15 Japanse historische figuren die je moet kennen voor je Japan-vakantie

Een Japanofiel die 15 soloreizen naar Japan heeft overleefd. Zijn bezoeken zijn gericht op het ontdekken van de minder bekende bezienswaardigheden van het land.

Zelfs als u zich niet met Japanse geschiedenis bezighoudt, zult u tijdens uw Japanse vakantie toch regelmatig verwijzingen tegenkomen naar deze larger-than-life personages en helden.

Hier zijn 15 belangrijke Japanse historische figuren waarvan u op de hoogte moet zijn als u op vakantie in Japan bent. Hoewel ze allemaal al lang van deze wereld zijn heengegaan, blijven hun erfenissen – en de prachtige toeristische attracties die met hen in verband worden gebracht – prominent aanwezig in het Land van de Rijzende Zon.

De belangrijkste Japanse historische figuren en helden om over te weten

1. Prins Shōtoku (聖徳太子 AD 574-AD 622)
2. Kūkai (空海AD 774-AD 835)
3. Minamoto no Yoshitsune (源義経AD 1159-AD 1189)
4. Oda Nobunaga (織田信長AD 1534-AD 1582)
5. Toyotomi Hideyoshi (豊臣秀吉AD 1537-AD 1598)
6. Tokugawa Ieyasu (徳川家康AD 1543-AD 1616)
7. Date Masamune (伊達政宗AD 1567-AD 1636)
8. Miyamoto Musashi (宮本武蔵 AD 1584-AD 1645)
9. Matsuo Bashō (松尾芭蕉AD 1644-AD 1694)
10. Sakamoto Ryōma (竜馬坂本AD 1836-AD 1867)
11. Saigō Takamori (西郷隆盛AD 1828 – AD 1877)
12. Hijikata Toshizō (土方歳三AD 1835-AD 1869)
13. Emperor Meiji (明治天皇AD 1867-AD 1912)
14. Natsume Sōseki (夏目漱石AD 1867-AD 1916)
15. Kurosawa Akira (黒沢明AD 1910-AD 1998)

Prins Shōtoku (聖徳太子 574-622)

Ook aangeduid als prins Umayado (厩戸皇子) of prins Kamitsumiya (上宮皇子), Prins Shōtoku was een semi-legendarische regent tijdens het Asuka Tijdperk van de Japanse geschiedenis en de naam die je moet kennen als je de Nara regio bezoekt.

Een bekwaam politicus en een toegewijd boeddhist, de prins wordt gecrediteerd voor de succesvolle oprichting van een gecentraliseerde regering en de oprichting van het Japanse boeddhisme. Volgens sommige historische verslagen was Shōtoku ook de eerste die de naam Nihon gebruikte, wat het Land van de Rijzende Zon betekent. Dit zou zijn gebeurd tijdens zijn correspondentie met de Chinese keizer Sui Yang Di.

Het bovenstaande heeft ertoe bijgedragen dat de prins-regent vandaag de dag een van de meest vereerde Japanse historische figuren is. In de Asuka-regio van de prefectuur Nara zijn niet minder dan 28 tempels met hem verbonden. Ook veel onderwijsinstellingen in het land zijn naar deze legendarische regent vernoemd.

Toeristische attracties in verband met prins Shōtoku:

• Yumedono in Hōryū-Ji, prefectuur Nara. De hal werd gebouwd om de geest van prins Shōtoku te verzachten.
• Vele andere tempels in de Kansai-regio bevatten ook verwijzingen naar de prins-regent.

Kūkai (空海 774-835)

Zelfs als u tempels tijdens uw Japanse vakantie volledig vermijdt, is het onmogelijk om niet in aanraking te komen met de nalatenschap van deze mythische Japanse religieuze leider.

Meer bekend als Kōbō-Daishi (弘法大師, Grootmeester die de boeddhistische leer propageerde), was Kūkai de stichter van de invloedrijke Shingon School van het Japanse boeddhisme. In zijn dertiger jaren bestudeerde de meester het boeddhisme in het China van de Tang-dynastie, gedurende welke hij ook esoterische indoctrinatie ontving van de Chinese Vajrayana boeddhistische meester Huiguo.

Na zijn terugkeer naar Japan, kreeg Kūkai gestaag erkenning voor zijn inzichten in het boeddhisme. Hij werd bovendien geroemd om zijn talenten als kalligraaf, geleerde, dichter en bestuurder van openbare werken.

Wat betreft de prestaties van de meester, deze omvatten de oprichting van het Kōya-klooster, de voltooiing van Kyoto’s Tō-ji, de uitvinding van het Japanse kana-schrijfsysteem, en nog veel meer.

Als je ook de meer mythische prestaties van de meester als waarheid zou aanvaarden, dan zou je het er zeker mee eens zijn dat weinig andere Japanse historische figuren het religieuze en culturele landschap van het land zo ingrijpend hebben veranderd als de grote Kōbō-Daishi deed. Zijn wijsheid klinkt tot op de dag van vandaag door in het hele land.

Toeristische attracties in verband met Kūkai:

• Het UNESCO werelderfgoed van de berg Kōya, het centrum van het Japanse Shingon boeddhisme.
• Kyoto’s Tō-ji. De vijf verdiepingen hoge pagode van de tempel, een bezienswaardigheid in Kyoto, is een aangewezen Japanse nationale schat.
• De beroemde Shikoku-pelgrimage bezoekt 88 tempels die in verband worden gebracht met Kōbō-Daishi.

Minamoto no Yoshitsune (源義経 1159-1189)

Dankzij creatieve voorstellingen in populair amusement is de legendarische generaal Minamoto no Yoshitsune vandaag de dag een mythisch heldenpersonage.

In sommige verhalen wordt beweerd dat hij moeiteloos door de lucht kon zweven en de discipel was van berggoblins (tengu). Anderen prijzen hem als een verbluffende bishonen (mooie jonge man) samoerai met een ongelooflijk inzicht op het slagveld.

De echte Yoshitsune daarentegen was de negende zoon van de verslagen edelman Minamoto no Yoshitomo, geboren toen de Minamoto Clan al bijna was onderworpen door hun rivalen, de Taira Clan. Na zijn kinder- en tienerjaren te hebben doorgebracht in Kurama en Hiraizumi, herenigde Yoshitsune zich met zijn oudere broer Yoritomo en samen leidden zij een opstand tegen de Taira-strijdkrachten.

In 1185 kwam de Minamoto Clan als overwinnaar uit de strijd en begon het Kamakura Shogunaat met Yoritomo als shōgun. Yoshitsune werd helaas gedwongen te vluchten naar Hiraizumi nadat zijn oudere broer zich tegen hem keerde. Uiteindelijk werd de legendarische held verraden en pleegde hij rituele zelfmoord in Hiraizumi.

Toeristische attracties in verband met Minamoto no Yoshitsune:

• Mount Kurama in de buitenwijken van Kyoto. Yoshitsune bracht hier zijn jeugd door en zou hebben geprofiteerd van de voogdij van berggoblins.
• Het Takadachi Gikeido Memorial in Hiraizumi is gewijd aan Yoshitsune.
• De schilderachtige berg Yashima aan de rand van Takamatsu was de plaats van de laatste slag tussen de Minamoto en Taira clans.
• Gojo Brug in Kyoto was vermoedelijk de plaats waar Yoshitsune voor het eerst zijn befaamde dienaar ontmoette, de geduchte krijgersmonnik Benkei. Naar deze scène wordt verwezen in veel Japanse souvenirs en artistieke producten.

Oda Nobunaga (織田信長 1534-1582)

Terwijl de popcultuur de internationale populariteit van Japanse historische figuren als Yoshitsune een impuls gaf, deed zij voor Sengoku (oorlogvoerende staten) krijgsheer Oda Nobunaga precies het tegenovergestelde.

De eerste van de “Drie Eenmakers” van het feodale Japan, Oda Nobunaga wordt in manga en videospelletjes vaak afgeschilderd als bruut, bloeddorstig, en zelfs demonisch. De resulterende beruchtheid wordt verder verergerd door het historische feit dat Nobunaga stierf door rituele zelfmoord nadat zijn aanhangers in opstand kwamen en hem omringden in een brandende tempel. Afgaande op deze laatste daad van zijn leven, lijkt het inderdaad zo te zijn dat Oda Nobunaga een monster was. Een bloeddorstige krijgsheer die uiteindelijk zijn verdiende loon kreeg in de handen van zijn eigen soldaten.

De waarheid over Nobunaga, echter, is subjectief. Hoewel hij inderdaad meedogenloos was en verantwoordelijk voor de gruwelijke belegering van Kyoto’s Enryaku-Ji klooster, bevorderde Nobunaga ook de vrije handel en steunde hij de missies van de Jezuïeten in Japan.

Belangrijker nog, zijn militaire overwinningen legden de basis voor de permanente eenwording van een diep verscheurd middeleeuws Japan. Monster of niet, moordenaar of kampioen, Oda Nobunaga’s ambities hebben het Land van de Rijzende Zon permanent getransformeerd. Zijn naam is de naam die elke toerist moet kennen die geïnteresseerd is in de bloedige middeleeuwse geschiedenis van het land.

Toeristische attracties geassocieerd met Oda Nobunaga:

1. Kiyosu Castle in Kiyosu City was Nobunaga’s zetel van de macht.
2. Het graf van Nobunaga op de berg Kōya.
3. Enryaku-Ji, Mount Hiei. De berg ligt ten noordoosten van Kyoto, gemakkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer.
4. Het themapark Samurai Kingdom Ninja-Ise in Ise heeft een opzichtige reconstructie van Nobunaga’s Azuchi Kasteel. Het Azuchi-kasteel werd door de krijgsheer gebouwd als een uiting van rijkdom en macht.

Toyotomi Hideyoshi (豊臣秀吉 1537-1598)

De tweede van Japans “Drie Eenheidsstrijders” van de Sengoku-periode, Toyotomi Hideyoshi vocht aanvankelijk onder Oda Nobunaga. Na de zelfmoord van laatstgenoemde wreekte hij zich met succes voor zijn vroegere heer en verhoogde zo zijn positie binnen het leger van Nobunaga.

In 1583 na Christus was Hideyoshi de machtigste krijgsheer van het land. Hij beheerste 30 provincies en had bovendien de meeste overgebleven leden van de Oda Clan aan zich onderworpen. Tegen het einde van de jaren 1580 werd hij zelfs de feitelijke heerser van Japan. In deze jaren begon Hideyoshi met de bouw van zijn beroemde bolwerk, het Osaka Kasteel. Hij voerde ook verschillende harde beleidsmaatregelen uit om de macht te consolideren. Hij was bijvoorbeeld verantwoordelijk voor een totaal wapenverbod voor gewone burgers.

Gezien zijn prestaties kan de man worden beschouwd als een historisch Japans kampioen, behalve dat zijn binnenlandse militaire successen toen zijn bloeddorst voor grotere overwinningen enorm aanwakkerden. Tussen 1592 en 1598 lanceerde Hideyoshi twee invasies op het Koreaanse schiereiland, die beide het Koreaanse schiereiland decimeerden, maar uiteindelijk niet succesvol waren.

Op hun beurt hadden deze mislukte expedities ernstige gevolgen voor Hideyoshi’s bestuur, met golven van repercussies die nog verergerd werden door de opvolgingscrisis na zijn dood.

In het kort, Hideyoshi stierf terwijl hij nog aan de macht was, maar zijn acties maakten de weg vrij voor een succesvolle staatsgreep door zijn ondergeschikte Tokugawa Ieyasu. Alles wat Hideyoshi had gewonnen zou uiteindelijk worden opgeslokt door de geduldige en sluwe Ieyasu.

Toeristische attracties in verband met Toyotomi Hideyoshi:

• Kasteel van Osaka. Een van de beroemdste kastelen van Japan. (Merk op dat de huidige donjon werd herbouwd in 1931)
• De mooie Kodaiji Tempel in Kyoto werd gebouwd ter nagedachtenis aan Hideyoshi.
• Nagoya Castle Museum bij Karatsu, Kyushu, richt zich op de geschiedenis van Hideyoshi’s megalomane invasies van Korea.
• Het Twenty-Six Martyrs Museum en Monument in Nagasaki zijn gewijd aan 26 christenen die op bevel van Hideyoshi zijn geëxecuteerd.

Tokugawa Ieyasu (徳川家康 1543-1616)

De derde en meest succesvolle van de “Drie Eenmakers” van de Sengoku Periode, Tokugawa Ieyasu was de zoveelste bondgenoot van Oda Nobunaga. Hij was ook een landgenoot van Toyotomi Hideyoshi, hoewel hij kortstondig tegen Hideyoshi vocht toen deze een zoon van Nobunaga steunde om erfgenaam te worden van hun gecombineerde strijdkrachten.

Ondanks dit ongemakkelijke begin werd Ieyasu uiteindelijk een van Hideyoshi’s meest vertrouwde bondgenoten, zozeer zelfs dat hij een van de vijf oudsten was aan wie Hideyoshi zijn zoon toevertrouwde op zijn sterfbed. Deze dwaze beslissing zette vervolgens de ondergang van het Toyotomi Rijk in gang.

In 1599, slechts een jaar na Hideyoshi’s dood, bestormden Ieyasu’s troepen het Osaka Kasteel. Tegen het einde van 1600, had Ieyasu ook alle overgebleven tegenstanders in Japan verslagen. De weg was aldus voor hem vrijgemaakt om de nieuwe shogun te worden, d.w.z. de nieuwe de facto heerser van het land.

Met de macht volledig en veilig in handen, ging Ieyasu vervolgens over tot het versterken van zijn nieuwe verenigde rijk. Onder zijn vele politieke manoeuvres, was de meest opmerkelijke zijn keuze van Edo (江戸) als zijn machtsbasis, Edo is de traditionele naam van Tokyo.

Jaren later, zouden Ieyasu’s erfgenamen ook landelijke isolatie doorvoeren, een politiek die Japan in feodalistische tijden gevangen hield, maar drie eeuwen van vrede verzekerde. Kortom, het Japan dat wij vandaag de dag kennen werd in hoge mate gevormd door de visie en beslissingen van Tokugawa Ieyasu. Kunstvormen zoals Kabuki beleefden ook hun gouden tijden tijdens het Tokugawa Shogunaat.

Zelfs de oudste Shinkansen d.w.z. de route van de kogeltrein is gerelateerd aan Ieyasu. De Tōkaidō Shinkansen is genoemd naar de belangrijkste kustroute tijdens het Tokugawa Shogunaat. Dit was de route die de hoofdstad Kyoto verbond met Ieyasu’s gekozen machtsbasis Edo.

Toeristische attracties in verband met Tokugawa Ieyasu:

• Het wereldberoemde UNESCO werelderfgoed, Tōshō-gū, is Ieyasu’s spectaculaire mausoleum in Nikko, Tochigi prefectuur.
• Het Tokugawa Kunstmuseum in Nagoya. Het museum stelt schatten tentoon die behoren tot de Owari tak van de Tokugawa familie.
• Tokyo Keizerlijk Paleis was voorheen het Edo Kasteel. Hoewel Ieyasu het kasteel van Edo niet bouwde, maakte hij het tot zijn machtszetel nadat hij van Hideyoshi acht oostelijke provincies als oorlogsbuit had gekregen.
• Nijo Kasteel in Kyoto was Ieyasu’s residentie in de voormalige hoofdstad.
• Nagoya Kasteel werd beroemd herbouwd door Ieyasu in 1609. Tot het einde van het Tokugawa Shogunaat was het de thuisbasis van de machtige Owari tak van de Tokugawa familie.

Date Masamune (伊達政宗 1567-1636)

Hoewel hij internationaal minder bekend was dan de Drie Eenmakers, was de eenogige Date Masamune toch een belangrijke speler in de laatste conflicten van het Sengoku-tijdperk. Masamune, de stichter van de Tōhoku stad Sendai, was een uitstekend tacticus die zowel Toyotomi Hideyoshi als Tokugawa Ieyasu loyaal diende.

Na de oprichting van het Tokugawa Shogunaat regeerde Masamune op bewonderenswaardige wijze over zijn bekroonde domein, dat uitgroeide tot de sterkste machtsfactor in Noord Japan.

Als blijk van zijn verlichte heerschappij stimuleerde Masamune de handel, verfraaide hij zijn land, bevorderde hij de kunst en stond hij zelfs welwillend tegenover katholieke missionarissen. Hij financierde ook een van de weinige premoderne diplomatieke missies van Japan naar Europa. Honderden afstammelingen van deze missie wonen nu nog in Sevilla, Spanje.

Toeristische attracties in verband met Date Masamune:

• In Sendai bevinden zich vele historische plaatsen die verband houden met Date Masamune. De beroemdste hiervan is het Zuihoden Mausoleum.

Miyamoto Musashi (宮本武蔵 1584-1645)

Miyamoto Musashi is een van de moeilijkst te beschrijven Japanse historische figuren, omdat hij zo veel dingen was.

Hoofdzakelijk gerespecteerd en gevreesd als een uitzonderlijk zwaardvechter, was hij ook een filosoof en een volleerd schrijver. Zijn opus magnum, Het Boek van Vijf Ringen, is vandaag de dag een van de meest vertaalde en meest gelezen Oostaziatische klassieken ter wereld.

Intrigerend is dat zakenmensen ook veel handelswijsheid hebben ontdekt in Musashi’s discussies over confronterende en tactische voordelen. Dit bevordert natuurlijk verder de gloeiende reputatie van de zwaardvechter.

Ook voor toeristen is de naam “Musashi” op tal van producten in het hele land te vinden, vaak vergezeld van een Ukiyo illustratie van een klassieke Japanse samoerai. Daarbuiten is de plaats van Musashi’s legendarische duel met de hedendaagse zwaardvechter Sasaki Kojirō tegenwoordig een toeristische attractie. Naar verluidt kwam Musashi laat opdagen bij dit duel, zodat de zon in het gezicht van Kojirō zou schijnen.

Als dat waar is, is de man zonder twijfel een echte tacticus. Ethisch misschien discutabel, maar zeker met een aangeboren talent voor de moordende wereld van het zakendoen.

Toeristische attracties in verband met Miyamoto Musashi:

• Ganryūjima in Shimonoseki was de plaats van Musashi’s legendarische duel met Sasaki Kojirō.

Matsuo Bashō (松尾芭蕉 1644-1694)

Zoals Kūkai, is het moeilijk om tijdens een Japanse feestdag vermeldingen van Matsuo Bashō te vermijden.

De meest gevierde dichter van het land in de Edo-periode, Bashō’s naam is vandaag synoniem met de haiku, de meest bekende dichtvorm van Japan. Bashō, een toegewijde zwerver, componeerde ook talrijke gedenkwaardige werken die de rustieke landschappen die hij ervoer bondig beschreven.

De dichter kan zelfs worden beschouwd als een van Japans vroegste reisschrijvers. Hij was een fenomenale solo-reiziger met het unieke vermogen om wat hij zag in zo weinig woorden samen te vatten.

Wat zijn achtergrond betreft, Bashō werd geboren in de provincie Iga, en tegen de tijd dat hij 30 was, had hij aanzienlijke erkenning voor zijn talenten bereikt. In de daaropvolgende jaren ondernam hij talrijke uitgebreide solotochten door het land, altijd gebruikmakend van routes die als zeer gevaarlijk werden beschouwd vanwege banditisme.

Niet alleen overleefde Bashō deze tochten goed, hij werd ook enorm geïnspireerd door wat hij zag, wat op zijn beurt zijn kunstvorm verfijnde. Bashō zou waarschijnlijk een megaster zijn op het Twitter van vandaag. Ondanks dat hij meer dan drie eeuwen geleden leefde, is de artistieke formule van de man perfect voor de consumptie van vandaag.

Toeristische attracties geassocieerd met Matsuo Bashō:

• Het Bashō Memorial Museum en Bashō Birth House in Iga Ueno City.
• Er zijn veel rustieke locaties geassocieerd met Bashō. De beste manier om deze te bezoeken is door mee te gaan met een thematische rondleiding.

Sakamoto Ryōma (竜馬坂本 1836-1867)

Een laaggeplaatste samoerai uit de prefectuur Tosa (土佐, het huidige Kōchi), Sakamoto Ryōma was de spelbreker en Japanse held in de gebeurtenissen voorafgaand aan de Boshin Oorlog i.Het gewapende conflict dat eindigde met de Meiji Restauratie.

De Sakamoto, die een ongelooflijk meesterlijke zwaardvechter zou zijn, onderhandelde over een alliantie tussen de ruziënde provincies Satsuma en Chōshū, waardoor een formidabel leger ontstond dat het Tokugawa Shogunaat kon uitdagen. Daarnaast wordt hem ook de oprichting van Japans eerste moderne marine in Satsuma toegeschreven, terwijl zijn thesis “Acht voorstellen aan boord” de basis zou vormen voor het latere parlementaire systeem van het land

Helaas werd deze geliefde Japanse revolutionair, samoerai en held vermoord voordat zijn inspanningen vruchten hadden afgeworpen; hij werd in de val gelokt bij de Ōmiya Inn in Kyoto. Vandaag de dag is Sakamoto Ryōma nog steeds een van de meest besproken historische helden in de Japanse media en entertainment. Er is een museum aan hem gewijd in Kōchi. Er zijn zelfs twee asteroïden naar hem en zijn vrouw vernoemd.

Toeristische attracties in verband met Sakamoto Ryōma:

• Het Sakamoto Ryōma Memorial Museum in Kochi, Shikoku, is een belangrijke toeristische attractie.
• Teradaya Inn in het Fushimi District van Kyoto is beroemd omdat hier een mislukte moordaanslag op het leven van Sakamoto werd gepleegd.

Saigō Takamori (西郷隆盛 1828-1877)

De Saigō Takamori, die door veel Japanners als de beroemdste samoerai van het land wordt beschouwd, speelde een belangrijke rol bij de omverwerping van het Tokugawa Shogunaat. Simpel gezegd, als Takamori’s provincie Satsuma (het huidige Kagoshima) geen bondgenootschap had gesloten met Chōshū, zouden de pro-keizer troepen nooit de macht op de troon hebben hersteld. Het land zou zijn blijven steken in middeleeuwse tijden.

Dat gezegd hebbende, Takamori’s daaropvolgende weigering om de Shōgun en zijn aanhangers ongestraft hun gang te laten gaan, resulteerde in de Boshin Oorlog. Na de nederlaag van de Tokugawa strijdkrachten, drong Takamori ook aan op oorlog met Korea. Toen hij dit weigerde, nam hij ontslag uit alle functies en keerde terug naar zijn thuisprovincie.

In 1877 voerde hij de Satsuma-opstand aan, die bestond uit samoerai die ontevreden waren over de Meiji Restauratie. De kortstondige opstand mislukte al snel, waarbij Takamori zelf sneuvelde in de strijd.

Als dit verhaal u bekend in de oren klinkt, weet dan dat dit komt omdat Takamori’s leven de belangrijkste inspiratiebron was voor de film The Last Samurai. Het belangrijkste samurai-personage van de film, Katsumoto, was bijna volledig gebaseerd op de meest geromantiseerde voorstellingen van Takamori, namelijk die van een rechtschapen oorlogsheld die verbijsterd was over de snelle modernisering van zijn land en de corruptie van zijn gelijken.

In werkelijkheid zijn Takamori’s daden echter controversieel, waarbij sommige historici geloven dat de man gemotiveerd werd door de sterke overtuiging dat de macht in handen moest blijven van sociale elites zoals de samuraikaste. Wat ook de waarheid is, Saigō Takamori vertegenwoordigt de laatste dagen van het feodale Japan. In voor- en tegenspoed belichaamt hij voor de meeste Japanners ook de oude samoerai-manieren.

Toeristische attracties in verband met Saigō Takamori:

• Tokyo’s uitgestrekte Ueno Park heeft een beroemd standbeeld van “de laatste samoerai.”

Hijikata Toshizō (土方歳三 1835-1869)

Hijikata Toshizō was de vice-commandant van de Shinsengumi, een pro-shogunaat militaire groepering tijdens de laatste dagen van het Tokugawa Shogunaat. Dankzij talrijke afbeeldingen in manga, anime, en videospelletjes, is hij vandaag een van de beroemdste Japanse historische figuren in de popcultuur, vaak afgebeeld als een suave en getalenteerde zwaardvechter die fel loyaal is aan zijn meesters.

Hijikata’s echte plaats in de geschiedenis is echter niet zijn uiterlijk of zijn vaardigheden, maar wat hij deed in het aangezicht van een militaire nederlaag en de vernietiging van de Shinsengumi.

In oktober 1868 stichtten Hijikata en zijn overlevende bondgenoten de Ezo Republiek in Hokkaido na de bezetting van het Hakodate fort van Goryōkaku. Hoewel van korte duur, was de Ezo-republiek ironisch genoeg de allereerste democratische instelling van Japan. Hijikata’s uiteindelijke nederlaag betekende de overwinning van de pro-keizer krachten en het formele begin van de Meiji Restauratie.

Toeristische attracties in verband met Hijikata Toshizō:

• Goryōkaku in Hakodate, Hokkaido. Zorg ervoor dat u de nabijgelegen uitkijktoren beklimt voor het beste uitzicht.
• Het Hijikata Toshizō Museum in Tokio is gewijd aan deze beroemde samoerai. Het wordt beheerd door de nazaten van de vice-commandant.
• Hijikata’s exacte begraafplaats is onbekend. Er is echter een graftombe met zijn naam in de Senkidenji Tempel in Tokyo.
• Mibudera Tempel en Yagitei Mansion in het hart van Kyoto zijn beroemd om hun associaties met de Shinsengumi.
• Takahata Fudo Tempel in Tokyo heeft een levensgroot standbeeld van Hijikata.

Keizer Meiji (明治天皇 1867-1912)

In tegenstelling tot zijn massale Chinese buurman zijn maar weinig Japanse keizers historisch beroemd, het gevolg van het feit dat de echte macht vaak in handen was van shoguns en krijgsheren.

Deze eigenaardige situatie veranderde met de Meiji Restauratie. In 1867 besteeg kroonprins Mutsuhito de Chrysanthemum Troon om Keizer Meiji te worden, en twee jaar later kreeg hij de formele regeringsmacht terug op zijn troon na de nederlaag van de laatste pro-shogunaat krachten. Samen met andere royalisten moderniseerde de nieuwe keizer vervolgens onvermoeibaar zijn rijk, zodanig dat toen de keizer een halve eeuw later stierf, Japan niet langer een achtergebleven en geïsoleerd land was, maar een van de grootmachten van de wereld.

Heden ten dage is de meest prominente herinnering aan de heerschappij van de keizer het uitgestrekte Meiji Shrine in Tokyo, een lommerrijke oase in het hart van de ultramoderne metropool. Het enorme park is opgedragen aan de geesten van keizer Meiji en zijn keizerin en herinnert voortdurend aan de belangrijke rol van de keizer bij de modernisering van Japan.

Toeristische attracties in verband met keizer Meiji:

• De Meiji-schrijn is de populairste en bekendste toeristische attractie die met de keizer in verband wordt gebracht. Het ligt vlak naast het treinstation van Harajuku.
• In verschillende Japanse steden is een grote weg met de naam Meiji-Dori.
• Het architectonische themapark Meiji Mura in Inuyama toont de unieke architectonische samensmelting van Oost en West tijdens het bewind van keizer Meiji.

Natsume Sōseki (夏目漱石 1867-1916)

Ondanks zijn geringe omvang kan Japan bogen op een indrukwekkend aantal wereldberoemde schrijvers. Onder hen staat de romanschrijver Natsume Sōseki op de voorgrond, in het hele land en in de hele wereld erkend als de grootste van alle Japanse schrijvers uit de moderne tijd.

Een Britse literatuurwetenschapper en dichter, Natsume’s beroemdste werken zijn Kokoro, I Am A Cat, en Botchan, waarvan de laatste nog steeds veel wordt gelezen door Japanse schoolkinderen vandaag de dag. Toeristen kunnen ook geen rondleiding door de Shikoku-stad Matsuyama maken zonder talrijke vermeldingen van Natsume, de stad waar Botchan zich afspeelde.

Ten slotte stond het portret van de schrijver van 1984 tot 2004 op de 1000 Yen-biljetten. Als u tijdens uw Japanse vakantie zo’n biljet op zak hebt, weet dan dat u letterlijk de meest gerespecteerde schrijver van het land met u meedraagt, waar u ook gaat.

Toeristische attracties in verband met Natsume Sōseki:

• Zoals gezegd, Matsuyama is beroemd omdat het de setting van Botchan is. Met name het eeuwenoude Dogo Onsen, dat herhaaldelijk in de roman wordt genoemd.
• Een van de huizen van de schrijver is bewaard gebleven in het Meiji Mura Theme Park in Inuyama.
• Het Natsume Soseki Memorial Museum in Shinkuju, Tokyo, is een nieuwe installatie gewijd aan het leven en werk van deze Japanse literaire reus.

Kurosawa Akira (黒沢明 1910-1998)

Kurosawa Akira is geen onbekende in de moderne wereld, zeker niet voor filmliefhebbers. Toch is het misschien vreemd om hem op deze lijst van belangrijke Japanse historische figuren te zetten, gezien de rest van de vermeldingen hun plaats in de geschiedenis verdienden door militair succes of revolutie.

Bedenk echter ook Kurosawa’s bijdragen aan de heropleving van zijn land als een respectabele cultuur na de Tweede Wereldoorlog, en de huidige erkenning van het land als een Aziatische culturele krachtcentrale. Naast de artistieke verdiensten van zijn films, maakte Kurosawa de moderne generaties vertrouwd met traditionele Japanse concepten van strijderseer, loyaliteit, en karmisch geweld. In veel opzichten weerspiegelde Kurosawa’s gevierde carrière ook de terugkeer van het door de Tweede Wereldoorlog verwoeste Japan op het internationale toneel.

Daarnaast werd hij in 1999 door het Amerikaanse tijdschrift AsianWeek en CNN uitgeroepen tot “Aziaat van de Eeuw”, iemand die heeft bijgedragen aan de verbetering van Azië op het gebied van kunst, literatuur en cultuur. Als internationale vertegenwoordiger van het moderne naoorlogse Japan zijn er misschien weinig andere Japanse historische figuren geschikter dan deze visionaire regisseur. Zijn artistieke stijl heeft ongetwijfeld ook de huidige interpretatie van de klassieke Japanse cultuur in de wereld gevormd.

Key Tourist Attractions Associated With Kurosawa Akira:

• Er zijn geen toeristische attracties die specifiek zijn gewijd aan Kurosawa Akira. De kans is echter groot dat u tijdens uw Japanse vakantie posters van zijn films tegenkomt in cafés, kroegen, verzamelaarswinkeltjes, enz. Dergelijke posters worden soms ook verkocht als reissouvenirs.

© 2018 Yong Kuan Leong

Liz Westwood uit het Verenigd Koninkrijk op 11 augustus 2018:

Dit artikel zit boordevol informatie, evenals een aantal uitstekende illustraties.

Yong Kuan Leong (auteur) uit Singapore op 10 augustus 2018:

Hi Mary, bedankt voor je reactie! Wat voor mij dubbel fascinerend is, is hoe deze personages worden afgebeeld in Japanse media. Nobunaga, bijvoorbeeld, is afgebeeld als alles van schurkachtig tot demonisch, tot verlicht, tot zelfs heilig. Sommigen tonen hem zelfs als een soort mecha-incarnatie.

Mary Norton uit Ontario, Canada op 10 augustus 2018:

Ik heb over twee van deze figuren in romans gelezen en ik vind ze interessant. Het gebeurt niet vaak dat we over hen lezen en over de rol die zij hebben gespeeld om Japan op de wereldkaart te zetten. De volgende keer dat ik Japan bezoek, zal ik op zoek gaan naar een aantal van deze monumenten die ik nog niet eerder heb gezien.