Michael Roberts is een in Groot-Brittannië gevestigde marxistische econoom. Zijn meest recente boek is Engels 200: His Contribution to Political Economy.
door Michael Roberts
De top 1% van de huishoudens bezit wereldwijd 43% van alle persoonlijke rijkdom, terwijl de onderste 50% slechts 1% bezit. De 1% zijn allemaal miljonairs in nettovermogen (na schulden) en er zijn 52 miljoen van hen. Binnen deze 1% zijn er 175.000 ultra-rijken met meer dan $50 miljoen aan nettovermogen – dat is een minuscuul aantal mensen (minder dan 0,1%) die 25% van de rijkdom van de wereld bezitten!
Deze informatie komt uit het 2020 Credit Suisse Global Wealth report dat net is uitgebracht. Het rapport blijft de meest uitgebreide en verklarende analyse van de wereldwijde rijkdom (niet inkomen) en van de ongelijkheid van persoonlijke rijkdom. Elk jaar analyseert het CS Global Wealth Report de rijkdom van huishoudens van 5,2 miljard mensen over de hele wereld. De rijkdom van huishoudens bestaat uit de financiële activa (aandelen, obligaties, contanten, pensioenfondsen) en het onroerend goed (huizen enz.) die zij bezitten. In het verslag wordt dit gemeten na aftrek van de schulden. De auteurs van het rapport zijn James Davies, Rodrigo Lluberas en Anthony Shorrocks. Professor Anthony Shorrocks was mijn flatgenoot aan de universiteit, waar we allebei afstudeerden in de economie (hoewel hij de veel betere wiskundige vaardigheden heeft!).
Volgens het 2020-rapport steeg de totale rijkdom van huishoudens wereldwijd met 36,3 biljoen dollar in 2019. Maar de COVD-19 pandemie heeft die stijging van 2019 tussen januari en maart 2020 met bijna de helft (17,5 biljoen dollar) verminderd. Omdat de aandelenmarkten en vastgoedprijzen vervolgens weer opveerden, dankzij kredietinjecties van de overheid en de centrale banken, schatten de onderzoekers van Credit Suisse in dat de totale rijkdom van huishoudens medio 2020 nog steeds licht was gestegen ten opzichte van het niveau eind vorig jaar, hoewel de rijkdom per volwassene licht was gedaald.
Medio 2020 was de wereldwijde rijkdom van huishoudens 1 biljoen dollar hoger dan het niveau van januari, een stijging van 0,25%. Aangezien dit minder is dan de stijging van het aantal volwassenen in dezelfde periode, daalde het gemiddelde mondiale vermogen met 0,4% tot USD 76.984. In vergelijking met wat zou zijn verwacht vóór de uitbraak van COVID-19, daalde het mondiale vermogen met 7,2 biljoen dollar, of 1.391 dollar per volwassene wereldwijd.
De zwaarst getroffen regio was Latijns-Amerika, waar valutadevaluaties de daling van het bbp in dollars versterkten, wat resulteerde in een daling van de totale rijkdom in dollar met 12,8%. De pandemie deed ook de verwachte groei in Noord-Amerika teniet en veroorzaakte verliezen in alle andere regio’s, behalve China en India. Van de grote wereldeconomieën heeft het Verenigd Koninkrijk de grootste relatieve erosie van de rijkdom gekend.
Het meest schokkend is de nog steeds enorme ongelijkheid van de rijkdom van huishoudens wereldwijd. Zoals de onderstaande grafiek van de welvaartspiramide laat zien, blijft de ongelijkheid groot, zowel geografisch tussen het “rijke noorden” en het “arme zuiden”; als tussen huishoudens binnen landen.
Globale welvaartspiramide eind 2019
Noord-Amerika en Europa waren eind 2019 goed voor 55% van de totale wereldwijde rijkdom, met slechts 17% van de volwassen wereldbevolking. Daarentegen was het bevolkingsaandeel drie keer zo groot als het vermogensaandeel in Latijns-Amerika, vier keer zo groot als het vermogensaandeel in India, en bijna tien keer zo groot als het vermogensaandeel in Afrika.
De vermogensverschillen binnen landen zijn nog uitgesprokener. De top 1% van de vermogenden in een land bezit gewoonlijk 25%-40% van alle rijkdom, en de top 10% is gewoonlijk goed voor 55%-75%. Eind 2019 waren miljonairs over de hele wereld – dat is precies 1% van de volwassen bevolking – goed voor 43,4% van de wereldwijde nettowaarde. Daarentegen was 54% van de volwassenen met een vermogen van minder dan 10.000 dollar (d.w.z. vrijwel niets) samen goed voor minder dan 2% van het wereldwijde vermogen.
De onderzoekers gaan ervan uit dat de wereldwijde impact op de verdeling van de rijkdom binnen landen opmerkelijk klein is geweest, gezien de aanzienlijke verliezen van het bbp als gevolg van de pandemie. Er zijn namelijk geen harde bewijzen dat de pandemie systematisch groepen met een hoger vermogen heeft bevoordeeld ten opzichte van groepen met een lager vermogen of vice versa. In 2019 steeg het aantal miljonairs wereldwijd tot 51,9 miljoen, maar is in de eerste helft van 2020 over het geheel genomen zeer weinig veranderd.
Op de top van de rijkdomspiramide schat het rapport dat er begin dit jaar 175.690 ultra-hoge nettowaarde (UHNW) volwassenen in de wereld waren met een nettowaarde van meer dan US$ 50 miljoen. Het totale aantal UHNW-volwassenen is in 2019 met 16.760 (11%) gestegen, maar in de eerste helft van 2020 zijn 120 leden verloren gegaan, waardoor er sinds het begin van 2019 netto 16.640 UHNW-leden zijn bijgekomen.
In de eerste helft van 2020 is het aantal miljonairs in totaal met 56.000 gekrompen, slechts 1% van de 5,7 miljoen die er in 2019 zijn bijgekomen. In sommige landen is het aantal leden toegenomen en in andere landen zijn aanzienlijke aantallen verloren gegaan. Het Verenigd Koninkrijk (daling van 241.000), Brazilië (daling van 116.000), Australië (daling van 83.000) en Canada (daling van 72.000) hebben allemaal meer miljonairs afgestoten dan de wereld als geheel.
Het lijkt erop dat de vermogensongelijkheid in het begin van de jaren 2000 binnen de meeste landen is gedaald. De daling van de ongelijkheid binnen landen werd versterkt door een daling van de ongelijkheid tussen landen, aangewakkerd door snelle stijgingen van de gemiddelde rijkdom in opkomende markten. De trend werd gemengd na de financiële crisis van 2008, toen de financiële activa snel groeiden in reactie op kwantitatieve versoepeling en kunstmatig lage rentetarieven. Door deze factoren steeg het aandeel van de top 1% van de vermogenden, maar de ongelijkheid bleef dalen voor degenen onder de topstaart. Vandaag bezit de onderste 90% 19% van de wereldwijde rijkdom, tegen 11% in het jaar 2000. Met andere woorden, er was een concentratie van rijkdom in de richting van de top 1% (en zelfs meer naar 0,1%), maar met enige spreiding onder de resterende 99%.
De onderzoekers concluderen dat de geringe afname van de vermogensongelijkheid in de wereld als geheel 
“een afspiegeling is van de kleiner wordende vermogensverschillen tussen landen doordat de opkomende economieën, met name China en India, in een bovengemiddeld tempo zijn gegroeid. Dit is de belangrijkste reden waarom de mondiale welvaartsongelijkheid in de eerste jaren van de eeuw is afgenomen. Hoewel de ongelijkheid in de periode 2007-2016 een opwaartse tendens vertoonde, zijn wij van mening dat de mondiale welvaartsongelijkheid na 2016 weer een neerwaartse fase is ingegaan.”
Kortom, wat uit het rapport blijkt is dat miljarden mensen na schulden helemaal geen rijkdom meer hebben en dat de verdeling van de mondiale persoonlijke rijkdom kan worden omschreven als een paar reuzen van Gulliver die neerkijken op de massa van Lilliputters.