Viktória királynő és indiai szolgája, Abdul Karim közötti valószínűtlen barátság igaz története

A Viktória királynő és Abdul Karim között kibontakozó barátság botrányt okozott a királyi udvarnak, amely a királynő halála után megpróbálta kitörölni Karimot a történelemből.

Viktória királynő társa, Abdul Karim több mint 100 évre feledésbe merült, amikor Shrabani Basu, egy angol újságíró, aki csak futólag hallott róla egy független könyvprojekthez, kiszúrta a portréját. Ő és családja éppen a Wight-szigeten nyaralt, Viktória királynő nyári rezidenciáján rendezett kiállításon, amikor észrevette a különös képet, amelyen Karim nemesi öltözékben látható.

“Nem úgy nézett ki, mint egy szolga” – emlékezett vissza később Basu. “Nagyon szokatlan volt.”

Ez egyike volt annak a néhány portrénak, amelyet nem dobtak tűzbe Abdul Karim életének minden más nyomával együtt, nem sokkal Viktória királynő halála után. Basu akkor még nem is sejtette, hogy egy olyan embert lát, akit szándékosan kitöröltek a történelemből – egy indiai férfit, aki egykor a királynő legközelebbi bizalmasa volt.

Abdul Karim: Viktória királynő és Abdul Karim, 1893 júliusa.

Mielőtt találkozott Abdul Karimmal, Viktória királynő egyik szolgája és legközelebbi barátja John Brown volt. Ők ketten állítólag olyan közel álltak egymáshoz, hogy az udvarban olyan pletykák keringtek, hogy viszonyuk volt. A háta mögött a szolgái még “Mrs. Brown”-ként is emlegették a királynőt.

Négy évvel Karim Angliába érkezése előtt azonban John Brown meghalt, és a királynő életében nagy űr maradt. A családja arra számított, hogy megtalálja a módját, hogy betöltse azt – de senki sem gondolta volna, hogy a helyére lépő férfi egy 23 éves indiai börtönalkalmazott lesz. Viktória királynő az ő “indiai John Brownjának” fogja hívni.

Karimot Angliába küldték, hogy szolgaként dolgozzon az aranyjubileumán, Anglia királynőjeként töltött 50. évének megünneplésén. A királynőt lenyűgözte az indiai kultúra, miután látta a Karim gondozásában lévő foglyok által szőtt szőnyegeket egy gyarmati kiállításon, és szórakoztatta az ötlet, hogy egy igazi indián álljon rendelkezésére. Felkérte a börtön felügyelőjét, hogy bízzon meg kettőt.

Bár Karim semmit sem tudott a szolgaságról, a börtön felügyelője mégis őt választotta ki a királynő segítésére. Kapott néhány sietős angol leckét, és átküldték a világ másik felére, nem várva mást, mint hogy felszolgáljon néhány asztalt.

A Munshi

A királynőt szinte azonnal elbűvölte Karim. Magasnak és jóképűnek írta le. Lenyűgözte a kiegyensúlyozottsága is, és az, hogy soha nem tűnt kicsinyesnek vagy ingerlékenynek. Ha valami baj volt, mesélte egy barátjának, Karim csak annyit mondott: “Isten parancsolta.”

“Egy zúgolódás sem hallatszik, mert Isten parancsainak feltétlenül engedelmeskednek!” – írta a királynő. “Ilyen hit, mint az övék; ilyen lelkiismeretesség nagyszerű példát mutat.”

A királynő szinte rögtön megérkezése után vett egy hindusztáni nyelvkönyvet, és megpróbálta megtanulni a nyelvét. “Nagyon érdekel ez engem” – írta naplójába – “mind a nyelv, mind az emberek miatt, akikkel természetesen még soha nem kerültem igazi kapcsolatba.”

Nemsokára Abdul Karim curryt készített neki, és megtanította neki a nyelvét. Behívta a szobájába, és megkérte, hogy írja le az indiai életet, és meséljen neki történeteket az ő világrészéről. És még a kastély egyik legfényűzőbb szobájába is beköltöztette: abba a szobába, amely egykor John Browné volt.

A királynő boldogabb volt, mint évek óta bármikor – Karim azonban nem. Indiában hivatalnok volt, egy egyenrangúként kezelt ember, akit olyan emberek vettek körül, akik beszélték a nyelvét. Itt – ahogy a naplójába írta – “idegen földön és idegen emberek között tartózkodott.”

“Nagyon szeretett volna visszatérni Indiába” – írta a királynő egy barátjának írt levelében. Borzasztóan feldúlt volt emiatt. “Különösen szeretném megtartani a szolgálatait.”

Azért, hogy Karim ne hagyja el őt, Viktória királynő minden elképzelhető megtiszteltetést rá zúdított. Megadta neki az új Munshi címet, ami tanítót jelent, és nemesi rangra emelte.

“Odaadó volt, és csak dicsérte őt, hogy milyen jó, milyen kedves, és hogy mindig kiállt érte.”

A királynő ajánlata és Karim saját érzései elégnek bizonyultak. Karim maradt – bár az udvarban senki más nem örült neki.

A királynő kedvence

Még a királyi család is kezdett féltékeny lenni a királynő Munshijára. Közelebb állt a királynőhöz, mint még a saját gyermekeihez is. Végigutazta vele Európát, a legjobb helyeket kapta a banketteken és az operákban, és a királynő több portrét is megrendelt róla. Idővel még lovaggá is ütötte.

Karimnak nem voltak fenntartásai azzal kapcsolatban sem, hogy a rangját a családja megsegítésére használja. Kérte a királynőt, hogy biztosítson apjának nyugdíjat, korábbi munkaadójának pedig előléptetést. Merészsége mellett azonban az udvart zavarta etnikai hovatartozása.

Az angol királynő itt egy indiait egyenrangúként kezel, és a feljebbvalók asztalához ülteti, így gondolta az udvar. A nap nagy részét a szobájában töltötte. Még a párnáit is felpihentette, és megvizsgálta a nyakán lévő keléseket.

A fia, Arthur panaszkodott, hogy az, hogy egy indián mellette áll, “nagyon feltűnő figura az előkelőségek között”. Méltatlan volt – tiltakozott -, hogy egy közönséges származású indiaival úgy bánjanak, mint a királyi családtagokkal.

A királynő titkára, Fritz Ponsonby egyetértett. “Ha nem lenne a mi tiltakozásunk, nem tudom, hol állna meg” – írta egy levélben, amelyben könyörgött egy titkártársának, hogy ásson ki mocskot Karimról, hogy eltávolíthassa a posztjáról. “De hiába, mert a királynő azt mondja, hogy ez “faji előítélet”, és hogy féltékenyek vagyunk a szegény Munshira.”

A királynő orvosa, Sir James Reid volt a legellenségesebb mind közül. “Ön nagyon alacsony osztályból származik, és soha nem lehet úriember” – füstölgött egy Karimnak írt levelében. Azt akarta, hogy Karim adjon át minden levelet, amit a királynő küldött neki. “Ha a királynő meghalna, és bármelyik levelét megtalálnák a birtokodban, nem kegyelmeznék meg neked.”

Ebben a kérdésben igaza lett.

A királynő halála

Amikor a királynő meghalt, nem maradt semmi, ami Karimot megvédhette volna az angol udvar haragjától. Az újonnan megkoronázott VII. Edward király arra kényszerítette a Munsit, hogy gyűjtsön össze minden levelet és minden képet, amit a királynő küldött neki, amelyek közül néhányat szemtelenül és szeretettel írt alá: “legközelebbi barátod”, “igaz barátod” és “szerető anyád”.

A király aztán a Munsival végignézette, ahogy elégetik élete legjelentősebb részének utolsó feljegyzéseit. “A Munshi – írta Lady Curzon – úgy tért vissza Indiába, mint egy megkorbácsolt kopó. Az összes indiai szolga visszament, így most már nincs keleti kép és furcsaság az udvarban.”

A Munshi számára Angliában csak egy ellenséges udvar maradt, amely örült volna, ha felakasztják. Minden képet és minden feljegyzést, amit csak találtak, ami csak említette, hogy Angliában járt, megsemmisítettek. A róla fennmaradt feljegyzések, amelyeket maguk a feldühödött udvar írt, arrogáns emberként ábrázolták, aki a királynőt a saját hasznára használta fel.

Karimot otthagyták, hogy visszatérjen Indiába, ahol az udvar legnagyobb bánatára a királynő egy hatalmas földterületet és egy kisebb vagyont hagyott rá, amiből élhetett.

“Végrendeleteimben biztosítottam az ön kényelmét” – írta a királynő nem sokkal a halála előtt. Ez rengeteg munkába került. A föld, amit Munshi-nak adott, általában a háborús hősöknek volt fenntartva, és foggal-körömmel kellett harcolnia érte.

A végrendeletét azonban a legnagyobb titokban kellett megváltoztatnia. Biztosította a férfit: “Soha egyetlen ember sem fog tudni róla.”

Karim hátralévő napjait kényelmesen élhette a feleségével, és nagy vagyonát az unokaöccsei örökölhették. De öröksége még évtizedekig rejtve marad a nyugati világ előtt.

Egy elfelejtett botrány

Több mint 100 évig Karim nem lett több, mint egy elfeledett botrány, amiről csak halk, szégyenkező hangon beszéltek a királyi család körében.

Mindez azonban megváltozott, amikor Shrabani Basu kiszúrta a portréját. Öt év alatt lassan feltárta életének rejtett titkát, a királynő hindusztáni füzeteit és naplóit böngészve, hogy mindent megtudjon a titkos bizalmasáról, akit a gyermekei kitöröltek a történelemből. Victoria és Abdul című könyve: The True Story of the Queen’s Closest Confidant megjelent 2010-ben.

A mai napig, Basu munkájának köszönhetően Karim visszakerült az emlékezetbe. Basu regénye mellett cikkek is születtek róla, sőt, nemrégiben még egy film is készült róla Basu kutatásai alapján Victoria & Abdul & címmel, Judi Dench főszereplésével. A film Basu szerint meglehetősen pontos, kivéve, hogy a szereplőket szentként ábrázolja. A valódi Karim és Viktória királynő emberek voltak, szemölcsökkel és mindennel együtt.

Botrányt okoztak – de a királynő számára talán éppen ez tette olyan élvezetessé a Karimmal való barátságát. “Nagyon szereti az érzelmi izgalmakat” – írta a miniszterelnök, Lord Salisbury. Úgy vélte, idős korában az a fajta botrány, amit Karim okozott neki, “az izgalom egyetlen formája, amiben része lehet.”

Az Abdul Karim valódi történetének megismerése után nézze meg ezeket a képeket, amelyek megmutatják, hogy II. Erzsébet királynő vagy tanuljon VIII. Edward királyról, a királyról, aki lemondott a trónról a szerelemért.