Fiziográfia
A Visztula folyása három fő szakaszból áll, amelyeket a San és a Narew folyók, a két legjelentősebb mellékfolyó határolnak. A felső szakasz a forrástól addig terjed, ahol a San Sandomierz közelében egyesül az anyafolyóval; hossza körülbelül 240 mérföld. A középső szakasz, a San torkolatától a Narew torkolatáig, Varsótól északnyugatra, körülbelül 170 mérföld hosszú. Végül az alsó szakasz, amely a Balti-tengerig terjed, a Narew torkolatától a Gdański-öbölbe torkolló torkolatáig 240 mérföldet tesz ki.
Felső szakaszán a Visztula hegyi folyam, akár 5 százalékos meredekséggel. Fő forrásai a Czarna Wisełka és a Biała Wisełka, két patak, amelyek összefolyva alkotják a Mała Wisłát (“Kis Visztula”), amely aztán észak felé folyik. Mintegy 25 mérfölddel arrébb a folyó meredeksége hirtelen 0,04 százalékra csökken; innen kelet felé fordulva a Visztula belép a Goczałkowicei-tóba, egy 1955-ben épített mesterséges tározómedencébe. A tóból kilépve a Visztula egy alföldi folyó jellegét ölti fel, meredeksége a középső szakaszon 0,03-0,02 százalékra, a végső szakaszon pedig 0,02-0,002 százalékra csökken. A forrástól 65 mérföldre a Visztulához csatlakozik a Przemsza folyó, egy bal parti mellékfolyó, amely utána 585 mérföldön át hajózható. Miután a Soła és a Skawa – két jobb parti mellékfolyó – egyesül a folyóval, a Visztula egy hegyláncba vájt résen keresztül kényszeríti magát, közvetlenül Krakkó városa előtt. Az ezen a szakaszon végzett csatornafejlesztések megfosztották a Visztulát eredeti jellegének nagy részétől: több kiömlő lépcsőt építettek, és 300 tonnás uszályokkal hajózható csatornát hoztak létre. Krakkó érintése után a Visztula kelet felé, majd később északkelet felé fordul, áthalad a széles Sandomierz-medencén, ahol a völgybe egymás után lépnek be a bal parti mellékfolyók: Szreniawa, Nida, Czarna és Koprzywianka, jobbról pedig a Raba, Dunajec, Wisłoka és San folyók.
A San folyó beömlése jelzi a Visztula középső szakaszának kezdetét, amely ezután észak felé fordul, egy újabb szakadékot áttörve egy hegyvidéki területen keresztül. Középső folyása során a Visztula balról a Radomka és a Pilica, jobbról pedig a Wieprz, a Wilga, a Świder és a Narew folyókat nyeli el. A Narew-vel való összefolyás alatt, ahol a folyó alsó szakasza kezdődik, a Visztula először nyugat felé fordul, majd a Bzura, egy bal parti mellékfolyó befogadása után északnyugati irányba; eközben jobbról a Skrwa és a Drwęca csatlakozik a folyóhoz. A völgy egy részén, a Wieprz torkolatától Toruńig a Visztula természetes, vadregényes jellege uralkodik.
Ezekben a folyó 2000-4000 láb széles csatornában folyik, gyakorlatilag irányító építmények nélkül; a völgy helyenként eléri a hat-kilenc mérföldes szélességet, a partok gyakran 200-330 láb magasak. A folyócsatorna alacsony lejtése és a rengeteg homokpad megnehezíti a hajózást; tavasszal, amikor a jégtakaró felszakad és lefelé sodródik, veszélyes jégtorlaszok alakulhatnak ki, amelyek elárasztják a környező területeket, és gyakran tönkreteszik a töltéseket és hidakat. A Włoclaweknél 1968-ban megépített duzzasztólépcső elindította a fejlesztések sorozatát, amely az 1980-as években folytatódott.
Toruńtól a Balti-tengerbe való belépéséig a Visztulát teljesen feljavított vízi úttá alakították. A 19. századi Bydgoszcz-csatorna egy ősi gleccservölgyet követve köti össze a Visztulát az Oderával, a második legnagyobb lengyel folyóval. Szintén Bydgoszcz közelében a Visztula, miután a Brda balparti mellékfolyóját megkapta, a harmadik, a pomerániai fennsíkon átvágott résszakaszán északkelet felé fordul. Grudziądz felett a folyó végül észak felé fordul, hogy megközelítse a Balti-tengert. Három további mellékfolyó – az Osa jobbról, a Wda és a Wierzyca balról – befogadása után a Visztula belép Żuławy Wiślane-ba, a deltaterületébe, amely pompásan termékeny talajairól híres. Żuławy egy erdőtlen síkság, részben a tengerszint alatt, amelyet a Visztula és mellékágai, valamint számos csatorna és vízelvezető árok szel át. A helyi töltések és gátak egy része a 13. századból származik. A második világháború alatt Żuławy nagy részét elöntötte a víz, de a háború utáni években javításokat végeztek.
A múltban a Visztula átkelt a deltáján, és két vagy több mellékcsatornán keresztül jutott a tengerbe, nevezetesen a Nogaton, amely a Visztula-lagúnába torkollott, és a Leniwkán (ma Martwa Wisła), amely a valódi Visztula-csatornát követte a Gdański-öbölbe. A 19. század végén megkezdődtek a fejlesztések, amelyek végső célja az volt, hogy szabályozzák a Visztula tengerbe való torkolását és gazdaságilag termelékennyé tegyék az egész deltarégiót: először Świbno közelében a nyílt tenger felé vezető bevágást ástak ki, hogy megkönnyítsék az árvíz lefolyását és a folyó által szállított törmelék és jég eltávolítását; később valamennyi oldalsó vízfolyást zsilipekkel választották el, így azok szabályozott áramlással hajózhatóvá váltak; a Świbno bevágást a szabályozási gátak meghosszabbításával a nyílt tengerbe is kiterjesztették. Ez utóbbi változtatás célja az volt, hogy megakadályozzák a Visztula által évente lefelé szállított több mint kétmillió tonna hordalék felhalmozódását a folyó torkolatánál.