Kate Chopin (1850 – 1904), nascida Katherine O’Flaherty em St. Louis, Missouri em 8 de fevereiro de 1850, é considerada uma das primeiras autoras feministas do século XX. Ela é frequentemente creditada por introduzir o movimento literário feminista moderno. Chopin estava seguindo um caminho bastante convencional como dona de casa até que uma infeliz tragédia – a morte prematura de seu marido – alterou o curso de sua vida. Ela se tornou uma talentosa e prolífica escritora de contos, influenciada principalmente pelo autor francês de contos, Guy de Maupassant. Ela é mais conhecida por seu romance O Despertar (1899), um conto assombrosamente presciente de uma mulher não cumprida pelo “papel feminino” mundano, mas altamente celebrado, e sua dolorosa percepção de que as restrições de seu gênero a impediram de buscar uma vida mais satisfatória. Muitos de seus trabalhos são apresentados em nossa Literatura Feminista – Guia de Estudo
Comentando sobre a influência de Maupassant em sua escrita, Chopin escreveu:
“…li as suas histórias e maravilhei-me com elas. Aqui estava a vida, não a ficção; pois onde estavam os enredos, o mecanismo antiquado e a armadilha de palco que de uma forma vaga e impensável eu tinha imaginado que eram essenciais para a arte de fazer histórias. Aqui estava um homem que tinha escapado da tradição e da autoridade, que tinha entrado em si e olhado a vida através do seu próprio ser e com os seus próprios olhos; e que, de maneira direta e simples, nos contou o que viu”.
Os cenários de Chopin para muitas das suas histórias estão no centro norte da Louisiana, muitos em Natchitoches. Ela publicou duas coletâneas significativas de contos; Bayou Folk em 1894, e depois A Night in Acadie em 1897. Ela continua sendo uma de nossas autoras favoritas por seu dom excepcional com palavras, uso da ironia e variedade de temas evocativos de escrita. O leitor encontrará gemas de seu trabalho em ambas as coleções, a maioria das quais são oferecidas como links à esquerda desta página.
Alguns argumentam que o feminismo moderno foi carregado em suas páginas, e não é preciso procurar mais do que seu conto de 1894 A História de uma Hora para apoiar a reivindicação. Encorajamos estudantes e professores a usar o nosso A História de Uma Hora – Guia de Estudo para compreender melhor o trabalho e o seu papel no lançamento da literatura feminista moderna. O leitor deve notar a relação da figura principal dessa história com as circunstâncias da própria vida de Kate Chopin, onde a morte de seu próprio marido iniciou um processo que a empurraria para além dos papéis de esposa e mãe de seis e para a vida de uma artista. Depois de A História de uma Hora, um leitor faria bem em equilibrar a escala e voltar a sua atenção para um trabalho que abraça, em vez de desafiar, os papéis convencionais para as mulheres: O arrependimento é um conto abençoado com amor e nascido do coração de uma mãe.
A carreira de escrita de Chopin começou após a morte de seu marido na plantação da Louisiana em 1882 e ela estava lutando financeiramente. A mãe dela convenceu Kate a voltar para St. Louis, mas morreu pouco depois, deixando-a sozinha. Agora Chopin, sofrendo com a perda do marido e da mãe, foi aconselhada por seu obstetra e amigo da família a combater seu estado de depressão, assumindo a escrita como uma fonte de cura terapêutica, uma forma de focalizar sua energia e proporcionar a Chopin uma fonte de renda. Ela levou o conselho a sério.
No início da década de 1890, Kate Chopin escrevia contos, artigos e traduções que apareciam em periódicos e revistas literárias regionalmente baseadas em St. Louis — ela era percebida como uma escritora “colorida local”, mas suas qualidades literárias eram descontadas. Seu romance O Despertar, (1899) foi considerado muito à frente de seu tempo; Chopin foi desencorajada pela crítica literária e que ela não tinha sido aceita como autora, então ela se voltou para a escrita de contos quase exclusivamente depois disso.
Chopin abraçou uma série de estilos de escrita, levando em conta sua ascendência de descendência irlandesa e francesa, e seus anos com influências crioulas e cajun na Louisiana. A escravidão e os direitos da mulher foram realidades que ela incorporou em muitas de suas histórias e esboços, retratando as mulheres de uma forma menos convencional, com desejos e necessidades individuais. Talvez de muitas maneiras autobiográficas, a sua exploração da independência da mulher só foi celebrada muitos anos depois. Chopin foi, em muitos aspectos, uma mulher antes de seu tempo.
Leitores interessados nos aspectos feministas das obras de Kate Chopin também quererão investigar peças e contos de Susan Glaspell e do esboço semi-autobiográfico de Charlotte Perkins Gilman, The Yellow Wallpaper.
Mas seria um grave erro demitir Chopin como exclusivamente “uma escritora feminista”. Ela era uma escritora de primeira classe cuja capacidade de elevar a vida a partir de uma página em branco conhece poucos iguais. Prepare seu coração e seu cérebro antes de ler Kate Chopin, ela exige ambos.
Visitar a História Americana em Literatura, A História de Uma Hora – Guia de Estudo, e a Biblioteca Afro-Americana para mais detalhes sobre a escrita e figuras que ajudaram a moldar a América.
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