A világ számos pontján és a történelem különböző időszakaiban találunk példákat a votív művészetre. Mezoamerikában az olyan fejlett kultúrák, mint az olmékok, a zapotecek, a maják és a mexikóiak kifinomult vallási rendszerrel rendelkeztek, és számos templomban, köztük a mai Mexikóvárosban található Templo Mayorban, ahol sok felajánlást az esőistennek, Tlalocnak és a hadisten Huitzilopochtlinak hagytak . Sok ex voto felajánlás a vadászathoz, a háborúhoz és a mezőgazdasághoz kapcsolódott. Számos, Mexikó északnyugati részén talált barlangfestményt vélhetően votív célúnak tartanak.
Az európai hagyományt véglegesen az ókori Görögországig lehet visszavezetni, és az évszázadok során különböző európai kultúrákban is megfigyelhető. A kereszténység dominanciájával az ex votosok keresztény témákat vettek fel. A ma Mexikóban látható ex voto festmények a gazdag mecénások által megrendelt műalkotásokként kezdődtek, amelyek egy meghallgatott ima vagy egy betegségből való felépülés eredményeként készültek. Ezek a 15. századi Itáliából származnak, és gyorsan elterjedtek Európában, és végül a társadalom különböző rétegei festették vagy rendelték meg őket. Az ex voto festményeknek kezdetben két típusa volt: az egyik egy szent vagy más személyiség statikus képe, a másik pedig a csodát ábrázoló kép. A statikus képek jelentek meg először, és kevéssé változnak. A 16. századra kialakult az elbeszélő változat.
Az európai ex voto hagyomány röviddel a hódítás után jelent meg, a legkorábbi ismert kép az 1590-es évekből származik. Valójában van egy feljegyzés arról, hogy a konkvisztádor Hernán Cortés ex voto-t tartott, hogy hálát adjon azért, hogy egy skorpiócsípést meg tudott úszni anélkül, hogy megbetegedett volna. Ahogy Európában, úgy Európában is a hagyomány úgy kezdődött, hogy a gazdag családok szenteket festettek, majd nem sokkal később megjelent az elbeszélő változat. A mexikói katolikus ex voto hagyomány számos tekintetben az európai és a mezoamerikai hagyományok keveredése, különösen a korai gyarmati időszakban. Sok ex voto a Guadalupe-i Szűznek van szentelve, akit gyakran Tonantzin anyaistennő átváltoztatásának tekintenek. Az ebből az időből származó szentek egyes ábrázolásain agyarak láthatók, amelyeket Quetzalcoatlhoz társítanak. A mexikói katolikus ex voto létrehozása óta a hagyomány viszonylag kevés változással a mai napig fennmaradt.
A gazdagok vászonra festették a votív festményeket, és ezeket a templomoknak adományozták. A legtöbb votív festmény egészen a 18. századig ilyen típusú volt. Ebben az időben az ónlemezek viszonylag olcsóvá váltak, ami lehetővé tette, hogy a tömegek saját maguk vagy egy helyi művész által készített darabokat adományozzanak. A legtermékenyebb időszak, amikor az alsóbb néposztályok készítettek szentképeket, a 18. század végétől a 19. század elejéig tartott. Az ónlemezek elérhetősége mellett az emlékképek népszerűségének másik oka a 18. század végétől a 19. század nagy részéig tartó mexikói politikai instabilitás volt. Ez elősegítette a helyi szentképek és népi szentek iránti rajongást, valamint a hozzájuk irányuló zarándoklatokat. A 19. században mindkét típusú, statikus és elbeszélő jellegű votív festményt széles körben készítették. A statikus ónképeket otthoni szentélyek számára, az elbeszélő képeket pedig adományozásra vagy zarándokhelyeken való elhelyezésre készítették. A statikus képek meglehetősen egységesek, de az elbeszélő képek a kreativitás széles skáláját mutatják.
A 19. század végéig a becslések szerint több ezer kézzel festett votív festményt készítettek a műhelyek, amelyek egy része erősen domborított és díszített ónkeretben készült. A 19. század végén a Franciaországból és Németországból érkező csalóka kromolitográfiák megjelenésével a votív festmények, különösen a statikus típusok kiestek a divatból, a narratív típus pedig személyes jellegének köszönhetően a 20. században is fennmaradt. A népművészetben némi fejlődés ment végbe. Elkezdtek megjelenni egy-egy különleges eseményre emlékező vagy az egyén életében felmerülő problémával foglalkozó festmények. A könyörgésre készített fogadalmi festmények gyakran a pénzzel, az egészséggel és az általános jóléttel kapcsolatosak. A többség azonban még mindig egy veszélyes eseménytől vagy betegségtől/sérüléstől való megmenekülést ábrázol, és léteznek az 1985-ös mexikóvárosi földrengést és a 2001-es World Trade Center elleni támadást ábrázoló votív festmények. A modernebb orvosi szenvedések közé tartozik az alkoholizmus és a rák.
Még mindig léteznek hagyományos votív festőművészek, az úgynevezett “retableros” (a “retablo” szóból). Az egyik nevezetes művész Alfredo Vilchis Mexikóvárosban. Munkáit a 20. századi élet fontos tanúságtételének tartják, de ő még mindig fémlemezekre fest. Egy másik művész Jose Lopez. Ma már több mint hatvanéves, és hiányzik az egyik lába. Akkor kezdett el festeni, amikor rákos daganat volt abban a lábában, és imádkozott az oaxacai Juquila-i Szűzanyához, hogy kímélje meg az életét. Az ex voto része, hogy másokért fest. A petíciót benyújtók között hétköznapi emberek éppúgy megtalálhatók, mint sportolók és papok. Az elmúlt két évszázad más ismert mexikói retablerói közé tartozik Vicente Barajas és Hermeneguildo Bustos.