İskenderun

OudheidEdit

İskenderun bewaart de naam, maar waarschijnlijk niet de exacte plaats, van Alexandria ad Issum. De nederzetting werd gesticht door Alexander de Grote in 333 v. Chr. om Myriandus te vervangen als de sleutel tot de Syrische Poorten, ongeveer 37 km (23 mijl) ten zuiden van de plaats van zijn overwinning in de Slag bij Issus. Alexander sloeg zijn kamp op in de hooglanden van İskenderun, rond Esentepe, en gaf vervolgens opdracht om de stad te vestigen en Alexandrië te noemen. İskenderun is een van de vele steden die op bevel van Alexander zijn gesticht, waaronder Alexandrië, Egypte. Een gedenkteken, een monument en een bronzen standbeeld voor de overwinning verrezen in de stad, en Herodianus schrijft dat ze er al waren in zijn tijd.

Het belang van de plaats komt voort uit zijn relatie tot de Syrische Poorten, de gemakkelijkste toegang tot de open grond van de provincie Hatay en Aleppo.

Kerkelijke geschiedenisEdit

Het bisdom Alexandria Minor was een suffragan van Anazarbus, de hoofdstad en dus ook de kerkelijke metropool van de Romeinse provincie Cilicia Secunda. Griekse menologia spreken van de heilige Helenus, en de martelaarsheiligen Aristio en Theodore als vroege bisschoppen van de Stoel. Maar de eerste gedocumenteerde is Hesychius, die deelnam aan het Eerste Concilie van Nicaea in 325 en aan een synode te Antiochië in 341. Philomusus nam deel aan het Eerste Concilie van Constantinopel in 381. Baranes wordt genoemd in verband met een synode te Antiochië in 445. Op het concilie van Chalcedon in 451 werd Julianus vertegenwoordigd door zijn metropoliet, Cyrus van Anazarbus. Basilius was aanwezig op de synode te Constantinopel in 459, waar de simoniaca werden veroordeeld. In 518 werd Paulus afgezet door de Byzantijnse keizer Justinianus wegens zijn steun aan de Jacobiet Severus van Antiochië.

Niet langer een residentieel bisdom, wordt Alexandria Minor vandaag de dag door de Katholieke Kerk vermeld als een titulaire see. In die lijst werd het lange tijd Cambysopolis genoemd, maar de Annuario Pontificio geeft nu de correcte oude naam.

Ottomaanse tijdEdit

Tijdens het Ottomaanse Rijk werd hier gevochten: in 1606 onderdrukte het leger van generaal Kuyucu Murat Pasha de Jelali-opstanden. De Ottomanen bleven de stad versterken en de overblijfselen van de vroeg 17de-eeuwse Ottomaanse kasteelmuren zijn nog te zien waar de Güzün-beek de Varyant-weg kruist. De stad werd in 1675 goed beschreven door de Engelse marinekapelaan Henry Teonge in zijn dagboek. Het volgende leger dat de Belenpas overstak en via hier Anatolië aanviel waren de Egyptenaren van Muhammad Ali in 1832.

Maar in de latere Ottomaanse periode ontwikkelde de stad zich als de belangrijkste haven aan de Middellandse Zee voor de handel over land vanuit Bagdad en India, die van groot belang was tot de instelling van de Egyptische overlandroute. Iskenderun diende als basis, eerst voor Genuese en Venetiaanse kooplieden, later voor West- en Noord-Europese kooplieden. De British Levant Company onderhield hier gedurende 200 jaar, tot 1825, een agentschap en fabriek, ondanks de hoge sterfte onder de werknemers als gevolg van ziekten in de regio, waarvan sommige te wijten waren aan het ontbreken van sanitaire voorzieningen. In de loop van de 19e eeuw groeide de haven, en werd de weg naar Aleppo verbeterd. De spoorweg werd in 1912 aangelegd.

Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, toen Groot-Brittannië de opsplitsing van het Ottomaanse Rijk overwoog, achtte Lord Kitchener de verovering van Alexandretta van essentieel belang om Groot-Brittannië een haven en spoorweghoofd te verschaffen van waaruit Irak kon worden bereikt. Hij stelde voor om vanuit Alexandretta een nieuwe spoorweg naar het oosten aan te leggen, waardoor de tijd om India vanuit het Verenigd Koninkrijk te bereiken aanzienlijk zou worden verkort. Het De Bunsen Comité (8 april – 30 juni 1915), een Britse interdepartementale groep die was opgericht om de kwestie nader te bespreken, gaf de voorkeur aan Haifa voor dit doel.

Uiteindelijk besloten de Britten om het Ottomaanse Rijk niet via Alexandretta aan te vallen. Op 8 februari 1915 protesteerde de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Théophile Delcassé, bij de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Sir Edward Grey, tegen een dergelijke aanval, onder verwijzing naar een toezegging die Groot-Brittannië in 1912 had gedaan dat het geen plannen had met Syrië. De Duitse veldmaarschalk Hindenburg zei vervolgens dat

“Misschien niet het hele verloop van de oorlog, maar zeker het lot van onze Ottomaanse bondgenoot, uit de hand had kunnen worden geregeld, als Engeland zich van een beslissing in die regio had verzekerd, of zelfs maar een serieuze poging daartoe had ondernomen. Het bezit van het land ten zuiden van de Tauras zou in één klap voor Turkije verloren zijn geweest, indien de Engelsen erin geslaagd waren bij Alexandretta te landen”.

Republiek HatayEdit

Na de ineenstorting van het Ottomaanse Rijk aan het einde van de Eerste Wereldoorlog, werd het grootste deel van Hatay, inclusief Iskenderun, bezet door Franse troepen. Tussen 1921 en 1937 maakte de stad deel uit van de autonome Sanjak van Alexandretta binnen het door Frankrijk gecontroleerde Syrië, onder het Franse mandaat van de Volkenbond voor Syrië en de Libanon. De Republiek Hatay werd in 1938 gesticht en in 1939, na een referendum, bij de Republiek Turkije gevoegd. Het referendum werd, en wordt nog steeds, door Syrië als onwettig beschouwd, omdat de Turkse regering aanhangers de stad introk en het Turkse leger “het grootste deel van de Alawitische Arabieren en de Armeense meerderheid van de provincie verdreef” om de uitslag van het referendum te bepalen.