Wat hebben de volgende taken met elkaar gemeen: Belastingen doen, boodschappen doen, dakgoten schoonmaken, strijken, rekeningen betalen, toilet schoonmaken, afwassen, naar de dokter/tandarts gaan, luiers verschonen, studeren, sporten, technische ondersteuning bellen, de was doen, scheren, gras maaien, werkopdrachten afmaken…? Dit zijn voorbeelden van taken die mensen vervelend, onaangenaam of moeilijk vinden. Welke strategieën gebruiken mensen om zichzelf te motiveren zulke onaangename taken te volbrengen? En zijn deze motiverende strategieën effectief?
In een artikel, gepubliceerd in het januari/februari 2019 nummer van de European Journal of Personality, rapporteren Hennecke en collega’s het resultaat van drie pilotstudies en een hoofdonderzoek waarin de gemeenschappelijkheid van verschillende zelfregulerende strategieën voor het voltooien van onaangename taken werd onderzocht. Deze studies onderzochten ook de effectiviteit van deze motiverende strategieën, wat hun gebruik voorspelt, en de relatie tussen deze strategieën en succes bij individuen met een hoge mate van zelfcontrole.
Strategieën voor het beheren van moeilijke, onaangename, of anderszins uitdagende taken
Een vriend van mij die meerdere honden bezit, klaagt vaak dat hij het haat om ze op te rapen. Deze taak kan, net als de taken in de lijst hierboven, een innerlijk conflict opleveren. Dit conflict komt voort uit het feit dat de persoon iets niet wil doen (zijn huisdieren oprapen), terwijl hij tegelijkertijd erkent dat de taak moet worden uitgevoerd.
Hetzelfde conflict bestaat wanneer u de auto moet wassen, maar liever ontspant en TV kijkt, of wanneer u de gootsteen moet ontstoppen, maar liever … iets anders zou doen! Het is veel gemakkelijker om de taak uit de weg te gaan en uit te stellen dan om zichzelf te motiveren.
Mensen gebruiken verschillende tactieken om hen te helpen vol te houden met taken die ze niet willen doen. Welke tactieken? Hennecke et al. stelden deze vraag aan 329 deelnemers in een pilotstudie (gemiddelde leeftijd 36 jaar; 44 procent vrouw), die bijna 2000 motiverende strategieën teruggaven – die de onderzoekers in 19 categorieën indeelden. Hieronder heb ik deze 19 categorieën opgesomd (samen met mijn voorbeelden tussen haakjes):
1. Wijzigingen in de activiteit zelf (snel stofzuigen . . .)
2. Verandering van omgeving (in het park aan een schoolproject werken . . .)
3. Eliminatie van afleiding (oordopjes dragen bij het voltooien van een werkproject)
4. Sociale steun (in een groep studeren)
5. Substantiegebruik (koffie drinken voordat u de belastingen gaat doen)
6. Taakverbetering, d.w.z. het toevoegen van een positieve prikkel (naar muziek luisteren terwijl u de was doet)
7. Procesfocus (aandacht besteden aan hoe uw lichaam beweegt terwijl u hardloopt)
8. Toevoeging van afleiding (tv kijken terwijl u op de loopband loopt)
9. Zelfbeloning (om een favoriete snack te nemen na het schoonmaken van de garage)
10. Negatieve gevolgen (de nadelige gevolgen van het niet poetsen van je tanden)
11. Positieve gevolgen (de voordelen van lichaamsbeweging)
12. Doelen stellen (u verplichten om elke dag minstens 10 minuten te lopen)
13. Vooruitgangscontrole (om te controleren hoeveel gewicht u bent afgevallen sinds u met het dieet bent begonnen)
14. Planning (om te plannen om de rekeningen direct na de lunch te betalen)
15. Herformuleren (“Ik doe niet alleen de afwas, ik toon mijn vrouw mijn waardering.”)
16. Zelf aanmoediging (“Je bent slim, je kunt het!”)
17. Bijna klaar (“Nog een paar minuten en dan is het grasmaaien helemaal klaar.”)
18. Niet stoppen (de neiging om te stoppen tegengaan tot je de oprit sneeuwvrij hebt gemaakt)
19. Emotieregulatie (om te proberen positieve gevoelens te hebben als u gezonder gaat eten)
De meest voorkomende motivatiestrategieën?
In de tweede pilotstudie werd aan deelnemers in twee steekproeven – steekproef A (245 Canadezen/Amerikanen; gemiddeld 36 jaar oud; 42 procent vrouw) en steekproef B (220 Duitsers; gemiddeld 30 jaar oud; 73 procent vrouw)- gevraagd hoe vaak zij deze 19 soorten motiverende strategieën in het verleden hadden gebruikt.
De meest voorkomende strategieën waren: rekening houden met de positieve gevolgen, doelen stellen en de voortgang van het doel bewaken, “bijna klaar” denken, en taakverbetering gebruiken.
Om een nauwkeuriger beeld van het strategiegebruik te krijgen, werd het volgende (hoofd)onderzoek uitgevoerd: Een steekproef van 264 deelnemers (gemiddelde leeftijd 23 jaar; 85 procent vrouw) kreeg gedurende een week gedurende de hele dag signalen toegestuurd; hen werd gevraagd op elk signaal te reageren door een enquête in te vullen over motiverende strategieën die in het afgelopen uur waren gebruikt.
Resultaten toonden aan dat de taakbehoefte van invloed was op strategiegebruik. Dit betekent bijvoorbeeld dat mensen eerder geneigd waren stimulatie toe te voegen wanneer de vereiste mentale inspanning laag was in tegenstelling tot hoog (bijv. luisteren naar muziek bij het vegen van de vloer, maar niet bij het leren van een complexe theorie).
Data toonden aan dat wanneer taken een grotere fysieke inspanning vereisten (bijv. sporten), deelnemers meer geneigd waren taakverbetering te gebruiken en zich te richten op positieve gevolgen. Voor emotioneel veeleisende taken (bijv, relatieproblemen), maakten individuen minder gebruik van taakverbetering, doelen stellen en voortgangscontrole, positieve gevolgen of “bijna klaar”-strategieën.
Van belang was dat deelnemers met een hoge mate van zelfcontrole hun volharding regelden door vaak de volgende drie zelfregulerende strategieën in te zetten:
- Doelen stellen
- Reguleren van hun emoties
- Focussen op positieve gevolgen
Conclusieve gedachten over hoe te doen wat we haten
De vandaag besproken studies toonden aan dat mensen een aantal factoren proberen aan te passen om zichzelf te motiveren een onaangename maar noodzakelijke taak uit te voeren; deze factoren kunnen te maken hebben met iemands situatie (bijv. naar muziek luisteren terwijl ze hun belastingen doen), aandacht (bijv, aandachtig focussen op het proces van koken), denken (nadenken over de positieve gevolgen van gezond eten om gewicht te verliezen), reageren (bijv. de impuls weerstaan om te stoppen tot je klaar bent met het lezen van het hoofdstuk), en emotieregulatie (bijv. positieve gedachten denken tijdens het joggen).
Misschien gebruikt u, de lezer, ook een verscheidenheid aan motiverende benaderingen om uzelf aan te sporen door te gaan met het volbrengen van onaangename, vervelende of moeilijke taken. Misschien vind je tussen de motivatiestrategieën die vandaag besproken zijn, een paar die nieuw voor je zijn. Deze benaderingen kunnen nuttig zijn (of op zijn minst het proberen waard) de volgende keer dat je iets noodzakelijks moet doen waar je een hekel aan hebt – of het nu gaat om het schoonmaken van de kattenbak van de kat, het harken van de bladeren, afstoffen, of zelfs sporten of yoga doen.
Facebookafbeelding: VGstockstudio/