10 dingen die je misschien niet weet over Pearls Before Swine

Sinds het stille debuut online in 2001 is Pearls Before Swine, de strip van Stephan Pastis over een antropomorfe en bijtende groep dieren die weerhaken en cultureel commentaar leveren, uitgegroeid tot een van de grootste succesverhalen in het moderne striptekenen. Kijk eens naar een paar dingen die je je misschien niet gerealiseerd had over de geschiedenis van de strip, inclusief zijn oorsprong en waarom de beruchte teruggetrokken Bill Watterson ooit een geïllustreerd bezoek bracht.

1. STEPHAN PASTIS begon als een cartoonende advocaat.

Voordat hij het tekenen als beroep opnam, studeerde Stephan Pastis om advocaat te worden. De inwoner van San Marino, Californië, werkte van 1993 tot 2002 op het gebied van verzekeringsadvocatuur, waarbij hij verzekeringsmaatschappijen vertegenwoordigde die door polishouders werden aangeklaagd. s Nachts tekende hij en stuurde hij monsters naar syndicaten. “Wanneer je rechten studeert, denk je dat je een advocaat wordt zoals Oliver Wendell Holmes, die esoterische punten van de wet beargumenteert,” vertelde hij Cartoonician.com in 2014. “Maar in werkelijkheid, wat je doet is, je raakt in kleingeestige gevechten met andere advocaten over wie wie wanneer heeft gediend, en hoe goed je iemand kunt begraven in ontdekking, en iemand urenlang in depositie kunt houden.”

2. CHARLES SCHULZ MOEDIGDE HEM AAN.

Hoegend dat Charles Schulz, de bedenker van de Peanuts, elke ochtend kwam ontbijten op een ijsbaan in Santa Rosa, stak Pastis in 1996 de koppen bij elkaar in de hoop de legendarische cartoonist om advies te kunnen vragen. Schulz nodigde hem vriendelijk uit om te komen zitten en gaf hem wat input voor The Infirm, een juridische komedie waar Pastis op dat moment aan werkte. De ontmoeting moedigde Pastis aan en hij begon Dilbert-collecties te lezen om te proberen te evalueren waarom succesvolle strips werkten. Pastis concentreerde zich meer op twee misantropische dierenfiguren, Rat en Pig, en begon in 1999 met het rondsturen van voorbeelden van Pearls Before Swine. (De titel komt van een bijbelvers, Mattheus 7:6: “Geef niet wat heilig is aan de honden, noch werpt gij uw parels voor de zwijnen.”)

3. EEN VERKOOPGAST VERLIES HET STRIP.

Na het aanscherpen van zijn vaardigheden, trokken Pastis’ Parels de aandacht van verschillende syndicaten. Een van hen, United, bood hem een “proefperiode” aan waarin ze zouden controleren of hij op een consistente basis strips kon inleveren voordat hij naar de kranten zou gaan. Na die fase verwachtte Pastis in de krant te verschijnen. Maar een verkoper van het syndicaat veranderde dat met slechts één woord. Pearls, zei hij, “zuigt.” Uit angst dat de strip niet zou aanslaan, liet United Pastis in 2000 de strip rondshoppen voordat ze hem terugbelden en aanboden de strip op hun website te zetten om te zien of lezers reageerden. En dat deden ze. Gesteund door een aanbeveling van Dilbert-bedenker Scott Adams belandde Pearls in 2002 in de krant. Acht maanden na het debuut stopte Pastis voorgoed als advocaat.

4. IT MIGHT BE THE DON RICKLES OF COMIC STRIPS.

In 2006 kreeg Pastis kritiek omdat hij de spot dreef met de relatief alledaagse strips Baby Blues en Zits, maar ook met de zeer homogene Family Circus. Sommige fans van die strips schreven om te klagen, maar de doelwitten van zijn grappen namen de dingen niet zo serieus. Bil Keane van Family Circus vroeg om de strips waarin Jeffy en zijn gezelschap belachelijk werden gemaakt – Pastis schilderde ze af als godslasterlijke alcoholisten – terwijl Baby Blues naar Pearls verwees door de kinderen in de strip met een speelgoedkrokodil te laten spelen, een knipoog naar zijn bijtende krokodillenfiguren.

5. HE UPSET CATHY GUISEWITE.

Een van Pastis’ herhaalde doelwitten was Cathy, de laconieke strip over een gehaaste alleenstaande vrouw die tot 2010 liep. Op zijn blog herinnert Pastis zich een telefoongesprek dat hij had met Cathy-bedenker Cathy Guisewite, waarin hij belde om haar te vertellen dat hij haar naakt Twister wilde laten spelen in de strip. Een ontzette Guisewite drong erop aan dat hij het niet zou publiceren. Later won Pastis een prijs van de National Cartoonists Society voor Beste Strip, een eer die door Guisewite tijdens de ceremonie werd overhandigd. Pastis vreesde enige represailles, maar Guisewite zei alleen dat ze trots was op zijn prestatie.

6. EEN STRIP OVER ISIS WAS WITHHELD FROM PRINT.

In 2016, Pastis afgebeeld het karakter van Pig aan de telefoon met zijn zus en proberen om haar grammatica te corrigeren van het gebruik van “me” naar “I.” Zijn aandringen leidt tot het schreeuwen van, “I, sis!” in de ontvanger, met de National Security Agency die hem vervolgens wegsleept. Zijn syndicaat weigerde de strip uit te geven, uit bezorgdheid dat mensen overstuur zouden raken als er een terroristische aanslag zou plaatsvinden in de dagen of weken rond de publicatie.

7. BILL WATTERSON MADE HUN RETURN TO COMICS IN THE STRIP.

Na het beëindigen van zijn 10-jarige run op Calvin en Hobbes in 1995, stapte cartoonist Bill Watterson grotendeels weg van het publieke oog. Hij beëindigde zijn lange sabbatical van strips in 2014 en stapte heimelijk in als gastartiest voor Pearls. Watterson was een fan van Pastis’ werk en kwam in contact via een wederzijdse vriend. Watterson deed uiteindelijk drie dagelijkse strips, waardoor lezers zich afvroegen waarom de stijl van Pearls plotseling zo nauw aansloot bij die van Watterson, voordat Pastis het nieuws naar buiten bracht. Toen het verhaal eenmaal bekend was, bliezen de strips een server op van Universal’s Uclick site.

8. PASTIS IS EEN CHARACTER IN DE STRIP.

Hoewel Pastis heeft gezegd dat het personage van Rat een deel van zijn humor vertoont, staat hij erom bekend dat hij zichzelf regelmatig in de strip invoegt. Dit kan sommige lezers in verwarring brengen, zoals in het geval dat de getekende Pastis scheidde van zijn vrouw, Staci, binnen het verhaal van de strip. Daardoor dachten mensen dat de tekenaar echt ging scheiden. (Dat was niet zo.)

9. JE KAN PLUSH PEARLS CHARACTERS KOPEN.

In 2009 sloten Pastis en Universal een deal met pluche speelgoedfabrikant Aurora voor een lijn van opgezette Pearls Before Swine-figuren, waaronder Pig, Rat, en een Croc. Pastis grapte dat de driedimensionale producten hem zouden helpen “het achteraanzicht” van zijn cast te tekenen als hij een visuele referentie nodig heeft.

10.

In 2010 las Pastis tot zijn afgrijzen dat een man die in Utah terechtstond voor een dubbele moord, in een brief aan een plaatselijke krant de aanklager hekelde en zijn visie gaf op de omstandigheden waaronder de moord was gepleegd. Aan het eind, in een vreemde non-sequitur, smeekte hij de krant om “Pearls Before Swines en Garfield terug te brengen”. De verdachte, Jeremy Valdes, pleitte schuldig in 2015 en werd veroordeeld tot twee levenslange straffen.