Professor Yiannis Samaras en dr. Effimia Eriotou van het Technologisch Onderwijsinstituut van de Ionische Eilanden in Griekenland, die het onderzoek leidden, testten de antimicrobiële activiteit van acht essentiële plantenoliën. Zij ontdekten dat de essentiële olie van tijm het meest effectief was en in staat was om bacteriën binnen 60 minuten bijna volledig te elimineren.
De essentiële oliën van tijm en kaneel bleken bijzonder efficiënte antibacteriële middelen te zijn tegen een reeks Staphylococcus-soorten. Stammen van deze bacteriën komen vaak voor op de huid en sommige kunnen infecties veroorzaken bij personen met verminderde immuniteit. Geneesmiddelenresistente stammen, zoals meticillineresistente Staphylococcus aureus (MRSA), zijn uiterst moeilijk te behandelen. “Niet alleen zijn essentiële oliën een goedkope en effectieve behandelingsoptie voor antibioticaresistente stammen, maar een verminderd gebruik van antibiotica zal helpen het risico op het ontstaan van nieuwe stammen van antibioticaresistente micro-organismen te minimaliseren,” zei professor Samaras.
Essentiële oliën worden al honderden jaren erkend om hun therapeutische eigenschappen, hoewel er nog steeds heel weinig bekend is over hoe ze hun antimicrobiële effecten bij de mens uitoefenen. Australische aboriginals gebruikten tea tree olie om verkoudheid, keelpijn, huidinfecties en insectenbeten te behandelen en het middel werd vanaf het begin van de 20e eeuw commercieel verkocht als een medicinaal antisepticum. Diverse wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat essentiële oliën niet alleen goed worden verdragen, maar ook doeltreffend zijn tegen een hele reeks bacteriële en schimmelsoorten. Hun therapeutische waarde is aangetoond voor de behandeling van een verscheidenheid van aandoeningen, waaronder acne, roos, hoofdluis en orale infecties.
Het Griekse team gelooft dat essentiële oliën diverse medische en industriële toepassingen zouden kunnen hebben. “De oliën — of hun actieve bestanddelen — zouden gemakkelijk kunnen worden verwerkt in antimicrobiële crèmes of gels voor uitwendige toepassing. In de voedingsindustrie is reeds met succes geëxperimenteerd met het impregneren van voedselverpakkingen met etherische oliën. Zij zouden ook in levensmiddelen kunnen worden verwerkt ter vervanging van synthetische chemicaliën die als conserveringsmiddel fungeren,” zeiden zij.