Különbségek a helikopter és a repülőgép tervezésében és felépítésében
A legközvetlenebb és legnyilvánvalóbb különbség a merevszárnyú repülőgép és a helikopter felépítésében természetesen az, hogy az utóbbi a szárny helyett rotorral működik. Számos más kritikus kiegészítés is van azonban, beleértve a farokrotor használatát a nyomaték ellensúlyozására. (Egyes helikopterek “farokrotor nélküli” rendszert használnak, amelyben alacsony nyomású levegőt keringetnek a farokgémben, hogy szabályozzák a forgó főrotor nyomatékát). Kevésbé nyilvánvalóak az olyan kiegészítések, mint az erőátviteli rendszer, amely a motortól a rotorhoz, a farokrotorhoz és más tartozékokhoz való erőátvitelre szolgál; a tengelykapcsoló, amely a motor és az erőátvitel összekapcsolására szolgál a rotorral; és magának a rotorrendszernek a mechanikája.
© André Wißbrock/Fotolia
Az első helikopterek meglehetősen kezdetlegesek voltak, kerekes futómű helyett csúszókkal, nyitott pilótafülkével és szellőzetlen törzsrészekkel. A helikopterek ma már ugyanolyan teljesen felszereltek, mint a repülőgépek, behúzható futóművel és teljes műszer- és navigációs felszereléssel, és rendelkeznek minden olyan felszereléssel, amely az adott feladat elvégzéséhez szükséges. Egyes helikopterek például repülő mentőautók, különösen az intenzív ellátás teljes tartozékkészletével felszerelve. Mások elektronikus hírgyűjtőként funkcionálnak, megfelelő érzékelőkkel és távközlési berendezésekkel.
A helikopterek tervezése és üzemeltetése a számítógépek és a kompozit anyagok révén ugyanolyan fejlődésen ment keresztül, mint más repülőgépeké, különösen a rotorlapátok tervezésében és kivitelében. Az egyik legfontosabb fejlesztés a repülésvezérlő rendszerek egyszerűsítése, ahol egy egyszerű oldalsó botkormányvezérlő számítógépek segítségével látja el a kollektív, ciklikus és gázpedálvezérlés funkcióit.
A helikopterek tervezése során számos választható rotor-konfigurációt alkalmaztak, például olyan rotorokat, amelyek megállnak, hogy előrerepüléskor fix szárnyként szolgáljanak; olyan rotorokat, amelyek áramlásirányban összecsukódnak, hogy beleolvadjanak a törzs kontúrjába, vagy elférjenek benne, a felhajtóerőt pedig egy szárnycsonk biztosítja; és olyan X alakú rotorokat, amelyek fel- és leszálláskor forognak, de repülés közben a felhajtóerőt fixen biztosítják.
Összefoglalva, a helikopterre a koncepciója miatt nehezedő további erők késleltették a fejlesztését, viszonylag nehezebbé tették az irányítását, mint a merevszárnyú repülőgépekét, és általában akadályozták a használatát. Bár az üzemeltetése általában drágábbnak tekinthető, mint a hagyományos merevszárnyú repülőgépeké, a költségek valódi összehasonlítása nem végezhető el a függőleges repülési képesség által biztosított további előnyök értékelése nélkül. A helikopterek népszerűsége azt jelzi, hogy a felhasználók szívesen fizetik meg az e képesség megszerzésével járó többletköltségeket. Egyes alkalmazásokban – orvosi evakuálás, olajfúró fúrótornyok ellátása, bizonyos mezőgazdasági szerek kiszórása, hogy csak néhányat említsek – pótolhatatlan.
Walter James Boyne.