door Jacy Burroughs
Ludwig van Beethoven (1770-1827) is misschien wel een van de bekendste componisten aller tijden. Van zijn doofheid en beruchte boze blik tot de filmhond die zijn naam dankt aan het huilen bij de beroemde eerste vier noten van de Vijfde Symfonie, Beethoven is nog steeds herkenbaar in de hedendaagse cultuur. Zijn muziek en leven zijn ongelooflijk complex en dit bericht schetst nauwelijks de oppervlakte, maar hopelijk leert u iets nieuws en interessants.
1. Niemand weet met zekerheid Beethovens geboortedatum. Hij werd gedoopt op 17 december 1770. In die tijd en regio waar Beethoven werd geboren, was het de traditie van de katholieke kerk om de dag na de geboorte te dopen. Daarom accepteren de meeste geleerden 16 december als Beethovens geboortedag.
2. Omdat Beethovens vader zijn zoon wilde laten doorgaan voor wonderkind, loog hij over Beethovens leeftijd bij zijn eerste openbare optreden. Gedurende een groot deel van Beethovens leven geloofde hij dat hij in 1772 was geboren in plaats van in 1770.
3. In maart 1787 reisde Beethoven naar Wenen met de bedoeling bij Mozart te gaan studeren. Zijn bezoek was van korte duur. Twee weken na zijn aankomst hoorde hij dat zijn moeder ziek was en hij keerde terug naar zijn huis in Bonn, Duitsland. Kort daarna overleed zijn moeder en bezweek zijn vader aan alcoholisme, waardoor Beethoven verantwoordelijk werd voor de zorg van zijn twee jongere broers. Na vijf jaar in Bonn te hebben gewoond, vervulde Beethoven in 1792 eindelijk zijn droom om naar Wenen te verhuizen.
4. Beethoven begon al op jonge leeftijd zijn gehoor te verliezen. Er zijn brieven aan zijn vrienden van reeds in 1801 die zijn symptomen beschrijven. Niemand weet de oorzaak van Beethovens doofheid, hoewel sommige theorieën tyfus of auto-immuunziekten als mogelijke oorzaken aanhalen.
5. Een van de grote mysteries tot op de dag van vandaag is de identiteit van de beoogde ontvanger van de beroemde “Onsterfelijke geliefde” brief. Geschreven in twee dagen in juli 1812, is de brief een hartstochtelijke kreet van verlangen naar iemand die alleen geadresseerd is als “mijn Onsterfelijke Geliefde”. Musicologen hebben vele theorieën geopperd over de identiteit van Beethovens mysterieuze vrouw, maar het is onwaarschijnlijk dat we het ooit zeker zullen weten. In 1994 werd in de film Immortal Beloved gesuggereerd dat de identiteit de vrouw van Beethovens broer Kaspar was, maar dit is niet op feiten gebaseerd.
Lees het volledige transcript van de Immortal Beloved brief.
6. Van instrumentatie tot lengte, Beethoven speelde een belangrijke rol in de evolutie van de symfonie. Hij was de eerste die drie hoorns gebruikte in plaats van twee in Symfonie Nr. 3, Eroica. Trombones verschenen voor het eerst in een symfonie in het vierde deel van Symfonie Nr. 5. Ook de contrafagot maakte zijn symfonisch debuut in Beethovens Vijfde. Symfonie nr. 9 was de meest vooruitstrevende van allemaal, omdat het de eerste was waarin een volledig koor werd gebruikt. Hoewel hij veel minder symfonieën schreef dan zijn beroemde voorgangers Mozart (41) en Haydn (106), zijn ze aantoonbaar complexer en van veel grotere lengte. Met een lengte van bijna een uur was Symfonie nr. 3 de langste symfonie tot dan toe.
7. Beethovens muzikale stijl wordt verdeeld in drie perioden: vroeg, midden en laat. De vroege periode, die duurde tot ongeveer 1802, is meer klassiek van aard, in de trant van Mozart en Haydn. Bekende werken uit deze periode zijn de eerste twee symfonieën, de strijkkwartetten opus 18, de eerste twee pianoconcerten en de Pathetique pianosonate.
De middenperiode, 1803-1814, werd sterk beïnvloed door zijn persoonlijke worsteling met zijn daaruit voortvloeiende doofheid. Werken uit deze periode zijn grootschaliger en verbeelden strijd en heldendom. Ze omvatten de symfonieën 3-8, Beethovens enige opera, Fidelio, de laatste drie pianoconcerten, en de Moonlight en Apassionata pianosonates.
De late periode begon rond 1815. Tegen die tijd was hij volledig doof. Deze periode wordt gekenmerkt door een verkenning van de vorm en omvat de Symfonie nr.9, de laatste vijf strijkkwartetten, de laatste vijf pianosonates en zijn Missa Solemnis.
8. Veel van Beethovens portretten zijn gebaseerd op een levensmasker dat in 1812 werd genomen. Hij wordt als ongelukkig of boos geportretteerd omdat men, om een levensmasker te nemen, absoluut stil moet liggen zonder te glimlachen.
9. Beethoven hield van macaroni met kaas! Hier is een recept, met dank aan de online tentoonstelling Schulz’s Beethoven: Schroeder’s Muze.
10. Over Schroeder gesproken, hij is het personage dat over de piano gebogen zit in Charles Schulz’ klassieke strip, Peanuts. Als Lucy Schroeder vraagt wat de zin van het leven is, schreeuwt hij, “Beethoven!” De componist was te zien in honderden van Schulz’ strips. Het Charles M. Schulz Museum en het Ira F. Brilliant Center for Beethoven Studies aan de San Jose State University hebben een online webtentoonstelling ontwikkeld die in detail ingaat op Beethovens relatie tot de strip.
Shop Beethoven bladmuziek