In het onderzoek werd gekeken naar oligosacchariden, een soort prebiotica die de groei van gunstige bacteriën kan stimuleren en kan beschermen tegen schadelijke bacteriën in de darm.
Onderzoekers vonden 14 natuurlijk voorkomende prebiotische oligosacchariden in de geitenmelkformule. Vijf van deze worden ook gevonden in menselijke moedermelk.
Hoofdonderzoeker, professor Harsharn Gill, zei dat de studie werd verondersteld de eerste te zijn die de diversiteit van oligosacchariden in zuigelingenvoeding op basis van geitenmelk en hun gelijkenis met menselijke melk onthult.
“Onze resultaten tonen aan dat geitenmelkformule sterke prebiotische en anti-infectie eigenschappen kan hebben, die zuigelingen zouden kunnen beschermen tegen gastro-intestinale infecties,” zei Gill.
“De studie geeft aan dat de prebiotische oligosacchariden in geitenmelkformule effectief zijn in het selectief bevorderen van de groei van gezonde bacteriën in de darm.
“Hoewel deze laboratoriumresultaten veelbelovend zijn, zal verder onderzoek, waaronder klinische studies, ons helpen om deze voordelen voor zuigelingen te bevestigen.”
Menselijke melk bevat een overvloedig aanbod en diverse reeks oligosacchariden waarvan bekend is dat ze belangrijke gezondheidsvoordelen bieden aan baby’s, waaronder de vorming en het onderhoud van een gezonde microflora in de darmen, ontwikkeling van het immuunsysteem en bescherming tegen gastro-intestinale infecties.
Wanneer borstvoeding niet mogelijk of onvoldoende is, worden zuigelingenvoedingformules vaak als alternatief gebruikt, maar er is beperkte informatie beschikbaar over de oligosacchariden die ze kunnen bevatten of hun waarschijnlijke gezondheidsvoordelen.
De nieuwe studie onderzocht de aanwezigheid van natuurlijk voorkomende oligosacchariden in twee geitenmelkformules (Oli6 Fase 1 voor baby’s van 0-6 maanden en Oli6 Fase 2 voor baby’s van 6-12 maanden) en hun prebiotische en anti-infectie eigenschappen.
Hoewel koemelkformule het meest gebruikte alternatief is voor borstvoeding, wordt geitenmelk geacht in sommige opzichten dichter bij menselijke melk te staan, met name oligosacchariden.
Uit de studie bleek dat de natuurlijke prebiotische oligosacchariden in de geitenmelkformule effectief waren in het bevorderen van de groei van gunstige bacteriën (bifidobacteriën) en het remmen van het vermogen van schadelijke bacteriën zoals pathogene E. coli om zich te hechten aan menselijke darmcellen.
Al bijna een derde van alle gevallen van diarree bij kinderen wordt toegeschreven aan pathogene E. coli bacteriën.
De onderzoekers ontdekten dat twee soorten oligosacchariden – fucosylated en sialylated – het meest aanwezig waren in de geitenmelkformule.
“Fucosylated zijn de meest voorkomende oligosacchariden in menselijke melk en zijn het middelpunt van aanzienlijke commerciële en regelgevende belangstelling,” zei Gill.
“Van deze oligosacchariden is aangetoond dat ze een belangrijke rol spelen bij de anti-infectie-eigenschappen van moedermelk.”
Onderzoekers van RMIT’s School of Science zijn nu van plan klinische studies uit te voeren om de resultaten van de studie te bevestigen.
Het onderzoek werd ondersteund door RMIT en een Entrepreneurs’ Programme: Innovation Connections Grant medegefinancierd door de Australische regering en Nuchev Pty Ltd, fabrikanten van Oli6.
Nuchev had geen rol in de opzet van de studie; in het verzamelen, analyseren of interpreteren van gegevens; in het schrijven van het manuscript; en in de beslissing om de resultaten te publiceren.