Fans van de hedendaagse NHL zullen veel namen op deze lijst misschien niet herkennen, maar dat komt gewoon omdat het spel zo geëvolueerd is. Ooit moesten NHL-spelers op het ijs hun hoofd erbij houden, omdat ze wisten dat als ze een van de sterspelers van het andere team zouden aanvallen, ze een handhaver achter zich aan zouden krijgen. Hoewel er in het hedendaagse spel nog steeds gevechten plaatsvinden, zijn de handhavers geëvolueerd tot spelers die ook op andere manieren een bijdrage moeten leveren, zoals het scoren van doelpunten of het afmaken van straffen.
Een paar decennia geleden hadden handhavers maar één rol in het team: gevechten. Wat sommige hockeyfans misschien niet begrijpen is dat hockeygevechten wel degelijk een doel dienen in het spel en niet alleen een wedstrijd in machismo tussen twee goons zijn. Ten eerste geven hockeygevechten een signaal af aan het andere team. Ten tweede, het is of een momentum stopper of een momentum starter. Het tij kan in een oogwenk keren als een speler van het verliezende team een gevecht wint en zijn bank achter zich krijgt. Tenslotte kunnen hockeygevechten de score vereffenen, want er is een ongeschreven regel dat wie een smerige slag uitdeelde of een speler verwondde, daarvoor op een bepaald moment de prijs zal moeten betalen.
Het is dus interessant hoeveel het spel in de loop der jaren veranderd is. Hockey is sneller geworden, vaardiger, en gedicteerd door analyse. Er is niet veel ruimte voor spelers die alleen maar vechten, nu zaken als de salary cap en analytische matchups de manier domineren waarop teams vanaf de grond worden opgebouwd. Laten we eens kijken naar enkele van de beste handhavers die het spel ooit heeft gezien.
Gordie Howe: Wacht wat? Mr. Hockey zelf? De meeste mensen kennen Howe als een van de grootste aanvallende spelers aller tijden, omdat hij momenteel vierde all-time in NHL carrière punten gescoord. Maar wist je dat hij 1685 strafminuten had tijdens zijn carrière van 1767 wedstrijden? Howe was misschien wel één van de originele power forwards in de NHL en terwijl hij de lamp aanstak met de besten van hen, kon hij ook de handschoenen uitdoen met elke uitdager. Immers, een Gordie Howe hattrick is wanneer een speler een doelpunt scoort, een assist krijgt, en een gevecht heeft in dezelfde wedstrijd.
Tie Domi: Altijd een fan-favoriet toen hij in Toronto speelde, Domi was een van de belangrijkste enforcers in de jaren ’90. Als je wilt zien wat een klassieke NHL handhaver was, kijk dan naar Domi’s carrière: 1.020 wedstrijden gespeeld, 245 punten en 3.515 strafminuten, goed voor de derde plaats aller tijden in de NHL geschiedenis. Ja, Domi had een gemiddelde van ongeveer 3,5 PIM per wedstrijd tijdens zijn carrière. Domi was de belichaming van het gezegde: “Het is niet de grootte van de hond in het gevecht, het is de grootte van het gevecht in de hond”, want hij tikte de weegschaal op 213 pond en was slechts 1,80 m lang. Tegenwoordig speelt zijn zoon Max Domi voor de Columbus Blue Jackets, en hij draagt zichzelf zeker op dezelfde manier als zijn vader deed, behalve dat Max al meer punten heeft dan Tie in slechts 375 carrière wedstrijden.
Marty McSorley: De persoonlijke lijfwacht van Wayne Gretzky in Los Angeles, McSorley was een van de hardste en taaiste verdedigers die ooit het spel hebben gespeeld. McSorley eindigde zijn carrière met 3.381 strafminuten in 961 gespeelde wedstrijden, goed voor de vierde plaats aller tijden in de NHL-geschiedenis. McSorley won twee Stanley Cups in zijn carrière, maar helaas is hij het meest bekend om zijn wrede slash tegen Donald Brashear die eindigde in een lange schorsing.
Bob Probert: Een van de meest imposante enforcers aller tijden, Probert woog in 6’3 “en 225 pond pure spieren. Probert eindigde als vijfde in zijn carrière van strafminuten met 3300 in 935 gespeelde wedstrijden. Probert bracht zijn carrière door verdeeld over Detroit en Chicago, maar hij is het meest bekend om zijn jaren op het ijs van de Joe Louis Arena, waar Probert in 1987 een onmogelijke 398 strafminuten in één seizoen opliep! Tiger Williams: De all-time leider in carrière strafminuten, Tiger Williams had bijna 4000 strafminuten in slechts 962 wedstrijden. Tiger speelde met een aantal teams gedurende zijn carrière, maar hij is het meest bekend als de enforcer voor de Vancouver Canucks toen ze op hun Stanley Cup run gingen in 1982, voordat ze verloren van de New York Islanders. Hoe stoer was hij? Zijn echte naam was Dave.
Zdeno Chara: Hier is er een die veel van de jongere hockey fans zullen kennen, de huidige kapitein van de Boston Bruins heeft een legendarische carrière gehad, waaronder een Stanley Cup en een Norris trofee. Met zijn 1.90 m en 90 kilo is hij een van de grootste spelers die ooit op het ijs heeft gespeeld, en je kunt je voorstellen hoe dominant hij zou zijn in een gevecht. Elke keer als iemand Chara uitdaagt, draait het uit op hem die de andere speler over het ijs ragdollt alsof hij een stuk speelgoed is.
Stu Grimson: Hoewel hij niet het aantal strafminuten of een lange carrière heeft als sommige anderen op deze lijst, was Grim Reaper een van de meest gevreesde ijshockeyvechters gedurende zijn carrière. In 729 wedstrijden had Grimson 2.113 strafminuten, en 39 punten. Je kunt je voorstellen wat zijn rol was in het team.
Rob Ray: Ray domineerde NHL-strijders in de jaren ’90 en in de jaren 2000 en was bekend als een all-time populaire Buffalo Sabre. Ray had 15 opeenvolgende seizoenen van 90 of meer strafminuten, waaronder back to back 350 strafminuten seizoenen van 1990-1992. Over consistentie gesproken!
Craig Berube: Dat klopt, de huidige hoofdcoach van de St. Louis Blues had een echte gemene streak toen hij op het ijs patrouilleerde. Berube staat op de zevende plaats in strafminuten in zijn carrière met 3.149 in 1.054 gespeelde wedstrijden. Berube had 16 seizoenen van 100 of meer strafminuten, waaronder 15 seizoenen achter elkaar op een bepaald punt in zijn carrière.
Brendan Shanahan: Ja een andere huidige hockey executive, de voorzitter van de Toronto Maple Leafs, was een van de grootste power forwards in de NHL geschiedenis. Shanny scoorde niet alleen meer dan 1.300 punten in zijn carrière, maar ook nog eens 2489 strafminuten! Shanahan won in zijn carrière drie Stanley Cups en is lid van de Hockey Hall of Fame.
