ソクラテス。 パイドロス、わが友よ。 どこへ行くのだ？
ソクラテスは、有名な雄弁家リュシアスの公演から帰ってきたばかりのパイドロスに会い、アテネの城壁の外を散歩するのに付き合うことにする。 そして、パイドロスはリュシアスの演説をソクラテスに読み聞かせる。 パイドロス』の主要なテーマは、この冒頭の対話の場面で紹介されている。
愛
リュシアスの演説は、年配の男性と公の場に出たばかりの若い男性の性的な関係という、特殊な愛の関係を扱っている。
リシアスの演説では、若い男は自分に恋していない男を恋人に選ぶべきだと主張している。 この巧妙なアプローチは、プロの論理学者やソフィストによる「博覧会」的な演説の典型であるが、ソクラテスはこのやや軽薄な文章を、形而上学の探究と理想主義哲学の精緻化の基礎としている。
真実
イリスス川沿いの快適な場所に腰を落ち着けると、パイドロスがソクラテスに、近くで起こったとされるボレアスとオレイトゥイアの伝説を信じるかどうかを問う。 ソクラテスは、そのような伝説の真偽には関心がないと答える。なぜなら、自分はまだ「汝自身を知れ」–「汝自身を知れ」とは、聖地デルフィの石に書かれたモットーである–を知らないからだ。 ソクラテスの「真」の理解は、現象界にあるすべてのものがモデルとなっている理想形についての理論に基づいている。 この「真なる形」の知識は、形相の領域を通過した人間の魂の中にある。 記憶喪失のプロセスは、人間がこれらの形相のビジョンを「回想」することを可能にする。
記憶
ソクラテスはパイドロスをからかい、彼がリュシアスの演説を記憶しているに違いないと主張する–対話全体の文脈からすれば皮肉な発言である。 演説を記憶することは、ソクラテスが認めるような記憶作業ではない。そのような演説やその他の修辞的パフォーマンスは、形式への思索から心を遠ざけ、記憶喪失を妨げるからである。 プラトンは、ソクラテスが弁証法を使うのは、問答によって魂の内部から真理の想起を促す試みであると描いている。
修辞学
雄弁家および論理学者としてのリシアスの目標は、彼の直接的な議論の正当性–少年は恋人より非恋人を好むべきである–を聴衆に説得することだけではなく、修辞学の力そのものを説得することであった。 彼の演説が本質的に誘惑の試みであることは重要である。なぜなら、ソクラテスが最終的に批判するのは、レトリックの誘惑的性質–巧みに設計された言語が聴衆の欲望を揺さぶる能力–なのだから。 ソクラテスの『パイドロス』における修辞学の扱いは、弁論者が聴衆を操るという倫理的問題を強調しているが、こうした倫理的問題は、形而上学的問題に立脚している。すなわち、リシアスのようなソフィストや弁論者によって応用された修辞学の技術は、現実を表現するには不十分で、したがって真実を伝えることには失敗しているのだ。
文章
ソクラテスが考える文章の問題は、それが「コピーのコピー」であり、それが表そうとするいかなる現象に対応する真の形から二度離れていることである。 さらに、文章はその源（プラトンにとっては物理的なコピーである人間の声と思われる）から遠く離れることができるため、話し手が直接伝えるのと同じように忠実にメッセージを伝えることを信頼することはできない。 このように、文章を攻撃し、声とその真理の源への近さを強調することで、プラトンは20世紀の哲学者ジャック・デリダから音声中心主義という非難を受けることになる。
