IUPAC heeft de naam aanvaard die was voorgesteld door het internationale ontdekkingsteam rond Sigurd Hofmann in het GSI Helmholtzzentrum. Het team had “Cp” voorgesteld als chemisch symbool voor het nieuwe element. Aangezien het chemische symbool “Cp” echter aanleiding gaf tot bezorgdheid, omdat deze afkorting ook andere wetenschappelijke betekenissen heeft, kwamen de ontdekkers en de IUPAC overeen het symbool te veranderen in “Cn”. Copernicium is 277 maal zwaarder dan waterstof en is daarmee het zwaarste element dat officieel door de IUPAC is erkend.
De voorgestelde naam “Copernicium” ter ere van Nicolaus Copernicus volgt de traditie van het vernoemen van chemische elementen naar verdienstelijke wetenschappers. De IUPAC kondigde de goedkeuring van de naam van het nieuwe element officieel aan op 19 februari, de geboortedag van Nicolaus Copernicus. Copernicus werd geboren op 19 februari 1473 in Toruń, Polen. Zijn werk op het gebied van de astronomie vormt de basis voor ons moderne, heliocentrische wereldbeeld, dat stelt dat de zon het centrum van ons zonnestelsel is, waar de aarde en alle andere planeten omheen cirkelen.
Een internationaal team van wetenschappers onder leiding van Sigurd Hofmann was reeds op 9 februari 1996 in staat het element copernicium voor het eerst in het GSI te produceren. Met behulp van de 100 meter lange GSI-versneller vuurden zij zinkionen af op een loden folie. Door de samensmelting van de atoomkernen van de twee elementen ontstond een atoom van het nieuwe element 112. Dit atoom was slechts een fractie van een seconde stabiel. De wetenschappers konden het nieuwe element identificeren door met behulp van zeer gevoelige analytische procedures de alfadeeltjes te meten die tijdens het radioactieve verval van het atoom werden uitgezonden.
Volgende onafhankelijke experimenten bevestigden de ontdekking van het element. Vorig jaar erkende de IUPAC officieel het bestaan van element 112, erkende de ontdekking van het GSI-team en nodigde hen uit een naam voor te stellen.
Copernicium is het zesde chemische element dat wetenschappers van het GSI een naam hebben gegeven. De andere elementen dragen de namen Bohrium (element 107), Hassium (element 108), Meitnerium (element 109), Darmstadtium (element 110), en Roentgenium (element 111).
Eénentwintig wetenschappers uit Duitsland, Finland, Rusland en Slowakije hebben meegewerkt aan de GSI-experimenten die hebben geleid tot de ontdekking van element 112.