Het Euthyphro dilemma komt uit Plato’s Euthyphro dialoog, die door de eeuwen heen verschillende vormen heeft gehad. In wezen gaat het om de vraag: “Worden morele daden door God gewild omdat ze goed zijn, of zijn ze goed omdat ze door God gewild zijn?” Een andere manier om het te zeggen is: zegt God dat dingen moreel zijn omdat ze van nature moreel zijn, of worden ze moreel omdat God verklaart dat ze dat zijn? Het dilemma is dat als de daden moreel goed zijn omdat ze van nature goed zijn, dan zijn ze onafhankelijk van God en bestaat moraliteit op de een of andere manier los van God. Deze handelingen zouden op zichzelf al goed zijn, en God zou een beroep op hen moeten doen om “uit te vinden” wat goed is. Natuurlijk roept dit vragen op over hoe morele absoluten kunnen bestaan als onafhankelijke abstracte entiteiten los van een goddelijk wezen. Aan de andere kant, als iets goed is omdat God gebiedt dat het goed is, dan is goedheid willekeurig, en God zou moord goed kunnen noemen, en eerlijkheid niet goed. Het probleem hier is dat dit betekent dat God ook een tiran zou kunnen zijn als hij dat zou willen. Maar hij kiest ervoor om aardig te zijn.
Respons op het Euthyphro Dilemma
Het Euthyphro dilemma is eigenlijk een valse dichotomie. Dat wil zeggen, het stelt slechts twee opties voor terwijl een andere mogelijk is. De derde optie is dat het goede gebaseerd is op de natuur van God. God beroept zich op niets anders dan zijn eigen karakter voor de maatstaf van wat goed is en openbaart ons vervolgens wat goed is. Liegen is verkeerd omdat God niet kan liegen (Titus 1:2), niet omdat God moest ontdekken dat liegen verkeerd was of dat Hij het willekeurig als verkeerd heeft verklaard. Dit betekent dat God niet verklaart dat iets goed is (door zijn eigen natuur te negeren) of zegt dat iets van nature goed is (door een norm buiten zichzelf te erkennen). Beide situaties gaan voorbij aan de bijbelse optie dat goed een openbaring is van Gods natuur. Met andere woorden, God is de norm van wat goed is. Hij is van nature goed, en hij openbaart zijn natuur aan ons. Daarom is er voor de christen geen dilemma, omdat geen van beide standpunten in Euthyphro’s dilemma de christelijke theologie vertegenwoordigt.