Tufa, viszonylag puha, porózus kőzet, amely általában vulkáni hamu vagy por tömörödésével és cementálódásával keletkezik. (Az olasz tufa kifejezés néha a vízből származó kalcit vagy kalcium-karbonát, illetve szilícium-dioxid kémiai lerakódásával szinterként képződött puha, porózus, üledékes kőzetre korlátozódik). A tufákat üveges, kristályos vagy kőzúzalékos csoportba lehet sorolni, ha főleg üvegből, kristályforgácsból, illetve a már meglévő kőzetek törmelékéből állnak. A világ néhány legnagyobb üveges tufa lelőhelye nem vulkáni kúpokból, hanem nagyszámú keskeny hasadékon keresztül történő kitörésekből keletkezik.
Daniel Mayer
A kiterjedt lelőhelyeken a tufa nemcsak textúrájában, hanem kémiai és ásványtani összetételében is nagymértékben változhat. Valószínűleg nem volt olyan földtörténeti időszak, amely teljesen mentes lett volna vulkánkitörésektől; a tufák kora ezért a prekambriumtól a legújabb korig terjed. A legtöbb régebbi tufa elvesztette eredeti szerkezetét, és alaposan átkristályosodott; sok régi bazalttufát zöld klorit- és hornblendeszsíkra, sok riolittufát pedig szericit-síkra emlékeztet.
Egyes kitöréseknél a habzó magma forró gázok és izzó részecskék emulziójaként tör a felszínre; a felaprózódott púpos anyag gyorsan terjed, még enyhe lejtőkön is, izzó lavinaként (nuée ardente), amely 160 km/óránál nagyobb sebességgel több kilométert is megtehet. Miután megállt, az ejekta (kitört anyag) a forró üvegdarabok tapadása révén szilárdan tömörödhet, és csíkos, hegesztett tufákat (ignimbriteket) alkothat, mint amilyenek Új-Zélandon, Guatemalában, Peruban és az egyesült államokbeli Yellowstone Nemzeti Parkban hatalmas területeket borítanak. Ha robbanások történnek a föld alatt, a töredékes anyag erőszakosan belekényszerülhet a környező kőzetekbe, intruzív tufákat (peperiteket) képezve.