Het wordt het Verjaardagseffect genoemd: een statistisch fenomeen dat erop lijkt te wijzen dat de kans dat iemand overlijdt op of rond zijn of haar verjaardag toeneemt. Hoewel een Zwitsers onderzoek in 2012 de kans dat je deze wereld verlaat op dezelfde dag dat je erin bent gekomen 14 procent hoger schatte, zijn er niet veel voorbeelden van beroemde mensen die erin zijn geslaagd om het voor elkaar te krijgen – op een paar uitzonderingen na.
1. INGRID BERGMAN
Oscar-winnende Casablanca ster Ingrid Bergman werd geboren op 29 augustus 1915 in Stockholm, Zweden. Ze stierf 67 jaar later in 1982 in Londen na een gevecht tegen borstkanker (hoewel de officiële doodsoorzaak lymfeklierkankercomplicaties waren die na een borstkankeroperatie kwamen).
2. WILLIAM SHAKESPEARE
William Shakespeare had geen poëtischere levenscirkel voor zichzelf kunnen schrijven: Hoewel de precieze datum van zijn geboorte lang een bron van discussie is geweest, is de algemene consensus dat hij op 23 april 1564 werd geboren en op diezelfde datum in 1616 overleed, op 52-jarige leeftijd. Hoewel de precieze oorzaak van zijn dood onbekend is – er werd gezegd dat hij nog in goede gezondheid verkeerde enkele weken voor zijn overlijden – wordt in het dagboek van John Ward, een dominee in de stad waar Shakespeare geboren en gestorven is, beweerd dat: “Shakespeare, Drayton, en Ben Jonson een vrolijke bijeenkomst hadden en naar het schijnt te veel gedronken hebben, want Shakespeare stierf aan koorts die hij daar opliep.”
3. WALTER DIEMER
Walter Diemer, de uitvinder van de kauwgom, ging “pop!” op zijn 93e verjaardag op 8 januari 1998.
4. BETTY FRIEDAN
Betty Friedan, schrijfster van het baanbrekende The Feminine Mystique, werd geboren op 4 februari 1921 en overleed op dezelfde dag in 2006. Ze stierf aan congestief hartfalen in haar huis in Washington, D.C. op haar 85ste verjaardag.
5. GEORGE “MACHINE GUN” KELLY
Voor een levenslange gangster en dranksmokkelaar kwam George “Machine Gun” Kelly er vrij gemakkelijk vanaf toen hij op 59-jarige leeftijd aan een hartaanval overleed, stervend op zijn verjaardag, 17 juli, in 1954. Kelly zat op dat moment opgesloten in Leavenworth.
6. LEVI P. MORTON
Levi P. Morton, de vice-president van Benjamin Harrison, stierf aan longontsteking op zijn 96e verjaardag op 16 mei 1920, bijna 20 jaar langer dan zijn voormalige baas.
7. JOHNNY LONGDEN
Johnny Longden-een Triple Crown-winnende jockey die de Kentucky Derby, de Preakness, en de Belmont Stakes won terwijl hij Count Fleet reed in 1943-werd geboren op en stierf op Valentijnsdag (in 1907 en 2003, respectievelijk).
8. SIDNEY BECHET
Hoewel hij grotendeels werd overschaduwd door Louis Armstrong, vond jazzsaxofonist, klarinettist en componist Sidney Bechet een paar maanden voor Armstrong zijn weg naar de opnamestudio. Maar zijn vermeende temperament bleek schadelijk voor zijn carrière, en het duurde tot het einde van de jaren 1940 voordat Bechet’s prestaties volledig werden erkend. Gelukkig leefde hij lang genoeg om het te zien gebeuren; hij overleed in Garches, Frankrijk op 14 mei 1959, zijn 62ste verjaardag.
9. ELLA BAKER
Hoewel ze grotendeels achter de schermen bleef, was Ella Baker een belangrijke activiste die samenwerkte met enkele van de meest bekende leiders op het gebied van burgerrechten van de 20e eeuw, waaronder Martin Luther King, Jr., W. E. B. Du Bois, en Thurgood Marshall. Zij werd geboren in Virginia op 13 december 1903 en overleed op dezelfde dag 83 jaar later, in 1986.
10. KAMEHAMEHA V, KONING VAN HAWAII
Kamehameha V, Koning van Hawaii, overleed op zijn 42e verjaardag op 11 december 1872.
11. ALLEN DRURY
De schrijver Allen Drury, die de Pulitzerprijs won voor zijn politieke roman Advise and Consent uit 1959, gedeeltelijk gebaseerd op het waargebeurde verhaal van het schandaal en de zelfmoord van senator Lester Hunt, overleed op zijn 80e verjaardag op 2 september 1998.
12. SWEDE RISBERG
Swede Risberg, wiens naam synoniem werd met het Black Sox-schandaal van 1919, overleed op 13 oktober 1975, zijn 81ste verjaardag.