NASA – National Aeronautics and Space Administration

Há algumas coisas que continuam a prestar um serviço valioso, independentemente da sua idade e a aeronave B-57 é uma delas.
Desenvolvido por uma empresa britânica, a English Electric Company Ltd. em 1944 o B-57 fez o seu primeiro voo em Maio de 1949.
À esquerda: A aeronave NASA 926 WB-57 em uma missão de pesquisa coletando dados para entender o meio ambiente da Terra
A Força Aérea dos Estados Unidos escolheu a B-57 Canberra para reforçar a sua frota envelhecida Douglas B-26 Invader de uma demonstração de voo de várias aeronaves em 1951. O B-57 fez um voo recorde de travessia do Oceano Atlântico, sem reabastecimento, em apenas quatro horas e quarenta minutos. Ganhou de mãos dadas com todos os outros pelo seu tempo.
Embora tenham sido construídos vários modelos, o modelo “F” sobreviveu com várias modificações. A aeronave foi colocada em serviço com o 58º Esquadrão de Reconhecimento Meteorológico em Kirtland, AFB em Albuquerque, Novo México em 1964 e foi designada como WB-57F (“w” de pé para o tempo).
À direita: Cargas de até 6.000 libras podem ser transportadas na barriga da aeronave, fuselagem de popa, cone da cauda, cápsulas das asas, escotilhas das asas e/ou o cone do nariz
Após vários anos em serviço as asas mostraram sinais de estresse, corrosão e rachaduras, e foi decidido substituir as asas em apenas algumas aeronaves e retirar o resto porque era financeiramente proibitivo reparar toda a frota. Entretanto, a NASA havia contratado a Força Aérea para operar missões de pesquisa que faziam parte do programa Satélite de Tecnologia de Recursos Terrestres (ERTS). A NASA escolheu o WB-57F para o seu Programa de Pesquisa em Alta Altitude. Aos dois WB-57 foram então atribuídos os números NASA 926 e NASA 928
As aeronaves meteorológicas de alta altitude da NASA 926 e da NASA 928 podem voar dia e noite com um alcance de aproximadamente 2500 milhas. Dois membros da tripulação em fatos pressurizados pilotam o avião a altitudes superiores a 60.000 pés e a aeronave pode transportar uma carga útil de cerca de 6.000 libras.
À esquerda: A tripulação de voo e de terra posa em frente de um dos dois WB-57’s ainda em serviço
Pesquisas como o Cirrus Regional Study of Tropical Anvils and Cirrus Layers – Florida Area Cirrus Experiment (CRYSTAL – FACE) e Clouds and Water Vapor in the Climate System (CWVCS) juntam-se a uma longa lista de experimentos relacionados à atmosfera e ao clima, auxiliados pelo uso do WB-57.
O Johnson Space Center (JSC) da NASA opera os dois únicos WB-57 que ainda hoje voam no mundo a partir de Ellington Field, Houston, Texas.
Para mais informações, visite:http://jsc-aircraft-ops.jsc.nasa.gov/wb57/index.html