ビタミンC（アスコルビン酸）はコラーゲン合成を含む複数の酵素反応において補因子として働いている。 L-グロノラクトンオキシダーゼという酵素がないため、人間はアスコルビン酸を合成することができず、必須栄養素として認識されています。 壊血病は、アスコルビン酸の欠乏を示す臨床症状で、食事からの摂取が不十分な場合に起こります。 壊血病は、長い間、現代的な意義よりもむしろ歴史的な病気と考えられてきた。 しかし、加工食品に偏り、生鮮食品に乏しい欧米型の食生活を送る傾向があることから、先進諸国では再びこの病態が見られるようになった。 現在のところ、シドニーで壊血病が再発していることが示唆されている。 ある症例は35歳の健康な男性で、全身が赤く腫れている歯肉を呈して病院の救急歯科診療所を受診した。 臨床所見では，下顎弓と上顎弓の頬側と舌側/口蓋側の両側歯肉に病変があり，主に歯間乳頭が侵された． X線検査では，骨量減少や骨病変は認められなかった． 臨床的鑑別診断としては，白血病，カポジ肉腫，壊血病の可能性が考えられた． 血清学的検査の結果、最終的に重度のアスコルビン酸欠乏症と診断された（ビタミンC値<5μmol/L、HIV陰性、血液フィルムと血算は白血病の特徴を示さなかった）。 すぐに食事療法を開始し、さらに1日250mgのビタミンCの補給を行った。 症状は数週間で改善し、3ヶ月で完全に治癒した（ビタミンC濃度55μmol/L）ので、患者は今後、アスコルビン酸の栄養摂取を十分に維持するよう指導された。 このような症例はまれであるが、慎重な臨床医は壊血病の徴候や症状を再認識し、迅速かつ正確な診断のために幅広い診断半径を維持する必要がある
。