mij gezonden heeft” .
3. Zich uit liefde tot God onderwerpen aan een Overste, in alle gehoorzaamheid, in navolging van de Heer van wie de apostel zegt: “Hij werd gehoorzaam tot in de dood” (Fil. 2, 8).
4. Indien moeilijke en onaangename dingen worden bevolen en zelfs indien verwondingen worden toegebracht, deze met geduld en gelijkmoedigheid te aanvaarden, nooit moe te worden of op te geven, wetende, zoals de Schrift zegt: “Wie volhardt tot het einde, zal zalig worden”.
5. Geen boze gedachten of geheime zonden voor zijn Abt te verbergen, maar ze ootmoedig te belijden. Hierover zegt de Schrift ons: “Onthul uw weg aan de Heer en vertrouw op Hem”, en “Belijdt de Heer, want Hij is goed, want zijn barmhartigheid duurt eeuwig voort.”
6. Tevreden te zijn met het gemeenste en slechtste van alles, zichzelf altijd als een slecht en waardeloos werkman beschouwend.
7. Met de tong te verklaren en in het diepst van de ziel te geloven dat men de laagste en slechtste der mensen is, zich te vernederen en met de profeet te zeggen: “Ik ben een worm en geen mens, de smaad der mensen en de verstotene van het volk”.
8. Niets anders te doen dan wat door de regel van het klooster en het voorbeeld van zijn ouderen wordt toegestaan.
9. Zwijgen tot men gevraagd wordt. Zoals de Schrift zegt: “Een man vol van woorden is niet gevestigd op de aarde”.
10. Zachtmoedig te lachen, want er staat geschreven: “De dwaas verheft zijn stem in het lachen”.
11. Om zachtmoedig te spreken, zonder te lachen, nederig en met ernst, met enkele verstandige woorden, en niet luidruchtig, zoals er geschreven staat: “De wijze wordt gekend door de weinigheid van zijn woorden.”
12. Om zijn nederigheid naar buiten toe aan allen te laten blijken. Bij het werk Gods, in de tuin, op reis, op het veld, waar gij ook zijt, zittend, wandelend of staande, buig altijd uw hoofd. Richt uw ogen op de grond, denk aan uw zondigheid, stel u voor dat u al voor de angstige rechterstoel van God staat, en zeg altijd in uw hart wat de tollenaar in het Evangelie zei: “Heer, ik ben een zondaar en niet waardig om mijn ogen naar de hemel op te heffen”.

Als hij al deze treden van nederigheid heeft beklommen, zal de monnik aankomen bij de liefde van God, die volmaakt is en angst uitdrijft. Dankzij deze liefde zal hij elke regel die hij voorheen uit angst naleefde, nu zonder enige moeite, op natuurlijke wijze, uit gewoonte, gaan naleven, niet langer uit angst voor de hel, maar uit liefde voor Christus, uit gewoonte van het goede en uit plezier in de deugd. Moge het de Heer behagen dit alles door zijn Heilige Geest te openbaren in zijn arbeider die nu gereinigd is van ondeugd en zonde.

Het Goddelijk Officie de hele dag door vervullen

De Profeet zegt: “Zevenmaal daags loof ik U” , en wij zullen dit heilige getal van zeven vervullen als wij de plichten van onze dagdienst vervullen op het tijdstip van Lauden, Prime, Tierce, Sext, Nones, Vespers, en Compline. Dezelfde profeet zegt ook over de nachtwaken: “Om middernacht sta ik op om u te loven” . Laten wij dus onze Schepper loven “om zijn rechtvaardige verordeningen”, bij de lauden, de viering, de tienden, de nesten, de vespers en de completen, en laten wij ’s nachts opstaan om Hem te loven.

Heerbiedig gebed

Als wij de machthebbers met nederigheid en eerbied benaderen, wanneer wij een gunst willen vragen, hoeveel te meer moeten wij de Here God van alle dingen met alle nederigheid en zuivere toewijding aanroepen? Bedenk dat wij niet om veel woorden, maar om de zuiverheid van ons hart en tranen van berouw worden verhoord. Daarom moeten de gebeden kort en zuiver zijn, tenzij ze worden verlengd door de inspiratie van goddelijke genade. Laat echter bij de gemeenschapsoefeningen het gebed altijd kort zijn, en laat allen, na het teken van de Abt te hebben gegeven, gezamenlijk opstaan.

Bezittingen

De ondeugd van het persoonlijk eigendom moet in het klooster met wortel en tak worden uitgeroeid, opdat niemand iets zou kunnen geven of ontvangen zonder het bevel van de Abt; of iets als het zijne te bezitten, noch een boek, noch een schrijftablet, noch een pen, noch wat dan ook, daar de monniken noch hun lichaam, noch hun wil in eigen macht mogen hebben. Zij moeten alle benodigdheden bij de Abt zoeken en niets hebben zonder zijn toestemming. Laat ieder alles gemeenschappelijk hebben, gelijk geschreven staat: niemand behield iets als het zijne.

Dagelijkse arbeid

Lusteloosheid is de vijand van de ziel, en daarom moeten de broeders hun tijd verdelen tussen handenarbeid en vrome lezing. In de zomer dan, zouden zij bij dageraad vier uren moeten uitgaan, om het nodige werk te doen, en dan twee uren besteden aan lezen. Dan, na het middageten, laat hen in bed rusten in volledige stilte – of als iemand voor zichzelf wil lezen, laat hem dan rustig genoeg lezen om anderen niet te storen. Maar als de nood van de plaats, of de armoede hen verplicht het werk van de oogst zelf te doen, laat hen dan niet bedroefd zijn, want dan zijn zij echte monniken, die leven van het werk van hun handen, zoals onze voorvaderen en de apostelen deden. Maar laat, omwille van de zwakken van hart, alles met mate gedaan worden. Laat bovenal een of twee van de oudere monniken worden aangewezen om tijdens de leestijd door het klooster te gaan en uit te kijken naar een luie broeder die zich overgeeft aan luiheid of ijdel gepraat, die onvoordelig is voor zichzelf en anderen stoort. Indien – God verhoede – zulk een monnik gevonden wordt, laat hem dan de eerste en de tweede maal gestraft worden. Als hij niet verandert, laat hem dan onder de correctie van de Regel komen op zo’n manier dat anderen zullen vrezen.

Het ontvangen van gasten

Alle gasten die komen moeten ontvangen worden als Christus, zodat hij zal zeggen: “Ik was een vreemdeling en jullie hebben mij opgenomen” . Toon eer aan hen allen, vooral aan medechristenen en aan zwervers. Wanneer een gast wordt aangekondigd, laat hem dan met alle liefde worden ontvangen. Bid met hem, en ga daarna in vrede met elkaar om. (Geef niemand de vredeskus voordat het gebed is uitgesproken, in geval van satanisch bedrog). Begroet de gasten in alle nederigheid, met gebogen hoofd of met het hele lichaam op de grond, terwijl u Christus in hen aanbidt, zoals u Hem ook ontvangt. Wanneer de gasten zijn ontvangen, laat hen dan vergezeld gaan tot het gebed. Laat dan de Abt, of iemand die hij kiest, bij hen gaan zitten. Lees de goddelijke wet voor aan de gast tot zijn verheffing, en toon hem daarna alle vriendelijkheid. De Abt moet zijn vasten verbreken uit eerbied voor de gast, tenzij het een dag van plechtig vasten is, die niet verbroken kan worden. De andere broeders echter moeten het vasten houden zoals gewoonlijk. De abt giet het water over de handen van de gasten en de hele broederschap wast samen met hem de voeten van alle gasten. Wanneer zij gewassen zijn, moeten zij zeggen: “Wij hebben uw barmhartigheid ontvangen, o God, in het midden van uw tempel” . Laat de grootste zorgvuldigheid in acht genomen worden, vooral bij het ontvangen van armen en reizigers, omdat Christus in hen meer speciaal ontvangen wordt.

Brieven ontvangen

Laat het een monnik in het geheel niet geoorloofd zijn brieven, penningen of geschenken van welke aard ook te geven of te ontvangen, hetzij van ouders of van enig ander persoon, noch van elkander, zonder toestemming van den Abt.

Kleding

De Abt moet de broeders klederen geven naar het klimaat, waarin zij leven. Ik geloof echter dat voor een gematigd klimaat een kovel en een tuniek voldoende zijn voor iedere monnik – een wollen kovel voor de winter en een dunne of gedragen kovel voor de zomer – samen met een mantel voor het werk, en sokken en schoenen. Monniken moeten zich geen zorgen maken over de kleur of de textuur van deze kleren: ze moeten zijn wat je het goedkoopst kunt krijgen. De abt moet echter wel op de maat letten, om er zeker van te zijn dat ze niet te klein zijn, maar passen bij degenen die ze moeten dragen. Wat het beddengoed betreft, zijn een matras van stro, een deken, een sprei en een kussen voldoende. De bedden moeten regelmatig door de Abt worden onderzocht, om te voorkomen dat persoonlijke goederen worden opgeborgen. Als iemand iets verbergt dat hij niet van de Abt heeft gekregen, laat hem dan onder de strengste tucht vallen. Om deze ondeugd van privé-bezit te overwinnen, moet de Abt al het nodige verschaffen – kovel, tuniek, sokken, schoenen, gordel, mes, pen, naald, handdoek, schrijftablet. Zo wordt elke aanspraak op behoeftigheid weggenomen. Maar de Abt moet onthouden: “Aan een ieder werd uitgedeeld naar zijn behoefte.” . Op dezelfde manier moet hij rekening houden met de zwakheden van de behoeftigen, en niet met de slechte wil van de afgunstigen. En laat de Abt bij al zijn beslissingen denken aan Gods vergelding.

Bijbelverzen:

Handelingen 4:32-35
James 3:1-12
Proverbs 1:8-19
Proverbs 10:19-21
Palmen 119:164-168
Mattheus 6:1-8

Studievragen

1. De Regel eist absolute gehoorzaamheid van monniken aan hun Abt. Wat is daar volgens jou de reden van? Hoe zou je zelf in dergelijke omstandigheden te werk gaan? Denk je dat het een goede discipline is voor wie het aankan, of totaal ongezond, of wat? Wat zijn de voor- en nadelen van een gemeenschap van gezworen gehoorzaamheid? Wat gebeurt er als de man die de macht heeft niet godvruchtig is, of aan modegrillen is overgeleverd? Of als hij iets beveelt waarvan je kunt zien dat het schadelijk zal zijn? Hoe belangrijk is het nemen van persoonlijk initiatief wanneer w

2. Is het terecht dat Benedictus wantrouwig staat tegenover praten en lachen? Denkt u dat we meer stilte nodig hebben in ons leven? Is alle vrolijkheid verkeerd, of alleen bepaalde soorten vrolijkheid?

3. Hoe instrueert Benedictus zijn volgelingen om nederigheid te bereiken?

4. “Met de tong verklaren en in het diepst van je ziel geloven dat je de laagste en gemeenste van alle mensen bent.” Bent u het ermee eens dat dit een gezonde mening over uzelf is? Leert de Bijbel dit standpunt? Is eigenwaarde een overgewaardeerde moderne zorg, of iets wat christenen zouden moeten nastreven?

5. Wat zijn Benedictus’ instructies over gebed? Denkt u dat de regelmaat waar hij het over heeft regimentair zou zijn, of slechts een goede discipline? Denkt u dat zo’n systeem u persoonlijk meer aanbiddingsbereid zou maken of meer bereid om een paar woorden te zeggen en weer naar bed te gaan of wat u ook aan het doen was?

6. Hoe verhoudt de houding van Benedictus ten opzichte van bezittingen zich volgens u tot wat er in het Nieuwe Testament werd gedaan en onderwezen? Verbiedt het Nieuwe Testament, in zijn geheel, bezittingen? Is het waarschijnlijker dat er voor dingen wordt gezorgd als iedereen ze bezit of als één persoon ze bezit? Zijn wij ooit echt eigenaar van iets, zelfs als het ons “toebehoort”, of zijn wij in het beste geval rentmeesters van wat God heeft gemaakt? Wat kunnen we voor ons eigen leven leren van Benedictus’ houding ten opzichte van bezittingen?

7. Over het geheel genomen, denk je dat het goed zou zijn om lid te zijn van een Benedictijns klooster? Hoe zou uw leven anders zijn als u tot zo’n gemeenschap behoorde? Wat zou het doen voor je geestelijk leven? Als je zelf een religieuze gemeenschap zou oprichten, hoe zou die dan anders zijn, en hoe zou die lijken op die van Benedictus?

Toon meer