A papyrus egy sásféle (Cyperaceae család) – a Cyperus nemzetség mintegy 600 fajának egyike -, amely valószínűleg leginkább a papyrus nevű ősi papír forrásaként ismert. A C. papyrus, más néven egyiptomi nád vagy papírnád, egy csomósodó afrikai faj, amely a 9-12. zónában ellenálló. Afrika egész nedvesebb részein, Madagaszkáron és
a Földközi-tenger déli részén őshonos, ahol hatalmas állományokban fordul elő mocsarakban, sekély tavakban és patakpartok mentén Afrika egész nedvesebb részein. A nagy, sűrű állományok gyakran víztesteket szegélyeznek. Az ókorban széles körben termesztették a Nílus-deltában, de mára ott csaknem kipusztult. A keményítőtartalmú rizómák és szárak nyersen és főzve is ehetők, az úszó szárakat pedig kis csónakok készítésére használták. A légies lombozattal fedett, felálló szárak emeletes hatást kölcsönöznek ennek a fajnak, ami igen dekoratív.
A papyrus erőteljes növekedésű, őshonos élőhelyén akár 16 láb magasra is megnőhet, de a díszszelekciók általában szerényebb, 3-6 láb magasak. Ez a lágyszárú évelő növény csak néhány alaplevelet és sok erős, mélyzöld, háromszögletű (3 oldalú) szárat (kocsányt) hoz a fás rizómákból. Az új rizómákat és a vesszők tövét papírszerű pikkelyek borítják, amelyek valójában redukált levelek. Ezek háromszög alakúak és vörösesbarna színűek. A vastag rizómák vízszintesen kúsznak végig a talajon, számos gyökérrel rögzítve.
Minden egyenes szár tetején egy-egy ernyős virágzat található. Ez sok élénkzöld, fényes, fonalszerű sugarakból álló sűrű fürt. A sugarak végén kis, 3-5 sugárból álló másodlagos ernyős virágzat keletkezik, keskeny, hosszúkás fellevelekkel. A végeken képződő, jellegtelen, zöldesbarna virágok szélbeporzásúak. Végül barna, diószerű termések keletkeznek. Az érett termések a növényről való lehullás után a vízben szétszóródnak. Ez a végálló, papírszerű barna fellevelekkel alátámasztott növekedés eleinte egy tollpihére hasonlít, és végül 4-12 hüvelyk átmérőjűre nő. Olyan nagyra nőhetnek, hogy saját súlyuk alatt meghajolnak, miközben a fürt szinte gömb alakúvá válik. Ezeket a madarak, különösen a társas fajok, gyakran használják fészkelőhelyként az őshonos élőhelyén.
A fajnál rövidebb forma általában dísznövényként kapható. Ezt a fajtát különbözőképpen ‘Dwarf Form’, ‘Nanus’, ‘Tutankhamun’ vagy King Tut® néven jelölik. Csak 2-3 láb magasra nő, erőteljesen nő a vízben vagy a vízen kívül, és árnyéktűrőbb, mint a faj.
A Papyrus egynyári lombos növényként termeszthető a földben, nagy konténerekben vagy sekély vízben. A tűzijátékszerű virágfejek merész és drámai kiegészítői mind a kertnek, mind a vágott virágdíszeknek. Ez a növény kiválóan alkalmas közepes és nagyméretű víztükrökbe, és egzotikus, trópusi hangulatot kölcsönöz egy napos saroknak. Használja magas, függőleges akcentusnövényként más trópusi növényekkel együtt. Magassága miatt a legjobban egy ágyás vagy konténer közepén vagy hátuljában használható, hogy drámaiságot és kontrasztot adjon a rövidebb növényeknek.
Egynyári növényekkel, például petúniával vagy koleuszokkal aláültethető, vagy nagyobb kertészeti ágyásokban egyedként vagy akcentusként használható.
Ez egy könnyen termeszthető növény, de meleg hőmérsékletet igényel a virágzáshoz. Középnyugaton egynyári növényként termesztve teljes napsütésben érzi magát a legjobban. Ültessük nedves vagy nedves talajba, vagy termesszük konténerben, hogy könnyebben szabályozhassuk a nedvességtartalmat. Ez a növény vízelvezető lyukak nélküli edénybe is ültethető. Erőteljes növekedése miatt gyorsan cserepesedhet. A megbarnult fejű régi szárakat vágja le éles késsel vagy metszőollóval a rizómához közel. Ez a növény erősen trágyázható. Szaporítsuk a rizómák tavaszi osztásával.
A trópusi származása miatt ez a növény érzékeny a fagyra, ezért 40°F alatti hőmérséklet esetén védelmet kell biztosítani vagy a szobába kell vinni. A növények télen is tarthatók, amennyiben a rizómákat védik a fagyástól. Beltéri világos helyen vagy üvegházban is túléli – de nem virágzik – a telet, ha nagyon nedvesen tartjuk, lehetőleg állóvízben (azaz az edényt 1-2 hüvelyknyi vízzel töltött mély csészealjba helyezzük). Lehet, hogy lényegében nyugalmi állapotba kerül, de tavasszal, amikor az időjárás felmelegszik, ismét növekedésnek indul, és a régi, elöregedett szárak helyébe gyorsan újak lépnek.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison