Tudjuk, hogy aggódsz a “fontos” és a “fontos” miatt

A 20. század végén nagy felhajtás tört ki a “fontos” szó körül. Olyan példák ihlették, mint ez:

Halljuk Dylan izmos zongorajátékát, elmélkedését a magány szükségességéről …, de ami a legfontosabb, újra érezzük a zenével való élénkítő foglalkozását.
– Ellen Sander, The Saturday Review, 1970. dec. 26.

Azok, akik akkoriban az angol nyelv szakértőinek képzelték magukat (feltételezzük, nem zavarta őket Bob Dylan képe egy izmos zongorával), sajnálkoztak a importantly határozószó ilyen megjelenése miatt ott, ahol szerintük a important melléknév a helyén van. Jobban érezték magukat, amikor olyan mondatokkal találkoztak, mint ez:

More important, especially for hunters … the arrow can be held at full draw at full draw enough long and steadily enough to take precise aim.
– Virginia Kraft, Sports Illustrated, 1977. okt. 31.

Az első típusú mondatokkal szembeni kifogás általában nyelvtani volt: a fontos egy határozószó, ami azt jelenti, hogy leginkább igék módosítására alkalmas; milyen igét módosít a “érezzük a zene iránti élénkítő elkötelezettségét” mondatban? Biztosan nem érezni. A fontosabb, állítják a siránkozók, semmit sem módosít a mondatban. De mi a helyzet a második típusú mondatokkal? A fontos egy melléknév; módosította a főnevet, ahogy a melléknevek szokták? Nem, a fontosabb ugyanabban a szövegkörnyezetben, mint a fontosabb ugyanazzal a problémával jár, mint a határozószó. Kivéve persze, ha nem így van. És így a more important (fontosabb) – hasznos volt a felvetés – valójában a “what is more important” hosszabb kifejezés része volt, egy elképzelt ellipszis pedig a végleges változatban elsöpörte a “what is”-t. A felvetés nem abszurd: ilyen dolgok előfordulnak a nyelvtanban, és a “what/which is more important”-re vonatkozó bizonyítékok már a karcsúsított változat előtt is megvannak:

North Carolina állítólag az egyetlen olyan állam, ahol a helyi bankok papírjai nem válthatók pénzre, és következésképpen leértékelődnek. Még ott is csak egy-két százalékos az értékvesztés, és ami ennél is fontosabb, az Egyesült Államok Bankjának papírját mindenki megkaphatja, aki csak akarja, és van ellenértéke, amit adhat érte.
– George McDuffie, Committee of Ways and Means Report to the U.S. House of Representatives, 13 Apr. 1830

De a nyelvészek a korszakalkotó A Comprehensive Grammar of the English Language (Quirk et al.) mögött álló nyelvészek nem veszik be. Ők a important e használatának nyelvtanát “kiegészítő melléknévi mellékmondatként” írják le, amelynek nincs szüksége bevezető segítségre, látható vagy elidegenített, és rámutatnak, hogy egy megfelelő határozószó helyettesítheti a melléknevet a jelentés alig vagy egyáltalán nem változik. Az Oxford English Dictionary vitája tovább egyszerűsíti a nyelvtant, azt állítva, hogy a more important “egyfajta mondatbeli melléknév”, a more important pedig “egyfajta mondatbeli határozószó”. A határozószókról szóló kis alapkönyvünk olvasói ismerik a mondathatározószókat: ezek nem egyetlen szó vagy kifejezés, hanem egy egész kijelentés jelentését módosítják, és jellemzően az író vagy a beszélő hozzáállását fejezik ki. A mondat határozószók, amelyek lényegesen ritkábban fordulnak elő, ugyanezt teszik.

A fontosabb és a fontosabb (valamint az olyan módosítókat alkalmazó változatok, mint a leginkább és a legkevésbé) tökéletesen nyelvtanilag helytállóak az olyan mondatokban, mint a “Legfontosabb/legfontosabb, hogy logikus”. (Ha már a nyelvtannál tartunk, megjegyezzük, hogy a fontos valójában az összehasonlító szót igényli. A “Fontos, hogy a bizonyíték megcáfolja az állítást” mondat tökéletesen jó angol, míg a “Fontos, hogy a bizonyíték megcáfolja az állítást” nem az.)

A nyelvtantól eltekintve, érthető, hogy volt egy kis felhajtás – méghozzá olyan felhajtás, amelynek még mindig visszhangja van. A nyelv változott, és hát a változás nehéz.

Az emberek a 19. század vége óta látták használatban a fontos melléknevet. A legkorábbi általunk ismert bizonyíték az OED 1894-es példája a Popular Science magazinból:

A transzformátorok hatékonyságának … csökkenése, és ami még fontosabb, a berendezés e részének nagy költségei mindkettő elkerülhetők lennének.

Ami meglepte volna ezeket a 20. századi siránkozókat, az az a tény, hogy a mondat határozószó importantly valószínűleg régebbi. Az OED egy példát közöl a Scottish Christian Herald 1841-es számából:

She had been brought up partly by religious parents, but more importantly as it affected her ideas and manners, in the house of a very worthy gentlewoman.

De kutatásaink azt mutatják, hogy a importantly mondathatározó meglehetősen ritka volt a publikált szövegekben egészen a 20. század második feléig, amikor is az ehhez hasonló példák gyakoribbá váltak:

De ami még fontosabb, a “serdülőkori irodalom” nem a régi rágógumi-rágós-elméleti könyvek. Van társadalmi, pszichológiai és erkölcsi komolysága.
– Frank Ross, Média & Módszerek, 1969. január

Még fontosabb, hogy kezdtem megismerni Blackburnt, a nagyszívű, emberséges, tragikomikus szenvedőt, aki a vaskos és fanyar homlokzat mögött lakozott.
– William Styron, Ez a csendes por: And Other Writings, 1953

Míg a fontosabb kifejezés széles körű használata miatt a fontosabb melléknév és a fontosabb határozószó használatának összehasonlítása az elmúlt évszázadok során megfizethetetlenül időigényes, érdekes megjegyezni, hogy a fontosabb és a legfontosabb kifejezések használata az alábbi Google Ngram szerint a 20. században megjelent művekben az 1960-as évektől kezdve fokozatosan csökkent – ugyanabban az időben, amikor a fontosabb és a legfontosabb használata növekedett:

Azt látjuk ma, jóval a 21. században, hogy a importantly határozószót nagyrészt kommentár vagy elítélés nélkül használják. Valójában úgy tűnik, hogy gyakoribb, mint a fontos melléknév. Nem tudjuk, miért van ez így, de azon tűnődünk, hogy talán a lapos határozószók széles körben elterjedt megvetésének van-e köze ehhez. Ha az emberek ragaszkodnak ahhoz, hogy valaki biztonságosan vezessen (a “biztonságos” helyett), akkor talán olyan lehetőségeket választunk, amelyek megőrzik az -ly-t, ha választani kell. Ennél is fontosabb, hogy a importantly talán egyszerűen jobban hangzik az ember számára.